"简单。"陈公子从袖中抽出一卷素绢，"各绣半幅《百草图》，以三个时辰为限。"他展开素绢，上面盖着州府织造的大印，"评判标准嘛..."目光扫过院角的染缸，"...自然是形神兼备。"
  周会长突然咳嗽一声："老身添个彩头。"她取出个乌木匣子，"三兰绣派的《百花谱》，胜者得之。"
  明烛看见清鸢的瞳孔猛地收缩。那乌木匣子与装金针的匣子一模一样，只是更大些。陈公子的脸色变了变，很快又恢复如常："有趣。那开始吧。"
  铜锣敲响时，晨雾刚刚散去。清鸢的银针穿过素绢，发出细微的沙沙声。明烛注意到她右手小指微微翘起，是专注时的习惯动作。金针别在袖口，随着动作闪烁，像几点晨星。
  陈公子那边却是另一番景象。绣娘们轮流递上各色丝线，他手中针走如飞，时不时瞥向清鸢的方向。明烛悄悄挪近几步，发现他绣的是寻常牡丹，根本不是《百草图》。
  "温大夫。"李婶突然扯她袖子，"你看..."
  明烛顺着她手指看去，清鸢的绣绷上已经浮现出草药的轮廓。奇怪的是，她用的全是青碧色丝线，却在阳光下呈现出深浅不一的效果。更奇妙的是，当她调整绣绷角度时，那些叶片仿佛在随风摇曳。
  "月露染..."明烛突然明白过来。昨夜清鸢用新染的丝线试绣时，月光下确实有这般效果。但现在是白天...
  正午的阳光越来越烈。清鸢的额头渗出细汗，右腿不自觉地颤抖起来。明烛趁换线的间隙，递上浸了药汁的帕子。清鸢接过时，指尖在她掌心轻轻一勾，像片羽毛扫过。
  "陈公子那边好了！"有人惊呼。明烛转头看去，陈公子已经剪断最后一根线，绣绷上是幅鲜艳的牡丹图。他得意地举起绣绷，阳光照在丝线上，反射出刺目的光。
  "这不是..."周会长皱眉。
  "《百草图》？"陈公子大笑，"谁说牡丹不是百草之一？"他指向角落一丛细叶，"喏，芍药。"
  人群骚动起来。明烛攥紧了拳头，却见清鸢依然低头绣着，银针在青碧色丝线间穿梭。她的右腿抖得更厉害了，但针脚丝毫不见紊乱。
  "时辰到！"铜锣再次敲响。清鸢剪断丝线，缓缓举起绣绷。令人惊讶的是，那青碧色的草药在烈日下竟然呈现出奇特的渐变，从叶根的深碧到叶尖的淡金，仿佛被阳光穿透的真实叶片。
  "请评判。"她的声音有些哑。
  周会长接过绣绷，对着阳光调整角度。突然，她倒吸一口冷气——绣面上的草药在特定角度下，竟然显现出细小的经络纹路，与《本草图谱》上的分毫不差！
  "这..."陈公子猛地站起身，"障眼法！"
  "非也。"周会长将绣绷转向众人，"这才是真正的《百草流光》。"她枯瘦的手指抚过叶片，"顾小姐用青碧一色，靠针脚疏密与丝线角度，展现出草药不同部位的质感..."
  明烛突然上前一步："请对着阳光再看。"
  周会长依言举起绣绷。奇迹发生了——那些青碧色的叶片在强光下渐渐变得透明，显现出背面的金色叶脉，仿佛被阳光照透的真实叶片。更惊人的是，当绣绷转动时，叶片上的经络竟然像在输送养分般微微流动！
  第 38 章
  "药染丝加劈金线..."周会长的声音颤抖起来，"丝线中空，注入药材汁液..."她猛地转向明烛，"你娘独创的秘方？"
  明烛点头，心跳如鼓。昨夜她们反复试验，终于找到让药液在丝线中流动的方法。清鸢的银针在这时掉在地上，发出清脆的声响。她的右腿已经支撑不住，整个人向前栽去。
  "清鸢！"明烛一把抱住她。清鸢在她怀里微微发抖，但眼睛亮得惊人："赢了吗？"
  周会长已经举起她的手："青芦绣坊胜！"她转向面如土色的陈公子，"按照约定..."
