惇仪轻咳了声，终于提起了今日过来的用意：“我记得你曾说过在扬州和涿儿是有情谊的旧识，今日便想着过来问问你。涿儿年岁渐大，也应当成家了，你若愿意，不如就与他定下婚事，往后留在京中。”
  南枝怔住了，那耳朵尖的红意迅速蔓延，扩散到双颊，脸庞像上了一层薄红的脂粉，呆滞地看向她。
  “陈家家规严苛，往上数代，都是不允纳妾的。涿儿虽说脾性有些冷，但样貌才学在京中极为出众，也算是瑕不掩瑜了。”
  南枝张了张红唇，结巴道：“我、我我不知道。”
  此刻的她没有那日在府前要说法的半分气势，缩着脑袋，颤着眼睫，一句话也憋不出来。
  惇仪愣了下，一眼就看出她还没开窍，暗叹声又道：“不急，好生想想。若你不愿嫁予涿儿，那往后陈家就算是你的娘家，我替你在京中择一良婿。”
  南枝涨红着脸，轻轻从喉间应了声。
  ——
  在府内养伤的几日，南枝腿脚受伤，只得窝在房中榻上，快生生将她憋坏了。
  等到能下地行走时，她心中从未有过的舒畅，特意将所有衣裙拿了出来，精挑细选了许久，准备好生在京中逛逛。
  可刚准备出门，就被管事唤到了正厅。
  “当时我真以为那贼人要生生掐死我，你看，如今这红痕还肿着呢，一碰就疼，也不知什么时候才能消干净了。”
  柔容一提起这事，神情就有些低落：“本是想寻个新奇些的戏班，偏生遇上这种事，还有那几个姑娘家，年纪轻轻就遇害了，实在可惜。”
  惇仪道：“涿儿已派人去寻那贼人的下落了。待贼人下狱，也能让那几家心里好受些。”
  南枝被丫鬟指引着走进，颇为乖巧地垂首道：“殿下。”
  见着她，柔容面上一喜，温声道：“不必拘束，快坐下吧。”
  南枝轻轻应声，待坐下后，才发现柔容公主旁坐着个少年，穿了身扎眼的绯红衣袍，姿态散漫地半靠在椅背上，瞧见她打量，眉梢一挑，唇角扬起抹轻笑。
  她一惊，连忙挪开视线。
  柔容瞧见两人的小动作，心中一动，笑着道：“南枝，这月底你不是要与昭音一道看马球吗？正巧今日明砚在这，他最善马球，满京也找不出比他打得更好的，不如叫他教教你？”说着，又看了颜明砚一眼，道：“明砚，南枝聪敏又机灵，应是一点就通，你若愿意，便教教她。”
  南枝有些犹豫，心里却早被马球勾起了兴趣，悄摸望了眼颜明砚。
  这就是昭音的兄长。
  打眼一瞧，倒不像是凶神恶煞的坏脾气。
  颜明砚直起腰身，懒懒道：“既是救了母亲的恩人，我自是愿意的。”
  他站起身，看向将脸皱成一团苦思冥想的南枝，轻笑了声：“你是继续呆在这陪她们说话，还是与我出去玩会马球？”
  南枝听着这话，心中天平瞬间倾斜，腾地站起身：“我出去。”
  惇仪无奈地看了眼柔容，又嘱咐道：“去后院吧，让明砚给你说说，再寻些球杖试试，小心些，莫要磕碰了。”
  南枝应了声，慢吞吞地跟在颜明砚身后。
  刚出房门几步，颜明砚忽地顿住脚步，转首，饶有兴致地盯向她：“你叫南枝？”
  她点头。
  颜明砚意味不明地“啧”了声，扫视了她一圈：“你这细胳膊细腿的，一碰就折了，怎么从贼人手里救了那么多人？”
  南枝只当他是在夸自己，眼尾扬起，带着藏不住的得意，笑眯眯道：“自然是凭借我聪明的脑袋和敏捷的身手。”
  颜明砚嗤了声：“这么自信。”
  他垂眸，扫了眼少女浅粉又飘逸的襦裙，像朵开在风中的孱弱花苞般，半点不信自家母亲口中那夸大的言辞，抬脚道：“走吧，去后院试试球杖。”
  第14章 球杖玩物丧志
  后院蔓延着葱郁的深绿草地，四处种着枝叶繁密的苍树，雀鸟懒散地窝在叶片中，底下嶙峋假山笼着一方清澈又雅致的水池，荷花盎然，鱼尾一晃，水浪便如珍珠项链般泛起波澜。
  因着府里主子鲜少有赏玩游园的兴趣，大多是空置着的，偶招待宾客，才多了些许人气。
  两人刚走到后院，就有小厮牵了匹马过来。
  颜明砚顿住脚步，斜了南枝一眼道：“会骑马吗？”
  南枝犹疑了瞬，她仅有的记忆里似乎没骑过马，再斟酌着看了看身量颇高的黑马，这要掉下去，至少疼三天，便极为老实摇头道：“应该不会。”
