郑氏瞧她满脖红印，激动道：“都肿成了这般，怎能叫没事？陈家就是这样照看你的吗，竟能叫人生生在宴上被掐成这般，若不是言灯派人来告知我一声，我竟还什么都不知晓。”
  南枝想扯回手，却又无果，解释道：“与旁人无关，是那人动作太过快，没让身旁人注意到。”
  郑氏只觉她不争气，这时竟都要帮着外人说话，可她想着今日来这的目的，强忍住训斥那陈涿的冲动，拉着她的手道：“跟母亲回去。”
  南枝一怔，忙不迭拒绝道：“不用，我在这过得很好。”
  郑氏看着她，轻叹了声：“南枝，我是你的亲生母亲，如今你却与我回一趟家都不愿吗？这几月我日日担忧你，生了好几场重病，好不容易才寻到你，就让我多看会你都不成吗？哪怕只住这一夜，让我好生与你说说话。”
  南枝看着她通红的眼圈，憔悴又疲惫的脸色，强忍下心底那零星的异样，又想着身边的种种怪异，终究犹豫道：“那我只住一夜，明日一早就回来。”
  郑氏听着她答应了，面上聚起喜色，连忙道：“好，到时我亲自将你送回来。”
  ——
  柳家在京城赁了两进的小宅，只有两个主子需伺候，仆役不多，将将够用，听着来了新主子，立刻下去收拾屋子。
  南枝到了没一会，云团就跟上来了，亦步亦趋地跟在她身旁。
  郑氏领着南枝往堂内，刚进去，就见着满面含笑迎出来的柳明珍，她一时没见到南枝，温声道：“母亲，您终于回来了，今日我到京城四周逛了会，给您买了几件护膝护额的物件，您——”话头止住，目光定在了迈进门内的南枝，笑意有一瞬僵硬，很快又恢复道：“南枝妹妹，怎地也来了，早知方才我在街上也给妹妹买几件了。”
  南枝见到她，心口尤其闷，像被东西堵住似的，她勉强撑起笑，不动声色地打量了四周一圈，被郑氏拉着一道坐下。
  柳明珍继续道：“既是妹妹来了，那就住我那屋子吧，旁的几间只怕现下收拾着，急匆匆的，也会有些沉灰。妹妹自小娇养，住着终究不舒服。”
  郑氏也点头道：“南枝自小皮肤就易得敏症，常不知碰了什么就会起红疹，就先住在明珍那处吧，往后我再旁人给你好生收拾出一院落。待会就要用晚膳了，南枝你先去歇息会，待会母亲再与你好生说会话。”
  柳明珍强行撑着笑意，僵僵地浮在面上。
  果然，南枝一来，她什么都得让。南枝肌肤敏感，得住宽敞整洁的屋子，可分明是个通奸省下的，有甚资格在这站着，她分明才是柳家的真女儿，却在乡下住了十几年，就皮糙肉厚，合该被苛待吗？
  ——
  小丫鬟一边引着南枝和云团入内，一边睁着好奇和打量的目光看她，这主家来了京城数日，只见夫人身旁有一体贴孝顺的女儿，日日陪着伺候着，怎地又莫名多出一位，难不成是认的干女儿？
  一直到了屋内，小丫鬟道：“夫人在这稍微歇息会。”说着，躬身退下。
  云团将手中药瓶打开，认真道：“姑娘，公子交代过奴婢了，说一定要给姑娘上药，奴婢笨手笨脚的，不像公子，若是弄疼了，一定要告诉奴婢。”
  南枝扬起脖颈，任由那清凉药膏涂满脖颈，眉尖却一直是皱的，沉思了许久，忽地她道：“云团，待会你去丫鬟婆子那处打听打听，那柳明珍和母亲到底是何关系，做得小心些，最好找母亲从扬州带来的人，莫要叫人发现。”
  自她遇上郑氏起，心底异样就没消散过，既想着亲近却又总觉得横亘着什么，尤其是那柳明珍，每每见到她，虽是笑的，可眼里总会带着莫名其妙的敌意。那日她问母亲那柳明珍是谁，两人神情都颇为怪异，对视一眼，似在心照不宣地遮掩着。
  若郑氏真待她如口中所说那般好，为何她会孤身离开扬州，非要跋涉至京城，还会被刺客追杀？
  她们一定瞒了她什么。
  第51章 下雪
  门外响起轻微叩门声，云团将手中药瓶放下，几步上前开门，愣了瞬张口道：“柳姑娘。”
  柳明珍几步迈进了门内，远远瞧见了桌上的帕子，眉梢瞬间扬起，露出失而复得的喜色，上前将其紧紧抓在手里，道：“遍寻不得，原是落在这了。”说着，带着歉疚地看向南枝：“实在抱歉这时来打扰南枝妹妹，若是旁的东西也就算了，送给妹妹也就送了，可这是母亲亲自为我绣的，着实割舍不下。”
