寒秋时节，公孙水还裹着厚袍扇风，他看得头疼。
  公孙水颇为不认同地啧了一声，“你这种死木脑袋，哪里懂得什么叫做京城名士风流？”虽然反驳着湛玚的话,他身体还是老实地将折扇扔在木桌上，裹紧了衣裳，“你跟江妹妹呆的久了，现如今开口也同她一般——颇为伤人。”
  湛玚端起茶杯，看着灯影在杯中摇曳，不理会他的评价：“尉迟饶背后有人，”他指腹感受着瓷杯的凉意，“北境情势复杂，各势力盘踞，管他有几分本事，多的是人想拉他下来。”且不说谢家和柳系，便是北疆都不会让他好过。
  “哦”公孙水往前凑近了些，心中真有些好奇：“哪位高人指点？”
  湛玚侧目睨他，没说话。
  就好友这副模样，公孙水几乎想都不用想心领神会道：“你妹夫啊？”
  他话一说完，就见湛玚又用死人脸横他一眼，公孙水这下更是确定，惊异且慨叹道：“妹夫本事不小啊，决胜千里之外，连京城局势都在他手中。”完全不顾湛玚因为称呼黑了一层的脸。
  湛玚眯了眯眼：“那谢道疏今日应当到了窠林城吧？”
  提到这人，公孙水脸上那点笑意缓缓收起，“是。”他每一个字都像从齿缝里挤出来，“他可是深受谢相看重，赈灾这类平添政绩的差事还派他去。”
  湛玚淡然开口：“我怎么听说，贞宁帝姬也往宫中走了一遭，随后圣人才下旨定下他的？”
  公孙水气笑：“用得着吗？提了一句妹夫，你就往我心口扎软刀子？”他这回回京，最不想提及的人今日都被湛玚提了个遍。
  湛玚也知晓好歹，端起茶杯慢条斯理喝了一口，才转了话头：“宫中今日也不太平。”
  这一茬公孙水清楚的很：“说是谢贵妃身子不适。”他刻意顿了顿，声音压得更低，带着冷嘲，“可身子不适哪里用得着连着两月在殿中静养，除却谢家来人，何人都不见，莫不是把旁人当成傻子一般。”
  “谢家估摸也是有所猜想，向皇后请了恩旨，谢夫人前往宫中请安。谢贵妃有孕一事瞒不了多久，怕是人快坐不住了！”
  窗外，一阵不知从何处卷起的疾风猛地扑打在窗棂上，风打着旋儿钻进雅间，带着深秋特有的刺骨寒意，那风掠过皮肤，激起一层细小的战栗。
  公孙水复又坐回去，将杯盏中的热茶一口饮下。
  湛玚目光透过窗棂看着楼下的华贵车架，意有所指：“且看着吧，总有人最先坐不住。”
  谢贵妃有孕一事，比谢家还着急的怕是那位御案之后的圣人，只是不知这回又是让谁替他出手。
  公孙水细细琢磨了他这话，心想也是，随后又心疼地拿起桌上的折扇摸了摸。
  见他这副模样，湛玚摇摇头，径直站起来：“回了。”
  “诶？”公孙水拦他不成，就见小二领着一人步履缓缓过来，不巧，正是这手中折扇的主人。
  湛玚经过贞宁帝姬时稍稍颔首，后者也浑不在意，“湛主事慢走。”
  随后美目缓缓扫过雅间内的公孙水，朱唇轻启：“长本事了？回京这些时日都不来见我。”
  *
  昭明宫的小佛堂里静得只剩下香灰簌簌落下的微响。
  白檀香的香气悠长，沉甸甸地压在人心上。宁皇后跪在蒲团上，背脊挺直，眼睑低垂，目光落在身前那串冰凉沉重的沉香木念珠上，指腹缓缓拨过一颗又一颗的圆润珠子。
  殿门“吱呀”一声轻响，被轻轻地推开一条缝隙。香寒迈着碎步趋近，在三步之外停住，她垂着头，声音压得很低：“娘娘，永昌宫那边又请了葛太医。”
  宁皇后捻动佛珠的手指几不可察地顿了一瞬，随即又恢复如常，葛太医是谢家的人。
  “本宫知晓了。”她心中叹了口气。
  香寒却并未退下，而是继续道：“圣人派张大监给娘娘送了一坛柏叶酒。”
  宁皇后指尖捻着的那颗沉香木珠子，竟毫无预兆地从指间滑脱，掉落在身前的织金蒲团上，发出一声轻响。她维持着低眉垂目的姿态，目光却凝滞在那颗滚落一旁的念珠上。
  “知道了。”声音平稳无波，听不出丝毫涟漪。接着俯身，伸出两根手指，拈起那颗掉落的念珠，将其重新串回腕间，动作从容不迫。
  “备辇，去永昌宫看看。”
  永昌宫在内宫偏北处，地势颇高，檐牙高啄，宛转间层阁纵列，琉璃砖瓦散出盈盈微光，虽地势高，殿内以花椒涂壁，地下通着地龙，冬暖夏凉。
