殿中央，一张宽大的紫檀木书案占据了最醒目的位置。案上，没有堆积如山的奏章，没有象征权势的玺印，只有几卷摊开的、墨迹犹新的经卷，纸张洁白，一方古朴的端砚，墨汁浓黑如漆，笔架上悬着几支大小不一的狼毫，笔尖润泽饱满。
  而宁皇后此刻就端坐在书案后，穿着一身家常的梅青翠竹纹织锦宫装，素雅至极，一头乌发松松地绾了个简单的圆髻，只用一根温润的玉簪固定，簪头亦无繁复雕饰，她微微垂首，露出线条依旧优美的颈项，侧脸在柔和的光线下显得异常平静，仿佛此处乃是安心乡。
  宫人悄声退下。
  宁皇后听见动静抬头，见着章问虞额头的伤，忍不住蹙眉，轻声道：“过来。”
  章问虞袖中的指尖攥紧，在案旁一张铺着厚厚锦垫的圈椅前坐下，宁皇后从书案上拿了一个掌心大小的白玉圆盒，盒身温润无瑕，她旋开盒盖，一股清苦微凉、却又带着奇异安抚气息的药香立刻弥散开来，她用指尖挑起一小块。
  “别动。”宁皇后温声道，俯下身。
  微凉的指尖带着药膏，轻轻落在了章问虞额角的淤伤上。那触感起初是冰凉的，随即又渗入一丝奇异的暖意，宁皇后涂抹得极轻、极缓，指尖打着圈，将那清苦微凉的药膏一点点化开，渗入受损的皮肉，她的气息拂过章问虞的额发，是令人心安的沉水香。
  “疼么？”宁皇后的声音就在耳边，轻柔叹息。
  章问虞摇头，想说这点痛根本不算什么，却不知为何喉头哽咽。
  近在咫尺的是宁皇后专注而平静的侧脸，那眼神里，没有怨怼，没有恐惧，甚至没有多少自省的悲苦。她仿佛对章问虞的目光毫无所觉，仔细地将药膏涂抹均匀，直至那片青紫被一层莹润的光泽覆盖，做完这一切，她才直起身，用一方干净的素帕擦了擦指尖残留的药膏。
  “好了。”她的声音温和，“这药每日早晚各涂一次，淤痕几日便能消了。”
  说完，她转身，将那珍贵的白玉药盒放回书案上，轻声道：“圣上如今喜怒不定，这回若不是胥衡传信回京，你便是在殿外跪到死他也不会应下此求。”
  求圣人收回旨意，便是丢了皇家颜面，更是让圣人面上无光。
  动作轻柔，相反的却是毫不留情的言辞。
  章问虞垂眸不答，反而提起另外一事：“儿臣任性在前，多谢母后转圜。”
  宁皇后转头看她，问道：“那你此次去，可看见了些什么？”
  章问虞挺直背脊，将窠林城的情况一一说来，尽管言辞恳切，可她仍然觉得千言万语不抵去见一回。
  说完，便见宁皇后静静坐着，目光投向窗外依旧连绵的雨幕，不知在想些什么，神色追忆，直至风势吹落树梢的寒梅，她才回神，笑了笑：“看来你颇有体悟。”
  章问虞望向她的双眸，脸色严正，“儿臣斗胆，想问母后一句话。”
  “你说便是。”宁皇后脸色未变，依旧是温柔的笑。
  “谢贵妃小产一事明明不是您所为，为何您不为自己分辩？”章问虞亦是派人去查过，虽然证据皆指向宁皇后，但还有蛛丝马迹表明谢贵妃分明早就有了落红的症状，这胎十有八九保不住，宁皇后为何要铤而走险去下药？更何况，宫中子嗣说多不多，说少也不少，若是皇后容忍不了谢贵妃生子，那多年前谢贵妃难产亦是皇后相助才平安生下章凝阳。
  在章问虞心中，宁皇后沉静不失傲骨，这些腌臜事她根本不屑去碰。
  今日章问虞来有此问，宁皇后已然洞悉，这孩子聪慧，不用教就有玲珑心思，只可惜太过心软了些。
  她轻叹一口气，“你以为……辩了，便能清白？”
  章问虞的心跳骤然停了一拍。
  宁皇后嘴唇微微翕动，吐出的话语，字字珠玑：
  “此处是皇宫，天下最为尊贵的地方，同样也是最不值得探寻事实如何的地方。”她将话说得分明些：“谢贵妃失子已是不争事实，众人揪住此事不放便是为了牟利。”
  “眼下我未失皇后之位，谢家亦得了补偿，圣人……亦是再好不过。”
  宁皇后顿了顿，没再继续往下说，她抬手拂了章问虞的发丝：“让你的人停下，别再查下去，无论是小产一事还是胥家一事。往下挖深了不是你想要的真相，而是不测之
  渊。”
  闻言，章问虞僵在原地，心中涌动着不安，甚至感觉带着暖意的沉水香在鼻尖也变成了霜气。
