王凝欢身形一晃，撑在丫鬟身上借力才稳住，转而看向王国公道：“父亲，您是如何想的？”
  王国公并未看她一眼，起先他应允凝欢选婿，本就是因王琮身死，一时心软，又因他膝下那三个庶子，老大蠢笨如猪，难堪大任，老二风流成性，迟早死在女人身上，老三……呵，全然是和王琮一样的草包废物，三个靠着他们的娘走到如今，细细一究，全都不成气。
  这一回首才发现，他在朝堂兢兢业业数年，竟没人可继，因而才将纵容凝欢留在国公府中，为其择一样样出彩的夫婿，盼着能诞下一天资不错的孩子，谁料出了这样的幺蛾子，自是要弃车保帅，以王家前途为首。
  他终于出了声道：“叔公说得在理，凝欢，你和孩子保命要紧。”
  王凝欢看着他的神色，心里也明白了七八分，沉了一口气道：“无论如何，我都不会抛弃自己的孩子，更不会让它做了那王琮之子。你们若容不下我，大可将我赶出王家。”
  王国公拧眉，语气不悦道：“凝欢，长辈在此，你怎可如此无礼？”
  她孤身站在堂中，抬目冷冷看向他们：“长辈无状，我何需守礼？”
  “你！”王国公没料到惯常守节懂礼的女儿竟敢当众出言反驳他，一时愠怒，摔了手边茶盏道：“王凝欢，你说什么？！竟敢对我摆出这等脸色，我是你的亲生父亲，你是疯了吗！”
  她依旧站在堂中，灌入其中的寒风阵阵，只显得那身形愈发清瘦。
  族老坐在上首，见她此态，心中已有了成算。
  忽地，门外有一小厮出言道：“国公大人，边关传来急报，昭音郡主身死，事出紧急，沈大人让诸位大臣一道入宫议事。”
  不待其余几人反应，王凝欢撑了许久的身形彻底一歪，倒在丫鬟怀里，转首看那小厮，颤声道：“你说昭音什么？”
  小厮硬着头皮，如实道：“昭音郡主跃入城下，已然身死。”
  王凝欢死死抓住丫鬟手腕，铺天盖地的悲怆还没盖住她，腹部率先一阵骤痛，她额间疼得冒出了密汗，立刻意识到了什么，看向丫鬟道：“去吩咐、吩咐大夫，还有稳婆，我要生了。”
  丫鬟骇得一惊，立刻跑了出去。
  幸而早先准备周全，将人送进产室后，没一会稳婆和大夫就到了。
  国公夫人听闻消息，连忙赶到了侧屋守着，可抬目就见一盆盆血水端出去，她吓得一惊，又连忙拉住丫鬟问道：“这是难产了？”
  丫鬟道：“大夫说姑娘连日心神不宁，又骤然受惊过度，这才大出血的，保不保得下孩子……”她埋首没敢再说。
  王夫人听得一踉跄，又赶忙掀帘，走进内室，迎面一阵极浓的血味，稳婆双手沾血，也有些无措，大夫面露难色，见到王夫人连忙道：“国公夫人，姑娘月份还小，血崩过多，情况怕是不大好，兴许只能保其一了。”
  “保我！”王凝欢整张脸惨白，汗涔涔地往下淌，她没弄清昭音的死因，没见到暨郡的牡丹花，没有好好在这世上畅活一回……绝不能在这般年岁就惨死。
  她抬手拽住王夫人的手腕，指尖用力按出了道道红印，眼尾却淌下泪痕，语气颤抖却坚定道：“母亲，你保我，你想要什么、什么权势富贵，什么爵位，什么体面的风光的，你想要什么，往后我都会给你挣回来，只要我能活着！”
  王夫人怔了瞬，对上那双含着泪花的双眸，许久未动，直至手腕被攥得发痛，她才颤声道：“大夫，尽全力，两个都不能弃。若真要走投无路的地步，就保、保我的女儿。”
  大夫当即明白，立刻道：“姑娘，您先攒攒力气。待会我再给你喂一次参汤，再试一次，若还不成，我就给姑娘施针。”
  王凝欢轻轻点了下头，平躺在榻上，指尖捏住被单边缘，那一口气噎在喉间至今没咽，她深深地呼吸着，脑中只剩下“活着”这一个念头。
  王夫人被丫鬟扶到了外室，站了许久都回不过神。
  不知等了多久，内室终于响起一阵清脆的婴儿啼哭声，她浑身一激灵，快步走了上去。丫鬟抱着襁褓走了出来，报喜道：“恭喜国公夫人，姑娘生下了一千金。”
  她面上笑意一僵，当即皱起了眉尖。此刻却也不只是为了爵位，这京中闹得沸沸扬扬，为了王家名声和安危，那几个族老和王国公自是不会放任其留在府里的，凝欢不知会被送到哪个庄子里。如今这生的又是女孩，没了用处，只怕连孩子都得一道带去受苦。
