高栋顿时反应过来，陛下这是在向他打听陈大人？
  陈大人已过弱冠，的确是该操心姻亲之事了，陛下身为陈大人的舅舅，为这事也极头疼，这些年明里暗里过念过好几次，却全都被轻飘飘地挡了回去，如今终于见着希望，也忍不住打探了。
  想到在府衙看到的情景，高栋在心里挣扎了一瞬，又瞄了眼陛下余怒未消的神色，果断选择出卖陈大人，抬首，绘声绘色地和盘托出。
  陛下深皱的眉心终于抚平了些，唇角微扬。
  高栋见状，只觉快将陛下的怒火全浇灭了，仰着脑袋，更加殷切地讲述道：“——那日臣刚进房门，正打算向陈大人禀告公务，可却看到陈大人居然将那姑娘紧紧搂在怀里，神色关切担忧，眼神温柔缠绵，一边细声细语地安抚她，一边快步走出府衙，抱着她上了马车。”
  “臣当时一瞧，就觉陈大人对那姑娘情深意长，满心爱慕，连一刻都舍不得分开。”
  陈涿刚进殿门，就听到了这句，眉心一跳。
  他垂眸，抬脚进殿，躬身道：“参见陛下。”
  绯色官袍立在殿前，朱唇漆眸，眉间疏离冷冽，身姿欣长，如亭亭玉竹挺拔站着。
  陛下见到他，郁气全消，越打量越满意，温声道：“是追查凶手耽搁了？怎地来迟了？”
  陈涿眸光微闪，脑海中蓦然浮起南枝缠着他，硬要他说出木簪来由的模样，很快又收敛神情，抿唇道：“嗯，府衙有些事耽搁了。”
  陛下善解人意地挥手：“督京司公务繁杂，涿儿辛苦了，落座吧。”说着，瞥了眼还跪着的高栋：“你也起来坐下吧。”
  高栋讪讪坐下，心虚地缩着脖颈，暗恼陈大人来的太快了。
  陈涿道：“潜入别苑的贼人除却头领外，其余人等皆押入了督京司，正派人审问着。而其头领的踪迹，应是不会离开京城太远，臣分了几批人马沿路搜查——”
  还没说完，陛下就挥了挥手道：“呈上的奏疏朕已经看过了。今日让你过来，是有旁的事要问你。”
  陈涿面露疑惑，不解抬眸。
  陛下轻咳了声：“朕方才听高栋说，你最近与一女子相交甚密，那女子是从扬州来的孤女，虽说她并非京中高门，出身是有些低了，但毕竟立下大功，救了惇仪和柔容，其德行远远胜过京中不少男子，堪为表率，与你甚是相配。朕可做主，让她为你的正妻，替你们赐婚。”
  陈涿道：“陛下说笑了，臣暂无婚娶之意。”
  陛下皱眉道：“朕听高栋说，你与那姑娘相交极为密切，彼此又心意相通。既是如此，不如早早将婚事定下，以免耽搁了人家姑娘。”
  陈涿垂睫听着，眼底浮起点点幽深，又转首瞥了眼高栋，意味不明道：“看来高大人知道的很多。”
  高栋脸色僵住，朝他露出一抹尴尬的笑：“臣、臣也只是恰巧见到。”
  他回首，脖颈处尚未化开的黏腻药膏蹭到了衣领，将光滑缎面洇出鲜目湿痕，一股似有若无的清甜馨香萦绕在鼻间。
  他眸光微滞，沉默半晌道：“陛下放心，臣心中有数。”
  “回回与你说这事，便用这些借口，朕都听烦了。”
  陛下停顿着，眼神渐渐落在泛光的桌案上，神色忽地变得复杂又犹豫，缓慢道：“听闻惇仪昨夜受了惊吓，恢复得如何了？”
  陈涿神色如常：“陛下放心，大夫已为母亲诊过脉了，一切安好。”
  陛下轻嗯了声，明黄龙袍辉映的脸上却出现了些颓然无力的神色，挥袖叹声道：“罢了，你回去吧，记得让大夫好生照看惇仪。”
  第13章 粉帕派去扬州的人回来了
  宫门处，几个侍卫握刀守在两侧，一道绯袍缓步走了出来。
  白文匆匆迎了上去，神色复杂地垂首道：“大人，派去扬州的人回来了。”
  迈向马车的脚步蓦然一顿。
  白文压低声音道：“派去扬州的人打探了几日，查出这南枝姑娘原本是扬州商贾柳家的小女儿，可却在月前，有一女子登府指认说她才是柳家嫡女，而南枝姑娘则是被意外抱错的弃婴，那柳家也不知是怎地了，竟就直接将南枝姑娘从府中赶了出来，毫不顾惜往日情分，闹得半个扬州都知晓这桩事。”
  他偷瞄了眼陈涿，咳了声道：“还有追杀南枝姑娘的那伙刺客，似是扬州沈家，也就是南枝姑娘原定夫家派出的刺客。”
  陈涿长睫轻颤，面色平静寡淡，瞧不出喜怒的痕迹，半晌后淡淡道：“沈家？”
