章问虞被他这一番弄的摸不着脉，看着京兆尹门口空停着的马车，她赶紧上去，今日出来许久，不知宫中是否有变。马车体贴地在东角门停下，章问虞道了声谢，便快马加鞭地朝着宫门赶去。
  不料东角门增了些兵卫，见着章问虞神色匆匆，“慢着。”新增的兵卫呵斥道。
  “你是何人？”
  章问虞面不改色道自己是福安帝姬宫中的婢女，替帝姬出来采买些脂粉。
  “说是采买，东西呢？”谁料兵卫脸上冒出怀疑。
  遭了，先前去脂粉铺子买的东西都留在了谢道疏的小院子。
  章问虞只能笑道：“寻了半日，也未有帝姬要的，只好让掌柜备好，改日来取。”
  兵卫上下瞧着她，“我怎觉得你……”语气犹疑。
  章问虞脸都要僵了，脑中想着脱身之法，正是千钧一发之际，却听见一位仪态极好的宫婢匆匆赶来，嘴上催促道：“殿下让我来等你，怎么现在才回？”
  说
  罢，宫婢转向朝着兵卫，正色道：“吾等奉福安帝姬之令。”说着亮了手中的令牌。
  章问虞本来瞧见这人就心虚，更看到这自己没带出来的令牌，更是把头埋得低低的。
  瞧见令牌，兵卫些脸上神情一变，赶紧赔笑道：“姐姐辛苦，这么晚了还办事。
  又露出些许为难的脸色，“只是上头严令，这些时日查得严。”
  匆匆而来的正是宁皇后身边侍女云岫，她如常笑着道：“那也不为难诸位，只是还有位帝姬婢女尚在宫外采买，若是经东角门，还请诸位准行。”边递过几粒质地尚佳的玉珠子。
  “算作请各位吃个茶水。”
  “这是自然。”为首兵卫亦是懂得，悄悄收下的同时痛快答应。
  收拾完局面，云岫冲一旁的章问虞使了眼色，便引着她进了宫门，解释道：“圣人让人请帝姬去太极宫，好在皇后娘娘先一步来寻您，没见着人，便派人去回话说是您病了，怕过了病气，又让奴来宫门前候您，好在赶上了。”
  章问虞听着，心中难免动容，问道：“母后寻我可是有事？”，云岫摇头，“到了殿中应当就知晓了。”
  回到自己的殿中，见着高坐在主案的宁皇后，她便垂眸道：“谢过母后。”
  宁皇后搁下茶，看着眼前的章问虞，人是恭顺的，但不过是装样子，否则怎么只字不提为何出宫。
  “这趟可如愿了？查到了吗？”
  显然她无比清楚自己出宫的目的，章问虞知晓母后是为她着想，但胥家之事不仅是江姐姐的心结，亦是她无法逃避的，有些时候她或许在想，可能老天给她这一次活着的机会，便是让她去查清那些秘密。
  章问虞跪下，额头触地，但依旧闷着脑袋不说话。
  不知过了多久，也许只是一瞬，也许足有半盏茶的光景。
  “起来。”
  那两个字终于落下，依旧是那种听不出情绪的平板声调。
  章问虞怔了一下，才反应过来这并非宽恕，更像是一种不容置疑的命令。她撑着发麻的膝盖，垂着头，视线只敢落在自己裙摆下微微露出的鞋尖。
  “选一个。”
  话音落下的同时，那卷握在她手中的象牙白缎面卷轴，被递到了章问虞眼前。距离近得能闻到卷轴上淡淡的楠木墨香。
  章问虞抬头撞进宁皇后的眼睛里。那双眼睛，平日里总是蕴着一种看透世情的淡然，此刻在深处却翻涌着一种她从未见过的、浓稠得化不开的疲意，还有近乎哀凉的情绪。
  “母后？”她下意识地开口，这卷轴是什么？为何要我选？
  宁皇后没有立刻回答。她缓缓收回了递卷轴的手，那卷册并未放下，反而被她另一只手轻轻托住底端，指尖抚上了卷轴光洁的缎面边缘，然后，轻轻一拨。卷轴无声地向下展开一截。
  柔韧的宣纸显露出来，上面是工笔细描的人像，墨线勾勒出年轻男子的轮廓，眉目清晰，衣饰华美。旁边附着蝇头小楷的注录：姓氏、家世、官职、品评……一列列，整整齐齐。
  世家子弟。
  适婚的、可供挑选的世家子弟。
  一幅幅陌生的年轻面孔在烛光下闪过，或英武，或儒雅，眼神却都如出一辙的陌生，隔着薄薄的宣纸，让人有些不适。
  “北疆之乱，”宁皇后的声音低低的，明明是在叙说事实，却忍不住语气变化，“怕是会议和。”她的指腹无意识地摩挲着纸面边缘，目光却落在章问虞身上。
