邱芳洲道：“二位姑娘有修为在身，应该不惧这些小病，你们尽可先回，不必太过忧心，这疫病虽来得蹊跷，但桃符姑娘年轻体健，服了药好生将养几日，定能痊愈。”
  青鸟却摇了摇头：“桃符病着，我们也不好撇下她回去。”
  邱芳洲张口还想说什么，却有一位侍女悄然走近，贴近邱芳洲耳边低语数句。邱芳洲低声回道：“我马上到。”她转头对苏筝二人道：“既然这样，二位便在我丹心堂多呆上一会吧，等晚些时候再看看桃符姑娘的情况，我这里有些家事要处理，暂时失陪了。两位若是干等无趣，可自行参观，不必拘束。”说罢，和杨宜一起带着人匆匆赶下楼。
  苏筝和青鸟屏退了侍奉的侍女，在雅间里干坐了一会儿。青鸟沉得住气，在原地坐着默念心法调息身心，苏筝是个闲不住的，百无聊赖地坐了一会，忍不住道：“要不我们去瞧瞧桃符？”
  青鸟自是依着她，二人下了楼才想起来她们压根不知道桃符在哪，方才屏退的侍女一眨眼的功夫全没了，她们走到柜台边问伙计邱掌柜和杨堂主的去向，伙计说了大致位置，本想叫个人陪着苏筝她们，苏筝非常自信，认为自己记住了，谢过伙计和青鸟亲自过去。
  两人避开大厅里熙熙攘攘求药的人群，沿着回廊往后院走。
  然后成功迷路。
  青鸟指指一旁熟悉的盆景，淡然道：“第三次了。”
  苏筝干笑，“嗯。”
  这盆兰花都快认识她们了。
  青鸟道：“我们好像走岔了。”
  苏筝：“……嗯。”
  大概是前堂太忙，所有人全赶去了前堂，后院居然没有侍从。四周已经听不到前厅的喧闹声，她们已经深入丹心堂的后院，甚至可能快走到了人家的内宅。
  都快破罐子破摔御剑飞上天找人了，前面那座庭院传来了轻微的脚步声。
  苏筝眼前一亮：“有人！”
  庭院里不见邱芳洲，只有一位少女伫立于此。
  这人黄裙委地，姿态秀雅，手握一卷书，凝神细读，神情气度不像仆役。她听见脚步声，转眼瞥见苏筝、青鸟，惊疑道：“二位找谁？”
  苏筝答道：“邱掌柜。”
  “来找我小姨的？”少女神色稍缓，“她还在屋里谈事，恐怕要等一会儿。”
  就在这屋里？真给她们四处乱撞找着了。
  苏筝和青鸟是客人，不好直接进去，但听少女所言，她是邱芳洲的外甥女，应该可以请她代为转告一声。
  少女却有点苦恼，“这……不是我不愿，只是我现下不好进去。”
  屋里突然传来一个激动的声音：“我能不急吗？她都二十二了！别人家姑娘这个年纪，要么子孙绕膝要么功成名就，她连个书院女师都混不上，我……”
  一人赶紧打住她的话，更加大声道：“姐姐！孩子还在外头，要是给她听见，伤了人心怎么办？”这话说得利索，苏筝耳力不错，听出说话者是邱芳洲。
  “说的是，给自家女儿听见多不好。竹萱当初能考上灵鹤书院，说明是有真才实学的，再给她些时间。”又有一人高声相劝，是杨宜。
  又一个男声叹气：“妹妹妹夫，不是我们不让考，这都第四回了，年年考年年不中。如今她自己都不愿意再考，只能说是天意如此，我们二人也没有别的法子……”
  几句话砸下来，少女面色发涨，她崩溃地跺脚，恨不得扑倒门上，“小点声吧，全院子的人都听见了……”
  啊，看来这位就是屋里议论的那个“竹萱”，考了四次都没中的那位。
  被迫听到别人私事，苏筝、青鸟悻悻然互看一眼，不约而同后撤几步。
  这家人嗓门一个比一个大，生怕别人听不见。
  苏筝和青鸟正欲回避，少女苦笑着叫住她们，“两位姐姐别走，我早习惯了。”她大大方方地行了一礼，“在下连竹萱，这屋里面是我爹妈还有我小姨、姨父，他们说的人就是我。”
  刚刚还在无奈，转眼就能调整过来，是个洒脱的人。
  苏筝和青鸟回礼。连竹萱提议道：“看这架势他们一时半会儿说不完。这里的下人都被支开了，我也不好进去打扰。不如…我们就在这儿等会儿？”
  连竹萱此言客气，她们没什么理由拒绝，闲着也是闲着，二人点头答应。她们走到院中的石桌旁，围着坐下，连竹萱怕气氛尴尬，率先开口：“两位姐姐是来找我小姨姨夫做生意的？”
  差不多吧？苏筝缓缓点头。