  半敞着的木门被风吹得一颤一颤，吱呀地发出细响，一缕冬风裹挟着雪粒飘进，很快融成了水点，在地上濡湿成厚重的深色。
  南枝站起身，走到房门旁，见那被风吹成卷的雪景，簌簌飘在枝叶屋檐上，漫漫将天地融成一片雪白，她走到檐下，伸出掌心去接落下的碎霁，喃喃道：“下雪了。”
  她原本是想，和陈涿一起看冬日第一场雪的。
  柳明珍被酿在一旁，面上有些难看，她跟着走上前，含笑附和道：“妹妹自小住在江南，想来也是头一次见到北方的雪，瞧这势头，怕是要落上好些时日，倒也不急看这一时。”
  南枝垂睫，细雪溶成点点水珠，她侧首朝柳明珍笑笑道：“柳姑娘往后在京城想来也能常看雪景。”
  柳明珍道：“母亲只赁了这院半年，应是等不到下一年冬日了。”说着，又意味不明道：“到时不知妹妹会不会与我们一道回去？”
  南枝自顾自去捧烈烈冬风，道：“既都被赶出来了，就没有再回的理由了。”
  柳明珍皱眉，转眸沉沉地看向她，问道：“你想起来了？”
  南枝垂下被濡湿的掌心，拽出身上帕子细细擦拭起指缝，面色始终含着笑，眼尾弯弯，全然纯真无害的模样。
  她倒是没想起来，脑中只零星闪过几个片段，可若她与柳家关系当真那般好，为何她被刺客追杀不回柳家，反倒一直往京城跑？一个商贾人家的女儿又怎可能平白离了扬州？要么是离家出走，要么是被赶了出来，郑氏眼中只有歉疚，并无怒意，只能是后者。
  唯一疑虑只是，她做了何等错事会被赶出来。
  云团见着两人说话，默不作声地离开，暗自思忖着向前院走去。
  柳明珍嘴角的弧度变得平直，轻嗤了声道：“既想起来了，那就应有些自知之明，柳家早已和你没了关系。”
  南枝：“柳姑娘这话是什么意思？”
  柳明珍看着她单纯的模样，忽地笑了声，又抬眸看向虚白得有些飘渺的景色道：“柳南枝，你从小锦衣玉食长大，腕上一对镯子就够我一年的生计，我却起早贪黑地浆洗衣物才活到如今，可凭什么？你根本就不是柳家的女儿，凭什么平白占去我的东西？”
  她看着寒得入骨的冬日，只是平静地叙述着，声音也轻得像冬日的细雪。
  南枝眉尖皱起，隐隐觉出了什么。
  檐角弯曲着翘起，立着好几个石制的脊兽，风卷着两人的衣摆，将雪粒挤进衣裳缝里。
  ——
  晚膳前，云团回了南枝身旁，小声禀告道：“姑娘，奴婢四下打听了圈，这里大多都是从京城刚赁来的，他们都说柳姑娘平日极为周全体贴地照顾柳夫人，唤的也是母亲，瞧着就是母女。不过奴婢给一小丫鬟塞了银子打听出来，那柳姑娘到庙里给已逝之人祈福，立的居然是生母的灵位。”
  南枝圆眸睁大，心底震震。
  柳明珍既有生母，又是柳家女，那其亲母就不是郑氏。
  而她的亲母若是对她满怀关切的郑氏，又不是柳家女，那便只能是……
  南枝的心口像是有雀鸟在揪似的，左一阵歪右一阵斜，她拽住云团的手，道：“你去问问，跟在母亲身边的李妈妈，隐晦些，问问母亲是否二嫁过，或是——与旁人有过孩子。”
  云团认真地应下，退到一旁。
  另一边，郑氏从屋内迎出来了，热切地拉住南枝的手：“今日我吩咐膳房做的都是你爱吃的菜肴，还叫人煮了些甜汤，这落雪冬日，用着也能暖暖身子。”
  南枝被按在了桌旁，用着却头一次对膳食提不起趣味。
  她埋着脑袋，忽地想起了府里膳房做的羊肉汤，叫陈涿端到她面前，热腾腾的一碗在这冬日用起来定是很舒服。
  郑氏如数家珍般念着她以往爱吃的东西，却没瞧见柳明珍越发黯淡的眉眼，投向南枝的目光也越发冷。
  南枝刚得了惊天的骇人消息，囫囵用了几口便搁下玉箸道：“多谢母亲，我用好了，先回房歇息了。”
  郑氏皱起眉：“这孩子怎么只用了这几口。”
  柳明珍道：“正巧今日膳房做了些糕点，我去送给南枝妹妹吧。”
  郑氏欣慰道：“还是明珍心最细。”
  柳明珍面上露出柔柔的笑，带着丫鬟往外走，可刚到了无人处，她忽地顿住了脚步，将手中玉镯塞到丫鬟手里，笑道：“我自小体寒，虚不受补，今日落雪颇觉难捱，听说蛇羹于女子的身体有益，你出去瞧瞧，有没有人从山上抓了新鲜的活蛇来卖。只是这事说来对姑娘家不好，你定要替我保密。”