江愁余：“……我要换新床幔。”
  轻竹笑笑：“好。”
  片刻后，她看着几乎没造成什么损失就被扑灭的火场，和被迅速换上的新床幔。
  “那我想要新出的话本。”
  “好。”
  “我想要出门瞧瞧？”
  轻竹同样笑着答道：“那不行。”
  江愁余：“……”行吧，卡规律失败。
  她又观察了几天，发现每日清晨会有运送新鲜菜蔬的板车从侧门进入。她打晕了那个按时来送换洗衣物的侍女，同时道歉了一秒便换上她的衣服，低着头，试图混在送菜队伍里出去。眼看就要接近侧门，甚至能感受到门外自由的空气，一只手轻轻搭上了她的肩膀。
  轻竹不知何时出现在她身后，依旧是一身素雅衣裙，脸上带着些许疲惫。
  “娘子，”她声音里带着一丝不易察觉的责备，“早上风凉，快随我回去加件衣裳。今日有刚送来的新茶，我们尝尝鲜？”
  江愁余被她近乎半强迫地带离了侧门，回头望去，那些送菜的人眼观鼻鼻观心。
  她从前咋没发现，轻竹这么有劲啊？
  几次三番下来，江愁余彻底认清了现实。
  轻竹太了解她了，甚至预判了她可能采取的所有行动。
  江愁余瘫在柔软的贵妃榻上，望着窗外四四方方的天空，第一次对“知己知彼”这个词产生了深深的阴影。
  现在轻竹不杀她，怕也是在等。
  等着龙傲天的动静，不知道胥衡消失了这么久，如今在作甚。
  ……
  锡府。
  东胡王旗在呼啸的寒风中猎猎作响，巡逻的骑兵马蹄声沉闷如雷。
  李严派出的议和使者又一次被打发回去，东胡人这次连城门都没让进。同时前锋又冲击了一次淮边城防线，被长孙玄指挥弩阵射退了，伤亡不小。
  甚至接下来的几天，东胡人的攻势愈发猛烈。不再是试探性的骚扰，而是真正意义上的猛攻，数以千计的东胡骑兵如同黑色的潮水，一波接着一波，疯狂冲击着看似摇摇欲坠的边军防线，箭矢如同飞蝗，投石机抛出的巨石砸得城墙崩裂。
  帅帐之内，李严急得嘴角起了一串燎泡，坐立难安。每一次急促的战报传来，都让他心惊肉跳。他看着长孙玄依旧沉稳地调兵遣将，看着习达一次次将冲上城头的东胡人杀退，看着防线看似岌岌可危却始终未被突破，内心的焦躁几乎快要压垮他。
  议和！必须尽快议和！
  否则一旦城破，他别说功劳，性命都要交代在这里。他不停地催促鸿胪寺的官员，一遍遍修改着那份在他看来已经足够屈辱的议和条款，不断增加着岁币的数额，扩大着互市的范围，甚至主动提出了更大幅度的边境后撤……只求东胡人能停下来，坐下来谈。
  “废物！都是废物！”李严在临时辟出的议事偏帐里，对着鸿胪寺的官员无能狂怒，“再加！告诉东胡人，只要他们肯谈，条件还可以商量，快去！”
  鸿胪寺的官员们面如土色，唯唯诺诺。他们派出的使者在一次次暂时歇战后，又到锡府城门前，高声宣读着不断加码的议和诚意，换来的却往往是守城的东胡骑兵嘲弄的狂笑。
  就在李严几乎要绝望，甚至开始暗自盘算是否要向朝廷上报时——
  转机蓦地发生。
  这一日黄昏，惨烈的攻城战刚刚告一段落，战场上尸横遍野，硝烟未散。一骑东胡轻骑，不紧不慢地来到了边军防线前。他倨傲地扬起下巴，用生硬的官话喊道：“奉狼主之命，传话给你们的大官，我家狼主，同意与你们谈谈了，明日午时，于锡府城内，各带十人，面谈。”
  消息传回大营，李严几乎不敢相信自己的耳朵，他猛地从椅子上跳起来，激动得浑身发抖，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种近乎癫狂的喜悦。
  “同意了！他们同意了！哈哈哈！天佑我大安，天佑我李严！”他狂喜地来回踱步，语无伦次，“快！快准备！鸿胪寺！把最终条款再核对一遍！要用最上等的绢帛！朱砂印泥备好！本官要亲自去谈。”
  他仿佛已经看到了自己手持和约、凯旋回朝、接受封赏的无上荣光。
  然而，帅帐之内，得到消息的长孙玄和习达，脸色却瞬间凝重到了极点。
  习达猛地一拍桌子，碗碟震得跳起：“谈个屁！这分明是缓兵之计！或是诈降，东胡老狗眼看强攻不下，想玩阴的，少将军不在，我们不能上当！”
  长孙玄眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“锡府乃是他们的地盘，去的话易被埋伏。东胡人突然转变态度，太过蹊跷，甚至还搬出了
