杨宜落座后，伙计连忙添茶，他搓了搓手，神色却略显迟疑：“几位姑娘，那地荒废百年，若只为居住倒也罢了，但若想效仿我祖上开宗立派……恐怕难成气候啊。”
  这人竟不急着脱手，反倒劝她三思？
  苏筝心中略感意外，语气也缓了几分：“多谢堂主提醒，我自有考量。”
  杨宜见状便不再多言，取来算盘商议价钱。不知是不是桃符适时帮腔的功劳，最终杨宜爽快地答应赊贷，利率低得离谱，甚至喜滋滋地自语起来。
  这人是做生意还是做慈善？该不会有诈？
  苏筝心中狐疑，目光扫向杨宜身旁的小厮，却见那几人个个愁眉苦脸，一副欲言又止的模样。
  照他这么做生意，丹心堂靠什么维持？
  这问题马上就有了答案。
  杨宜噼里啪啦打着算盘时，一个小厮大概是实在看不过去，悄然下楼。就在双方即将签下契书的前一刻，楼下突然传来一阵嘈杂的人声，紧接着，房门被人“砰”地一脚踹开！
  一群侍女鱼贯而入，簇拥着一位约莫三十余岁的妇人气势汹汹地闯了进来。那妇人身穿一袭橘红色百水裙，瘦脸薄唇，妆容浓艳，横眉倒竖，一看便知不是好相与的主。她进门后谁都不看，径直朝杨宜身旁的小厮勾了勾手指：“拿来。”
  那小厮如蒙大赦，眼底瞬间迸发出希望的光芒，激动得声音都颤了：“掌柜的您回来了！”语气比亲娘来了还激动，二话不说就把契书递了过去。
  妇人一把扯过契书，一目十行地扫视，脸色越看越黑。而杨宜早已战战兢兢地站了起来，额头冒汗，支支吾吾道：“夫、夫人……”
  妇人怒气冲冲，将那契书拍在桌上，指尖在纸上重重一点，“利率压到一成？赊贷期限十年？咱们开的是善堂？”
  杨宜讪讪地搓着手：“这不是……想着那块地荒着也是荒着……”
  “荒一百年也是我们家的基业！”邱芳洲柳眉倒竖，转头看向苏筝三人时却忽然展颜一笑，“几位姑娘见笑了，我与外子失陪一会。”说完揪着杨宜的耳朵把人拉出了议事堂。
  眼看她风风火火来，风风火火走。桃符凑过来，压低声音道：“不好了，苏筝姐姐！”
  苏筝抿茶：“我好得很。这杨宜怎么回事？他夫人什么来头？”
  桃符懊恼道：“怪我，忘了跟你们说了。”
  杨宜的夫人名叫邱芳洲，出身安平的商贾世家，自幼聪慧过人，与杨宜青梅竹马，成婚后更是伉俪情深。此人能力极强，素以泼辣直爽闻名，早早就接手了丹心堂的经营大权，将她从母家学来的经商手段运用得炉火纯青。正因有她坐镇，不善经营的杨宜才能安心炼丹，不必为俗务烦心。
  “听说她做生意向来寸步不让。”桃符哀叹一声。
  青鸟道：“我倒觉得这位邱夫人挺有意思。”
  苏筝坐直了身子，安抚道：“算了，她既然能这么匆忙赶回来，肯定是想做成生意的。”
  只是这交易得重新做了。
  等邱芳洲和杨宜回来，她已换上一副慵懒从容的姿态，施施然落座，心情似是好上不少：“三位，咱们重新谈谈？”
  “可以，怎么谈？”苏筝道。
  “好说。”邱芳洲慢条斯理道，“四成利率，一年还清，地价再加三成。”
  不如直接抢她们钱。
  “三成？！”桃符差点跳起来，“方才杨堂主明明说……”
  “方才？”邱芳洲身旁的侍女温声细语地插话，“那会儿掌柜的不在，做不得数呢。”
  杨宜缩着脖子，“是这样。”
  “可南青山那块地，百年无人问津不说，光是清理废墟就得耗费不少银钱……”桃符争辩道。
  “这位姑娘倒是明白人。”邱芳洲挑眉，“可既然三位看中了，想必自有妙用？”
  她语带试探，是在估量她们到底有几分诚心。苏筝道：“不过是图个清净罢了。倒是邱掌柜这般抬价，莫不是那块地有什么不为人知的好处？”
  邱芳洲轻笑：“姑娘说笑了。只是生意人讲究个物有所值，既然有人想要，自然要重新估个价。”
  青鸟不擅长这种类型的言语交锋，静静地观察局势，苏筝除了偶尔打圆场或是轻叩桌面提醒桃符之外没有多话，场上只有桃符和邱芳洲谈得有来有回。
  不知不觉间日头已经到了正午，整个议事堂被照得透亮，侍女进来换了三次茶点。