  若真如传言所说，说不定、说不定……往后都回不来了。
  她将襁褓抱到怀里，眸光柔和又怜惜地落到孩子脸上，伸出指尖逗弄了下，只见那孩子露出眼缝，好奇地看了过去，颇像凝欢幼时的模样。
  她的唇角不禁扬起了笑意，可转瞬念及心事，轻轻叹了声。
  此刻府门处，从宫中回来的王国公匆匆走入，见到迎面而来，面上带笑的小厮，立刻反应过来，饱含期盼问道：“生了？如何？”
  小厮知晓国公爷心中所盼，一时面露尴尬，回道：“生的是千金。”
  王国公眉心一皱，停在了原地，良久后也轻轻叹了声，只觉一阵头疼，他膝下那几个庶子，一个比一个不成器，矮子里难挑高个的，往后恐怕足够他烦心了。
  他挥挥袖口道：“我刚从宫里回来，昭音郡主身死，事发突然，还有不少公务，我便不过去了。”说着，调转方向，径直回了书房。
  小厮不得已，只得再回院里禀告。
  这时王凝欢已被送回屋内，喝了些补气血的汤水，勉强能说话了，王夫人坐在榻旁，正将手中襁褓递到她面前，却听到屋外道：“夫人，国公身有公务，暂时不便过来，让小的去库房取了些补品过来。”
  两人动作一顿，王夫人垂目，嘴角多了些嘲意，低声道：“也不怪母亲想要你生子去争那爵位，如今你也听到了看到了，外面谣言传得漫天，往后只怕你难以再留在府里，还要让这孩子与你一道受苦。为今之计，只能早点与其和离，往后你好好讨你父亲欢心，并非不能再招赘生子。”
  王凝欢面色憔悴，转眸看向襁褓安睡的孩子，这才提起了一丝精神，只道：“我明白母亲所言。和离我心中有数，可此番生产已是九死一生，差点就没了命，我绝不会再让自己置于此等险境，只能将希望寄托在旁人身上。往后我只会有这一个孩子，无论发生什么，我都会尽全力护住她。”
  王夫人怔怔看她，恍惚间似看到了多年前的自己刚嫁入国公府的时候，那时她听着一声啼哭，也只想护佑好襁褓的小小孩童，可婆母逼迫，娘家催促，妾室讥讽，渐渐地，她将所有希望都放在了那时还不存在的王琮身上，给自己挂上了重重枷锁，只盼他早些出世，救自己出苦海。
  可她很快就回过神，心不在焉地说了几句，就转身出去了。
  没一会，丫鬟进屋，要抱孩子下去给奶娘，王凝欢喊住了她，强撑起了上半身，露出的眼眸中布满了血丝，强忍着胸口痛意，缓缓道：“你派人出去打听，昭音到底出了什么事。”
  丫鬟喏喏应声退下。
  王凝欢重新躺回榻上，抬目看向轻晃的帘幔，抬手擦了下眼尾，强撑着不敢泄出分毫脆弱。
  *
  雁门关内，连着数日，南枝新伤加旧疾，昏昏沉沉睡着，只偶尔清醒过几次，可次次都能有一道身影坐于榻前。
  屋内弥漫着一股苦涩药味，陈涿坐于榻旁，垂目正在看那两道明黄圣旨，一道是当年先祖遗旨，所言是众人皆知的，另一道则是先帝临终所写，其内容却颇有意思。
  圣旨直言将皇位传给赵荣，若其身死，就过继柔容公主膝下的颜明砚为嗣，并且让柔容及其驸马永居暨郡，不得回京，并且肩负督军之职，反倒让惇仪公主身担新帝的教养之责，帮其理政，直至其年至十五岁。其下海零零散散写了好些辅政大臣，可大多都是先帝亲信，要么被陈远宁驱出朝堂中心，要么早已身死。
  他垂下眼睫，指节轻搭在旨面上，沉思半晌。
  忽地，另一手心里搭着的指尖轻轻动了下，他蓦地回神，随手将圣旨放至一旁，看向半睁开眼眸，拧眉的南枝，轻声道：“哪里不舒服？”
  南枝茫然看了他一会才清醒，吸了下鼻尖，哑声道：“渴了。”
  陈涿指尖触了下水温，递到她唇边，一边慢慢喂下，一边轻声道：“等会把药也喝了，好不好？”
  南枝解了喉间的干涩，闻言抬目看他一眼，果断道：“不好。”
  陈涿拿出软枕，垫在她的颈后，盯她半晌才确认是真的醒过来了。
  那时南枝晕过去后，他一时惊慌，问了大夫后才知她身上多了这么多伤，这才致使昏迷不醒。原本打算等她醒后就和她好生分说分说，让她保证、发誓往后再也不这般冲动了。可连着数日，一遍遍地看，一遍遍地敷药，那微末的愠意早已被心疼遮掩完全了，只能等着一切尘埃落定，与她秋活算账。