  狼主之名。”要知道，他们在这淮边城守了这么久，可不曾见到那位东胡狼主，调兵遣将的只有名唤邓内的东胡大将。
  “有诈？”李严此刻正处于极度兴奋之中，根本听不进任何劝告，因着长孙玄的身份它不敢，只能瞪着习达，语气带着不耐烦和呵斥，“能有什么诈？这是东胡人被打怕了！见识了我朝军威，更是被本官的诚意所打动！尔等武夫，只知道打打杀杀，岂懂得邦交谋略之精妙？此乃不战而屈人之兵的上策。休要再危言耸听，扰乱军心！”
  他大手一挥，不容置疑地道：“此事本官自有决断，明日午时，本官亲赴锡府，圣师劳烦你抽调最精锐的卫队随行护卫。习将军你留守大营，严防东胡人偷袭！若因故延误了这和谈大事，本官定奏明圣人，治你们阻挠国策、心怀叵测之罪！”
  长孙玄与习达对视一眼，显然不愿再同这被功劳蒙蔽双眼的蠢人说话。
  前者沉默片刻，终究缓缓点头：“既如此，下官遵命。必挑选最悍勇之士，护卫御史安全。”他垂下眼睑，掩去眸底深处的寒光。
  习达气得胡子直抖，却碍于李严手持圣旨，只能重重冷哼一声，扭过头去，拳头捏得咯咯作响。
  李严志得意满，立刻兴冲冲地去准备明日“谈判”的行头和相关文书了，仿佛已然胜利在握。
  翌日，午时将至。
  李严身着崭新的御史官袍，在一队精悍卫兵的簇拥下，骑着高头大马，向着约定的锡府行去。长孙玄果然没有食言，派给他的这十名卫兵，个个身材魁梧，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，一看便是身经百战、武艺高强的好手。他们沉默地护卫在李严周围，如同铜墙铁壁，让李严心中些许忐忑，也被一种志得意满的安全感所取代。
  越是靠近锡府，外围异常安静，只有风声呼啸，城墙上依稀可见几个东胡哨兵的身影，冷冷地注视着他们这一行人的靠近。
  好在他们并未为难，按照昨日所说开了城门。
  一进城门，一股浓重得化不开的血腥味和某种腐臭气息混合在一起，扑面而来，令人作呕。李严忍不住用袖子掩住了口鼻，眉头紧锁。
  城内景象，更是让他心头一跳。
  街道两旁，并非空无一人。而是或坐或卧着许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他们大多戴着沉重的木枷或脚镣，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。偶尔有人抬起头，看向李严这一行衣冠楚楚的官员和精锐卫兵，眼中也没有丝毫光彩，只有一种近乎死寂的漠然。
  李严认得出来，这些人身上破碎不堪的衣物，分明是边军士卒的号衣，或是普通边民的粗布衣裳。他们都是被东胡掳掠而来的大安俘虏！此刻，却如同牲口一般被随意丢弃在这离，任其自生自灭。
  卫兵队长的脸色瞬间变得无比难看，手已经按在了刀柄上，警惕地扫视着四周。其他卫兵也纷纷绷紧了神经。
  李严只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他强迫自己移开视线，不去看那些百姓绝望的眼睛，心中默念：“成大事者不拘小节……议和成功，便能救更多人……这些……这些是必要的牺牲……”他努力挺直腰板，装作若无其事的样子，催促着坐骑加快脚步，只想尽快离开这令人窒息的地方。
  然而，更令人毛骨悚然的景象还在后面。
  街道两旁，不时可以看到一些新挖掘不久的巨大土坑。坑边泥土湿润猩红，仿佛被鲜血浸透。有些坑里似乎胡乱填埋着什么，隐约露出残破的衣物或苍白僵硬的肢体。甚至有几个坑旁，还散落着一些被砸得变形的铁盔、断裂的兵器，以及破碎的白骨。
  引领他们的那个东胡使节，似乎注意到了李严的目光，脸上露出一抹残忍的冷笑。他用生硬的官话，故意大声说道：
  “尊使看到这些坑了？我们狼主有令，对不听话的狼犬，就要狠狠教训。”他指了指一个坑边放着的一柄沾满暗红色污迹的巨大狼牙棒，“砸碎骨头，听着那响声，才叫舒坦，我听说，在你们大安，有种说法叫粉身碎骨，再不能投胎，有这回事吗？”
  他身后的几个东胡精兵也跟着发出哄笑，眼神如同看着待宰的羔羊般扫过李严和他的卫队。