  “您看这样如何？地价我们接受，但这利率……”说到激动处，桃符微微前倾着身站了起来。她却皱了皱眉，突然一阵眩晕，不由得扶住桌沿。
  “桃符？”苏筝侧目。
  青鸟按住她的手背：“怎么了？”
  “没事……”桃符道，“可能昨夜着凉了——阿嚏！”
  青鸟伸手探了探她的额头，皱眉：“发热了。”
  这下连邱芳洲都注意到了异常。她微微蹙眉，示意侍女：“取些姜茶来。”
  桃符还想继续争辩，却被一阵咳嗽打断，苏筝和青鸟连忙扶住她。
  “都这样了，还逞什么强？”邱芳洲放轻了语气，将茶盏搁在案几上，目光若有所思，她示意一位年长的侍女：“带这位姑娘去休息，让厨房熬些祛寒的汤药。”
  这人真的厉害，谈判时寸步不让，见人身体不适又能立刻放下生意。手段和姿态收放自如，挑不出错，难怪能把丹心堂经营得风生水起。
  青鸟道：“多谢邱掌柜体谅。”
  桃符歉然道：“青鸟姐姐，我……”
  青鸟拍拍她，“很不错了。”
  “身子最重要。”苏筝道。
  “今日就到这吧，这事不急这一时半刻。”待桃符被搀扶着离开后，邱芳洲优雅起身，示意侍女在前引路，“既然到了用膳时分，不如移步膳厅？今早伙计刚送来几尾活鲈鱼，最是滋补。”
  好征兆，既然还愿意同桌用膳，说明这买卖还有得谈。苏筝和青鸟谢过夫妻二人，跟上他们的脚步。
  第28章 落榜
  膳桌上, 邱芳洲亲自为二人布菜。
  “这么说，你们收留了不少无家可归的女子？”邱芳洲为二人各盛了一碗鱼汤。
  青鸟点头：“起初只是收留了几个被夫家休弃的妇人，后来人便越来越多。”
  青鸟细细地讲述阁中女子如何开荒种地, 如何熬夜赶制绣品换取米粮。说到动情处，邱芳洲的贴身侍女已经红了眼眶, 抹了抹眼角。杨宜也放下筷子叹道：“你们原是哪里人？什么地方对女子如此苛责？”
  “还用问么？”邱芳洲斜了杨宜一眼, “不就安平那鬼地方, 规矩大过天。”
  邱芳洲接过话头，“你们倒是有几分胆识。既如此，我也不想做那等趁人之危的事, 丹心宗旧地的价钱, 可以按我夫君定的来。”
  苏筝却不敢立马高兴。
  开玩笑！杨宜给的价钱她看了都惊掉下巴, 邱芳洲就算松口也不会这样松啊。
  果然，邱芳洲道：“但有个条件。”
  我就说嘛！
  邱芳洲道：“我得先看看，青云阁到底值不值得我破这个例。”
  邱芳洲是懂得吊人胃口的, 这话出口后她就再也不谈生意上的任何话题, 光招呼着苏筝和青鸟吃菜。憋的苏筝抓耳挠腮，差点被鱼刺刺着。
  用完午膳, 邱芳洲还是不谈生意。苏筝有些无趣, 便道：“多谢掌柜和堂主款待，我们改日再来。”说罢, 她拉着青鸟就要去接桃符。
  杨宜和邱芳洲同时拦住了她们。迎着苏筝疑惑的眼神, 邱芳洲咳嗽一声，指了指楼下, “苏姑娘、青鸟姑娘, 你们可知我丹心堂相比往日有何不同？”
  这什么怪问题？苏筝胡乱往楼下看了一眼，此时临近晌午, 丹心堂大厅内来客不减反增。她道：“生意特别好？”
  “没错。”邱芳洲道。
  要我夸你们两句吗？
  邱芳洲神色一凝，解释道：“近日汶陵突发时疫，水梨乡虽与之相隔甚远，却有不少外出务工者返乡探亲。”她顿了顿，“这些人初归时精神抖擞，不出几日却都颈肿发热、卧床不起。”
  青鸟眉头微蹙：“这病症……”
  “更蹊跷的是，”邱芳洲继续道，“许多贴身照料者安然无恙，反倒是偶尔探望的邻居，回家后立刻病倒。所以乡民们都觉得这病邪乎，这才争相来我丹心堂求购辟邪符。”
  怪不得生意好，是因为水梨突发了时疫。
  这病也的确邪乎。
  苏筝突然反应过来：“桃符她……”
  邱芳洲微微颔首：“刚见桃符她人还好好的，后来却是那般虚弱模样，我想她极可能已经染病。留她在丹心堂，就是怕她回去传染给青云阁众人。”
  天杀的，生意还没谈拢，先把她们家桃符弄生病了！
  不过邱芳洲的考量也是对的，青鸟道谢，苏筝也跟着说：“邱掌柜思虑周全。”