  宁皇后依稀记得，是在第二年迎的谢家嫡女谢宛筠进宫为妃，次年晋为贵妃，原先的长信宫亦赐名为永昌宫。
  才到永昌宫，便见葛太医出来，额角微有汗意，身后还跟着谢嬷嬷，宁皇后下了轿辇，温声问道：“谢贵妃可好些了？”
  葛太医没立刻回话，而是看了眼谢嬷嬷，才欠身应道：“无大碍，只是风邪入体久矣，还需静养月余。”
  宁皇后颔首，接着也看了眼谢嬷嬷，“贵妃可歇下了？本宫进去瞧瞧。”
  谢嬷嬷心知总有这么一遭，便笑道：“贵妃娘娘方才用完膳，皇后娘娘请。”
  永昌宫果然弥漫着一股浓得化不开的药味，连平时爱的水香也没点。层层叠叠的锦帐低垂，谢贵妃半倚在堆满了软枕的贵妃榻上，身上盖着厚厚的云锦被，端丽的脸上有些病色，勉强带笑看着进来的宁皇后：“皇后娘娘金安。”
  她挣扎着想起来见礼，被宁皇后几步上前轻轻按住了肩头。
  “妹妹歇着，身子要紧。”宁皇后在榻边锦凳上坐下，脸上关切，目光扫过谢贵妃的脸，最终落定在她无意捂住的小腹，“本宫听葛太医说了，这些时日你就在殿中好好养着，不必再来请安。”
  谢贵妃语带感激：“多谢皇后娘娘。”
  宁皇后又温言软语嘱咐了几句“安心静养”、“缺什么只管开口”，便起身告辞。谢贵妃虚弱地倚在枕上，目送皇后离开，直至身影消失，谢嬷嬷才上前倾身替谢贵妃背后的软枕：“葛太医之话，娘娘只管放宽心，家主会替娘娘继续寻神医，保住腹中的小皇子。”
  纵然上了脂粉，谢贵妃仍是掩饰不住的忧虑，她低声道：“不知方才皇后是否看出什么？”
  “奴婢已经处理干净，料想皇后查不出什么，更何况，娘娘背后是谢家，无需忧心。”谢嬷嬷安慰道，知晓谢贵妃多思，她赶忙提到八帝姬：“帝姬听说娘娘的病迟迟未好转，心中焦急，每日下学便去太医署守着，催太医们要好生给娘娘医治。”
  若是寻常奴婢这般说，便是大不敬，可谢嬷嬷是谢贵妃从府中带出来的，又是将八帝姬看到大的，提及亲女所为，上首的谢贵妃不出意外露出笑意，“她一向如此，整日没个正形。”
  “不过她的亲事也要提上日程，如今连福安都定下人家，本宫也得替凝阳打算。”
  谢嬷嬷顺着道：“奴婢说句不好听的，七帝姬定下的哪是好人家，怎比得上八帝姬。”
  谢贵妃细细一想也是，胥衡那孩子从前她亦是见过，也曾动了让他尚凝阳的心思，只可惜世事无常，如今只剩庆幸。
  想了不少难免头疼，谢嬷嬷扶谢贵妃睡下，小心翼翼守在一旁。
  主仆二人的话宁皇后不知，却也能猜的几分，她出了永昌宫，没上轿辇，而是一步步径直朝着昭明宫的方向走去，绣着繁复凤纹的裙裾拂过石阶，发出细微的沙沙声。
  贴身大宫女云岫无声无息地跟了上来，垂着手，步履轻捷，时刻保持着一步之遥的距离，同时低声道：“谢贵妃的胎相不稳。”方才她去太医署查探一番，葛太医登的是治风寒的方子，用的却是保胎的药材。
  宁皇后没回头，不知走了多久，远远可见昭明宫的牌匾，她才开口道：“黄芪，”声音带着一丝处理完六宫琐事后的平淡倦意，清晰地送入身后云岫的耳中，“要选北芪，年份足些的。”
  云岫的脚步没有丝毫错乱，仿佛只是听到了一句再寻常不过的日常吩咐。她微微颔首：“是，娘娘。”
  “当归，”她继续说着，目光平静地落在前方朱红宫墙上被拉得长长的人影，“须用上好陈绍，仔细洗净了再用。”每一个字都吐得清晰、缓慢，似乎在斟酌什么。
  “是。”云岫的声音依旧平稳，毫无波澜。
  秋日的风，打着旋儿卷起甬道角落里的几片枯叶，一溜烟从珠履掠过。
  “照旧例吧。”宁皇后脚步已踏上昭明宫高高的丹陛，最后说道：“去回圣人，酒臣妾已经品过了，多谢圣恩。”
  “奴婢明白。”云岫的声音极低，带着一种心领神会的默契。她微微屈膝，行了一个再标准不过的礼，随即转身，脚步迅疾而无声地消失在通往侧殿宫道的拐角。
  宁皇后没回主殿，反而又去了小佛堂，里面熟悉的白檀香使得她泄了些力，重新跪了下去，手腕微抬，那串沉重的沉香木念珠滑落掌心，开始一颗、一颗，缓缓地捻动，只是身姿微屈，似乎背后压着极为沉重的东西。