  “是，南枝姑娘原定的夫家是沈家长子，沈言灯，两人自幼相识，青梅竹马，感情甚笃，去年入秋就已定下了婚约。”
  他从喉间轻嗤了声：“既是青梅竹马，情谊深厚，又为何要派刺客追杀？”
  “这……”白文苦思冥想了好一会，猜测道：“兴许是沈公子并不知情？”
  陈涿侧首，晦暗眸光缓慢地落在白文身上，道：“看来你很了解那位沈家公子。”
  白文身子一僵，暗道不好，连忙找补道：“……属下也只是猜测，但毕竟是沈家派出的人，沈公子若真心关切南枝姑娘，怎可能不知？恐怕两人间的情感也并没有旁人传言的那般好。”
  陈涿收回视线，冷淡“嗯”了声：“派人去查一下刺客的来历。”
  白文连忙应声，又踌躇道：“南枝姑娘从扬州一路至京城，想来就是因此事来寻大人做主的，如今来龙去脉都查清楚了，要派人将南枝姑娘送回扬州吗？”
  陈涿没应声。
  热风浮动，几片落叶打着旋儿从茂密树顶掉落，露出了点缀在深处的浅黄小花苞，鎏金阳光铺散在它身上，追随着它的动作而摇曳。
  那道绣着张牙舞爪飞禽的绯袍站在原地，他抬眸，目光恰巧落在那摇曳生姿的花苞上，抿了抿唇，许久未曾开口。
  白文作为他身边最贴心的下属，此刻极有眼色地上前一步，劝道：“南枝姑娘正失忆着，昨日又受了这么重的伤，大人就算想将人送回扬州，恐怕惇仪殿下都不会答应，至少也得等到南枝姑娘将伤养好了再考虑这些。”
  陈涿眸光微闪，方才冷凝的神色总算褪去了几分，颔首默认他的提议，然后率先一步上了马车。
  ——
  天色慢慢被蒙上灰雾似的云层，府内仆役掏出火折子，一个个点燃起了红灯笼，幽幽烛火映衬着画卷似的院落，静谧又雅致。
  厢房内，南枝将整个身子卷在被褥里，苦思冥想着怎么躲过今夜苦津津的汤药，尚未得出对策，鼻尖就嗅到了一股熟悉的味道。
  她五官一皱，知晓是云团端药回来了，起身刚一开门却见着了惇仪公主，脑袋僵住，呆呆道：“殿下？您怎么来了？”
  惇仪只穿了素净的缎蓝衣裙，手中端着她的药道：“先进去吧。”
  南枝下意识让开，引着惇仪公主坐在桌前，放下了那碗苦味晕人的汤药，她有些拘谨地站着，浑身不自在。
  “不必拘束，坐下吧。”惇仪看了她一眼，解释道：“今日怀絮高烧反复，大夫来了好几次，还要应付刑部的人，我实在抽不开身，这时候才有功夫过来见你。”
  南枝束手束脚地坐下。
  “昨日我和柔容差点就要被那贼人所害，幸而你及时出现，才没酿出大祸。此事，我和柔容都欠你恩情。”
  惇仪看向她拘束的神情，忽地笑了笑：“南枝，以往我没有发觉，可经了昨日一遭，忽地发现你和涿儿的父亲有些相像，遇事不惊，应对有方，回回上战场都能得胜。”
  南枝最是禁不起夸赞了，更别说是从高雅又沉静的惇仪公主口中说出来的，她的双眼蹭地一亮，眼尾扬起漂亮的弧度，唇角不自觉翘起，故作谦逊道：“我只是会些简单的雕虫小技，怎能跟陈将军相提并论，殿下过誉了。”
  惇仪却摇头，极认真地看她：“南枝，昨日前我还只当你是个稚气未脱的孩子，却没想到你是这样刚毅果敢的姑娘，竟有胆色做出救下这么多人，若不是你，差点……”她止住话头，没再继续说下去。
  南枝笑眯眯地挥手道：“我只是有些小聪明，加上胆量稍微大了些，不算什么不算什么。”
  惇仪娴静的面庞浮上些笑意，落在冒出热气的汤药上：“这药快要凉了，先用药吧。”
  方才还自诩聪明勇敢的南枝一僵，唇角得意的笑慢慢耷拉下去，可悄摸瞄了一眼惇仪，轻咳了声，正色快速将药碗拿起，捏着鼻尖囫囵几口咽下。
  只要喝得够快，就闻不到苦味。
  她自我暗示地在心里念叨。
  碗刚放下，南枝就露出艰难又痛苦的神色，紧紧捂唇，企图以此堵住翻腾的胃。
  惇仪见状，连忙将桌上粉帕递给她。
  南枝刚压下喉间涩味，连忙接过帕子，擦过满是药汁的唇瓣。
  忽地，闻到一股清冽的药味。
  她一愣，这才想起白日里陈涿用帕子擦过指尖，眼前莫名浮起那在掌心中摩挲的修长指尖，掩在发后的耳朵尖冒出了点点红意。