  颜明砚嗤了声，将小厮中的牵绳接过来：“爬上去试试。”
  南枝反手指向自己，震惊道：“我？”
  “这里还有第三个人吗？”
  南枝咽了咽口水，双腿僵直着上前，尝试去够脚蹬。
  颜明砚打了个哈欠：“快点。”
  她咬牙，趁着骏马遮掩，悄摸瞪了他一眼，语气仍是虚心求教的：“这马太高了，我踩不上脚蹬，能不能换匹小点的马？”
  “小点的？”颜明砚打量着她：“能让你踩上去的，京城里估计寻不到。”
  “……”
  南枝忍气吞声，准备等骑上去后，就驾马狠狠踩扁他。
  颜明砚叹了声，绕到她那边，一手握着缰绳，另一手钳住她的绣花鞋，放到脚蹬里，然后伸出臂弯，散漫道：“扶着我的胳膊，爬上去。”
  南枝生怕他反悔，掌心快速压在他的臂弯上，将半个身子的力全撑在上面，稍微一控制，竟真的坐上去了。
  她捏紧缰绳，满眼兴奋地左右看着，惊呼道：“好高。”说着，伸出一手碰了碰苍树垂下的枝叶：“我居然能碰到树枝。”
  颜明砚撇撇嘴，微眯起眼看向被鎏金光亮罩住的少女，那道浅粉襦裙铺散开，蓦然高了这么多，看什么都觉新奇，眼角眉梢弯弯，左碰右摸，似是永远都静不下来。
  他懒散道：“别乱动，要是掉下去我可不负责。”
  南枝握紧缰绳，露出一抹讨好的笑：“我不乱动。”
  颜明砚弯腰拾起球杖，递给她：“试试一手握缰绳，另一手拿球杖。”
  她小心地松开一手，接过球杖，试探地在地上一划，将一颗圆润石子敲得极远，动作刚停，她仰起脑袋，得意洋洋道：“我居然这么快就会打马球了，我就说我很聪明吧。”
  颜明砚嗤笑：“这才哪到哪。”
  他看向南枝骄傲的模样，眸光狡黠一闪，忽地松开了引绳，又伸手轻拍了下马身。
  蓦然，黑马动了，小幅度迈起了脚步。
  南枝一惊，身体下意识后倾，脚蹬也剧烈晃荡起来，球杖啪嗒掉在了草丛里。
  她瞪大眼睛，颤声求助道：“颜明砚，我坐不稳了。”
  颜明砚双手抱胸，绯袍在青绿不一的草木中格外鲜明，好整以暇道：“不是会了吗？”
  南枝怒音：“你——这个小人！”
  话音刚落，粉裙就像一朵翩飞花朵般快速落下，坠在了茂密草丛中。
  一道啪嗒声冒出后，四周静谧，偶能听到鱼尾晃动波纹而泛起的水流声。
  她睁开眼睛，试探地动了动手脚，惊喜道：“诶，不疼！”
  底下却传来颜明砚咬牙切齿的声音：“南、枝！”
  她呆呆地低头，见着那身凌乱的绯衣可怜地窝在草丛里，和颜明砚涨红的侧颊，这才发现自己正好躺在他的脊背上，怪不得不疼。
  她憋住笑，连忙站起身，正色解释道：“我不是故意的。”
  颜明砚爬起来，扑开衣上的尘土落叶，抬眸盯着她，冷笑一声，一字一顿道：“我、不、信。”说着，他随手提起地上球杖，朝她跑去：“你站住，让我踹你一脚，我就信你不是故意的。”
  南枝见着他头上还插着几根绿叶，再也忍不住嘴角弧度，笑出了声，一边跑一边掩饰着。
  枝叶上的雀鸟被吵得没心思看热闹，抖着翅膀，窜飞而出，惊起沉睡的树冠，落下片片落叶。
  骏马倒是十分温顺，一动不动地站在原地，脖颈半垂，懒散地耷拉着眼皮，任由他们玩闹。
  清脆如铃的笑闹声传得极远，一直传到了远处站着的那道玄衣身影耳边。
  炙热阳光直投而下，裹挟着夏风，浮起令人烦闷又不耐的燥意。
  白文缩着脖颈，莫名有些冷，抬眼偷看了眼陈涿，讪笑道：“柔容公主今日正巧登门，颜公子兴许是随公主一道来的。南枝姑娘月底要和昭音郡主一道看马球，这颜公子估摸是受了殿下或是郡主的托付，这才来教南枝姑娘的。”
  “属下记得大人的马球也打得很好，不如亲自去教教南枝姑娘？”
  陈涿眸光幽深，望向远处飘然在风中的粉裙，像朵盛开的花苞摇曳在草丛中，淡淡道：“玩物丧志。”
  白文一噎。
  远处两人似是跑累了，各自站在马匹两边，捂住胸口喘着粗气，也不知是说了什么，追逃的人对换，粉衣也拾起球杖，凶巴巴地挥舞起来。