  宁皇后怎会知道她在查胥家一事？
  ……
  章问虞出了昭明宫，外头的雨不知何时淅淅沥沥地下着，繁杂的思绪如同丝团，她难以得解，拒了轿辇，准备走回去，一只鞋履正准备踩进阶下，忽然听闻后边的轻唤声，她回头，只见一身姿利落的宫婢到她面前，双手奉上一把油纸伞：“雨未歇，帝姬带着伞吧。”
  她记得这人，是宁皇后身边的大宫女云岫。
  就在章问虞接过伞柄时，云岫低声说道：“娘娘虽居于高位，但也有其苦衷，方才所言皆是为了帝姬。”
  “皇后娘娘吩咐，北疆战事吃紧，京城亦是流入不少流民，圣人点了湛家长子为遣粮官，运送军粮前往北疆，为着帝姬安危，这段日子您便在宫中替天下百姓抄写佛经吧。”
  云岫说完便低头退下。
  回到宫中，章问虞还在琢磨云岫的话，湛家长子她好似从姑母口中听过，说是难得的相才，只可惜志不在仕途，白瞎满腹经纶。
  上回江姐姐亦是同自己提过，有位姓湛的兄长在京城，不会便是此人吧？
  若真是此人，她身陷深宫，又遭禁足，在此之前要把搜集到的谢家消息托人传给江姐姐。
  “来人。”
  第81章
  半月以来,按照江愁余的话来说，眼下的日子早九晚五，除了每天上班累了些，其余时间有钱有闲,简直是打工人梦寐以求的生活。
  今日江愁余踩点上班时,映入眼帘的就是衙门口的石阶上几座颤巍巍的、由南瓜、茄子、扎着草绳的活鸡,以及一筐筐还沾着露水的青菜堆成的小山，还有颇为鲜嫩的瓜果,上面的叶子都还没摘，又一次成功堵住通往里头的路。
  这些都是百姓今早放在衙门前的,近些时候江愁余没有外出,城门口逮不到她,百姓干脆直接放在衙门口就一溜烟跑了。
  一回生二回熟,江愁余眼睛精准地踩在为数不多的空地上,身姿颇为矫健地进了里头,转身无奈说道：“张婶！王大娘！心意我领了！东西真不能再收了！”
  回应江愁余的，是墙根下几张沟壑纵横、笑得见牙不见眼的老脸，张婶挥舞着刚拔下来的小葱：“江娘子,自家地里长的,不值钱！您尝尝鲜！”王大娘又眼疾手快地往土产堆上面放了一个大瓜，同样的话术：“新结的瓜,挺甜的！”
  江愁余看了眼禾安,后者赶紧去‘结账’，窠林城如今才算是慢慢好起来，不能让百姓吃亏。
  她自己则认命地蹲下身搬，顺便使唤今早非要同她一起来上衙的家伙，“劳驾,搭把手，搬东西。”
  出身草原的阿什回哪里见过这种架势，不过身体还是非常老实地将这些土产搬到衙门后厨，足足搬了两三趟，等到搬完，后厨的大娘从外头赶来，瞧见这一番动静，显然见怪不怪，熟稔问道：“江娘子，今日还是照旧吗？”
  “是，辛苦何婶了。”江愁余应道，同时往外头脚步匆匆，今日的事情还不少，早忙完早下班。
  “行！”何婶利落地拎着活鸡朝着角落走去，见着一旁的阿什回未动，毫不客气道：“这位公……小哥，劳烦你搭把手。”这人瞧着不像是安国人，公子二字她有些叫不出口。
  片刻后，阿什回顶着头上的鸡毛以及衣摆的血迹回到江愁余身边，异眸一直盯着她，神情迷茫，不过后者还在处理商道后续的事宜，浑然不知这位异族小哥在眼睁睁看到大娘手起刀落杀鸡后的震撼。
  主要是这大娘看着颇为瘦弱，不像是有劲的人啊。
  直到午时，何婶准时地将午膳端来放在不远处的方桌之上，忍不住唠叨：“娘子快些用膳！”
  江愁余从文书之中抬起头，笑着应：“好。”手中的朱笔却没搁下。
  何婶看了眼江愁余身旁的阿什回，夸了一句：“这小哥踏实，方才我杀鸡时手没抖。”
  阿什回不语，默默挺直脊背。
  等到何婶走后，江愁余起身松了松僵硬的肩膀，这才看了眼阿什回，“做得不错。”
  三人于方桌坐下，今日做的是窠林城特色的太白鸡，看起来颇有食欲，不过阿什回皱起浓眉，第一回开口说话：“不对！”
  禾安神情一紧，准备掏出银针试毒。
  江愁余闻了闻香味，没觉得与往常有甚不同：“怎么了？”
  阿什回：“她杀的是……一只鸡，这里只有……一半不……到。”说着，他指了指自己的眼睛，意思是他亲眼看着的。