  连竹萱好奇：“二位做什么营生？倒是少见姐妹俩一起经商呢。”
  “姐妹俩”这词蹦出来，苏筝心里跟爬过一只虫子一样，总觉得怪怪的，这词拿来形容她和青鸟？合适吗？好像不是很合适。
  但细想又不知道自己这一念头是怎么来的。她心底绕来绕去，她正琢磨着，青鸟已经接过话头，简单介绍起青云阁。
  连竹萱双手托腮细听，听青鸟说她们收留了许多流离失所的妇人孩子，眼睛瞪大，眼光发亮：“这可真是……”震惊里带着几分敬佩，满脸掩不住的向往。
  屋内，争论声仍在继续。
  “她不肯成亲，非要找份正经差事，我们哪有什么门路？这不只能求你了。”连母道。
  “一家人说什么求不求的？”邱芳洲爽快道，“丹心堂近来差务多，眼下正缺账房，让竹萱过来学上几天，看看她喜不喜欢。”
  “她一心想着教书，哪有半点做账的心思？”连母叹气，“可是现在只能试试了。”
  “是我无用，自己学问不到家，也教不好独女，现下还得拖累你们。”连父无奈道。
  “妹夫这话就见外了。”杨宜打圆场。
  他们声音稍敛，没让院中的连竹萱听见。少女正全神贯注地听青鸟讲述，也没再关注屋里的动静。
  连竹萱感慨道：“两位姐姐好志向！我原以为水梨与安平离得远，对女子规训严，不似我家乡那般开明。怕在这里待着不快活，现在看来也不尽然。”
  青鸟温和地摇头：“连小姐比我年长几岁，不必称我姐姐。”
  “啊？”连竹萱惊讶地往前探身，“怎么会？你比我小？”
  青鸟道：“我今年十九，应当比连小姐小上三岁。”
  “——这样。”连竹萱挠头，“看不出来啊，我一开始以为你比我年长不少，不是说你显老！是觉得你气度不凡，很、很……”
  她绞尽脑汁搜刮着词，憋不出来一点，还是苏筝道：“沉稳可靠？”
  “对对对！”连竹萱一拍脑门，如释重负，“哎，我这脑子，在书院白读这么多年书了。”
  苏筝：“……”其实我也比你好不到哪去。
  第29章 招人
  她赞同道：“不怪你, 我第一次见青鸟时也是这么想。”
  青鸟不知她们为什么开始夸自己，有点茫然无措，“哪有。”她局促地岔开话题：“连小姐家乡是？”
  “我家在昶津, 离此地远着呢，在晟江北边, 你们可曾听说过？”
  苏筝几个月不读书, 早就把北方的人文地貌忘得差不多, 还是青鸟道：“昶津？似乎是灵鹤书院所在之地。”
  提到灵鹤书院，苏筝又能记得一点了，昶津原本只是个小城, 沾了这座书院的光, 如今已是天下文人挤破头都想进的地方。昶津的人可以不修仙学道, 但绝对不可不通文墨。谁家孩子五岁还大字不识，说出去是要遭人笑话的，连街边卖烧饼的大娘都能脱口而出几句诗论。
  青鸟道：“我听闻昶津人喜文, 凡事不以武力定论, 更不在意性别、家世之分，是好地方。”
  “好地方, 可惜我没本事留在那。”连竹萱挤出一个笑, “你们也都听见了，我没什么好瞒着的。我十岁入灵鹤书院, 十九岁开始考女师, 结果…”她比了个手势，埋头, “四连败, 全落榜了。”
  四次全败……
  她才一次就捶胸顿足、满心苦闷无处发泄，以至于一失足成千古恨, 要不是有紫漪她估计现在魂都不知道在哪，这位内心有多辛酸可想而知。
  同是天涯沦落人啊朋友。
  苏筝安慰道：“你十岁入灵鹤书院，已经极难得了，多少人十几年岁月蹉跎在这上面，到头来连门槛都摸不着呢。”
  “对外地人来说确实很难，可我生于昶津，灵鹤书院自然要偏袒当地人一些，我们那的孩子几乎个个都在灵鹤书院求过学，没什么好夸耀的。”连竹萱道。
  此路不通，苏筝道：“考不中也没什么打紧。天下书院又不止灵鹤一家，是吧？”
  连书萱讪笑道：“……话虽如此，可昶津当地的学宫对师者的要求，第一条便是有执教经历——以在灵鹤书院任职为先。”
  ……怎么哪里都要求有工作经验。苏筝不信了，再问：“那其他州府的学宫呢？”
  连书萱把头往下一低：“我爹娘说我一人在外，他们放不下心，而且……其他地方的学宫我悉数问过一遍，连扫地的杂役都不缺了。”