  “和亲……”她顿了顿，这个词在她唇齿间滚过，带着千斤重，“势在必行。”
  章问虞的呼吸骤然一窒。为何突然要议和？和亲？明明胥衡能够驱逐那些蛮族，就如同上一世一般。
  “你若不选这册子上的一个，”她的声音陡然沉下去，压得殿内的空气都凝滞了，烛火猛地一跳，爆出一颗小小的灯花，“那便只有一条路。”
  她略略倾身向前，一字一顿道：
  “嫁去东胡。”
  “哔剥——”
  烛芯又发出一声清脆的爆裂。那点细微的声响，竟如惊雷炸响，震得章问虞耳中嗡嗡作响。她直直望向宁皇后，声音快而脆：“为何突然要议和？如今形势分明是有利于我朝的，而且北疆将士还在血战，圣人便如此失智吗？”
  “啪——”回应章问虞的是清脆的声响。
  宁皇后收回颤抖的手，“他是你父皇，更是天下圣人，岂容你出言不逊。”
  章问虞没有管脸颊的疼痛，而是视线下移，掠过那持着名册的手——那手依旧稳定，指节匀亭，只是过于用力地捏着卷轴边缘，指节处绷得微微发白，透露出主人内心远非表面的平静。再往上，是宁皇后的脸。
  “圣人他老了，也惧了，又怕谢贵妃生子，谢家执掌朝政，又怕胥衡领兵在外，拥兵自重进而谋反，然他可曾想过，揣测之心似万丈深渊，如此行事，只会毁了所有！”
  她明明白白揭穿盖在一切肮脏事上面的遮羞布：“多年前，后宫不稳，他想让谢贵妃落胎，是母后您暗中保住，这才有章凝阳，而这回谢贵妃突然有孕，他也让您动手，替他除了这一胎是吗？”
  “他又借此事假意处罚于您，手中没有沾一点血，又能敲打谢家一番，对吗？”
  字字诛心。
  宁皇后看着章问虞不肯弯下一点的脊梁和清亮的眼，闭了闭眼：“本宫不明白你说什么。如今一切谁都怪不了，圣人那个位置太高太陡，他必须权衡。”
  “而你，身为天下奉养的帝姬，骨血是百姓一点一点堆砌起来的，若是你不选，便去和亲吧。”
  “若是家国只需我一身便可消弭战乱，我定然万死不辞。可如今，是你们要眼睁睁略过战死的将士，和万千遭乱的百姓。”
  “仅仅为了所谓的朝政和不得已，这不可笑吗！”
  第101章
  灰蒙蒙的晨光渗过窗纱,殿内的蜡烛燃了一夜，台上尽是赤红的烛泪，章问虞枯坐在榻上，那卷摊开的象牙白名册被遗弃在紫檀矮几一角。
  她脑海里晃过昨夜宁皇后拂袖而去时留下的话：“你以为今日圣人为何莫名要请你去一趟太极宫？最迟不过明日,议和之事就会定下,到时候便是覆水难收,你自己好好想想。”
  卯时三刻，宫婢端着梳洗物什,悄无声息地进来，跪伏在榻前的地毯上,头垂得极低。
  章问虞没回头,透过窗纱看向东边——那是太极宫的方向。
  “今日早朝已经开始了？”
  她问的莫名,宫婢老实答道：“回帝姬的话,已然上朝了。”
  随着威严的钟鼓声在一层层红墙从里到外荡开,参加早朝的文武百官在两相之后沿着御道而上,陆陆续续进到太极宫中，分列站好。
  数日来关于北疆战事、关于议和与否的争吵，如同沸水翻腾,整个朝堂焦灼不安,但终究得有落定，得了消息今日千厚统领那边会呈上赵赉的证词,众人心中清楚,今日怕就是结果。
  待到明黄色的身影在御座坐好，左侧前三列的千厚便言：“臣已同赵大人问询过，此乃赵大人的证词。”
  张大监自小阶快步而下，双手接过，众人的目光皆落在那方巨大的蟠龙金案。案头,一叠边缘磨损、沾染着可疑暗褐色斑点的文书，圣人缓缓翻开。
  高踞龙椅的帝王，看不清的脸上是一种缓慢凝结的寒意，阅后便又扔给张大监。
  后者额角渗出细密的汗珠，喉结紧张地上下滚动了一下。他屏住呼吸，小心翼翼地捧起那叠证词，清了清干涩的喉咙，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
  “臣，黑临县县守赵赉，泣血叩首于陛下御前……查实，北疆统帅胥衡，统御失当，屡失战机，勾结东胡、什莫等犬戎，致使锡府、黑临县接连陷落，百姓被屠……并有……克扣军粮、虚报兵额之确凿账册……此乃通敌之文书……”
  字字扎进殿中所有人的耳畔。