  陈公子猛地扯下腰间针囊："拿去！"他转身要走，却被清鸢叫住。
  "陈公子。"她撑着明烛的肩膀站起来，右腿虽然颤抖却站得笔直，"这针囊..."她轻轻抚过鎏金纹路，"...本该物归原主。"
  人群爆发出惊叹。妇人们围上来，争相抚摸那神奇的绣品。李婶突然高喊："咱们青芦绣坊要出名啦！"
  明烛扶着清鸢回屋休息，身后传来周会长宣布重建三兰绣派的声音。阳光透过窗纸，在床榻上洒下斑驳的光影。清鸢的右腿平放着，已经不再颤抖，只是膝盖处的旧伤还泛着红。
  "值得。"清鸢突然说。她摸索着从枕下取出个布包，"给你。"
  明烛解开布包，里面是块素帕，上面绣着两株并蒂的忍冬花。与当年不同的是，这次花蕊处用金线绣着完整的"明烛"二字，针脚细密整齐。
  "这次没绣歪。"清鸢的声音带着笑意。阳光照在她脸上，睫毛投下的阴影里再也找不到青黑，只有一片温柔的金色。
  明烛的眼泪落在帕子上。她突然俯身，嘴唇轻轻碰了碰清鸢的额头。清鸢的耳尖瞬间红透，手指攥紧了被角，却没有躲开。
  "东厢房..."明烛的声音有些哽咽，"明天就正式开张吧。"
  清鸢点头，从床头取出乌木匣子。《百花谱》与金针并排放在一起，在阳光下泛着柔和的光。院外传来周会长教导妇人们染丝的声音，还有孩童追逐嬉闹的欢笑。
  "明烛。"清鸢突然唤她，"我的腿..."她尝试着屈膝，动作虽然缓慢却已经比昨日灵活，"...好像能多走两步了。"
  明烛蹲下来，手指轻轻按在她的足三里穴上。那里的皮肤还留着金针刺过的小红点，像几颗细小的朱砂痣。
  "慢慢来。"她轻声说，"我们有的是时间。"
  清鸢的竹杖靠在墙边，顶端缠着的青碧色丝带在风中轻轻摇曳。前院传来挂匾额的声响，"青芦绣坊"四个字在阳光下闪闪发亮，像是刚刚破土的新芽，又像是历经风雨后终于绽放的花。
  立夏这日，青芦绣坊的门槛险些被踏破。
  明烛天不亮就起身，将新染的月白色丝绦系在门楣上。晨露沾湿了她的袖口，药香混着染缸里茜草的气息，在初夏的风里酿成独特的味道。她回头时，看见清鸢倚在门框边——珍珠银簪，月白衫子，右腿虽仍倚着竹杖，但已能独自站立许久。
  "周会长说午时到。"清鸢的指尖摩挲着袖口金针，那是赢回鎏金针囊后新添的习惯，"还带了苏州绣庄的人。"
  明烛点头，手指无意识地卷着丝绦。三日前，清鸢用改良后的"百草流光"技法绣完《本草全图》，周会长对着阳光细看时，竟当场落了泪——那些药草在光线下会随角度变换形态，当归抽芽，忍冬开花，仿佛真有生命在丝线间流淌。
  "腿还疼么？"明烛突然问。她看见清鸢换站姿时微微蹙眉，那是金针疗法后的常见反应。
  清鸢摇头，发间银簪晃出一弧光："比昨日又好些。"她忽然伸手，摘去明烛鬓角沾的茜草屑，"染缸该添新汁了。"
  这个动作让明烛耳根发烫。自从比试那日她情急之下吻了清鸢的额头，两人之间便多了些说不清道不明的气氛。像初春溪面将化未化的冰，看似平静，底下却有暖流暗涌。
  第一批客人涌入院门时，清鸢正坐在特制的高脚绣凳上演示劈丝。她的右腿平放在软垫上，银针穿梭如飞，青碧色丝线在阳光下渐渐化作半透明的叶脉。
  "这便是'百草流光'？"苏州绣庄的管事瞪大眼睛，"当真不用换线？"
  清鸢笑而不答，只将绣绷转向阳光。众人顿时哗然——那青碧色的忍冬藤竟在光下绽出细小的金色花苞，与《本草图谱》中记载的开花形态分毫不差。
  明烛在药柜前包着安神香囊，目光却忍不住往绣架那边飘。清鸢今日将长发半挽，露出颈后那片月牙形的疤。那是她六岁时被继母用炭火烫的，如今在阳光下淡得几乎看不见，像抹浅色的釉。
  "温大夫这香囊..."李婶的大嗓门突然响起，"用的可是药染丝？"
  明烛低头，发现自己手里的香囊不知何时用了清鸢新染的丝线。月白色的底子上，她用青金双线绣了株并蒂莲——与当年清鸢在《山海经》扉页画的那朵一模一样。
  "是..."她刚开口，前院突然骚动起来。一个穿官服的身影跨进门来，腰间玉佩叮当，竟是县丞亲临。
  "本官特来道贺。"县丞捋着胡须，目光却直往绣架那边瞟，"陈绣造递了折子，说青芦绣坊的技法该录入宫造册..."
  清鸢的竹杖轻轻敲了下地面。明烛立刻挪步挡在她前面："大人明鉴，民女等不过是小本经营。"
  "哎，温大夫过谦了。"县丞笑着展开一卷绢轴，"朝廷特许青芦绣坊为苏绣分支，年供二十方药草绣品入宫。"他压低声音，"陈公子...咳，陈绣造自愿让出鎏金针囊为凭。"
  明烛接过绢轴时，发现清鸢的指尖在微微发抖。她悄悄勾住那人的小指，触到一层薄茧——是常年握针磨出来的。清鸢反手与她十指相扣，力道大得惊人。