“这小兔子，可比暖暖养的那只活得可爱多了。”时度说道。
  周砚懒得理会这个疯人的胡言乱语，自顾自开始研究起齐小川刚刚提出的新的记账方法。
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  自从时度回府后，齐小川意外获得了喘息之机。
  周砚似乎被这位发小绊住了手脚，再没空盯着他核对那些永远算不完的账本。
  这日清晨，他正蹲在回廊下逗弄那些经常来寻食的麻雀，忽然听见一阵清脆的脚步声。
  “齐小川？”一道女声响起。
  齐小川抬头，看见一位穿着时髦的少女，杏黄色连衣裙衬得裸露的肌肤如雪。
  来人正是薛子晴。
  “薛小姐？”齐小川应声起身，他早听周府下人提过，这两日府里新住进一位小姐。
  薛子晴撇撇嘴：“师兄不知和周少爷在忙些什么，我在府里都快闷出病来了。”
  她倏地凑近，“正好你也没什么事，带我去见识见识江南道的风物呗？”
  都怪那个时度，偏不让她独自出府。
  齐小川耳根微微发热。
  和漂亮小姑娘出游他自然乐意，但问题是他对江南道的了解不比对方多多少。
  来这半月有余，除了初来时独自去周家商会那次，其余出门都是跟着周砚，连东南西北都分不清。
  正踌躇间，周管家带着两个壮实家仆走来。
  “齐先生，薛小姐，最近江南道新开了家说书场，讲的《诡案录》风靡全城，二位不妨去听听。”
  齐小川在现代什么悬疑小说没看过，听闻后兴致缺缺。
  倒是薛子晴眼睛一亮，拽着他袖子就往外走：“我在山上时就最爱听这些！”
  茶楼比想象中热闹。
  他们赶到时，堂内已座无虚席，说书人正讲到连环杀手在雨夜露出真容，惊得满座听众倒吸凉气。
  薛子晴踮着脚也看不见台子，失望地咬着唇瓣。
  “那边似乎有热闹可瞧。”齐小川指向远处人群聚集的街角。
  一对爷孙正在表演，老人拉着褪色的二胡，约莫十四五岁的小姑娘唱着哀婉的小调。
  当看清那女孩面容的瞬间，齐小川如遭雷击。
  太像了。
  那圆润的鼻头，微微下垂的眼角，都与他现代世界的妹妹如出一辙。
  自三年前车祸后，他再也没能见到刚上初中的妹妹......
  “喂，齐小川？”薛子晴疑惑地扯他衣袖。
  齐小川恍然回神，却见三个彪形大汉推开人群冲进去。
  为首的一脚踹翻老人：“老不死的！谁准你在这卖艺了？”
  二胡被踩得粉碎，女孩也被推倒在地，手肘擦出血痕。
  “住手！”
  齐小川冲出去时，自己都没意识到喊得多大声。
  他扶起女孩的瞬间，心脏几乎停跳。
  这分明就是他的妹妹！
  其中一名大汉狞笑着揪住他衣领：“哪来的小白脸多管闲事？”
  拳头带着风声袭来，结结实实砸在他右脸上时，齐小川听见自己牙齿碰撞的脆响。
  火辣的疼痛瞬间从颧骨炸开，舌尖尝到铁锈味的血丝。
  大汉的第二拳带着风声袭来，他才下意识偏头，拳锋擦过耳廓，刮得耳垂火辣辣地疼。
  “小兔崽子还敢躲？”
  大汉啐了一口，蒲扇大的手掌揪住他衣领。
  余光里，老人蜷缩在地上呻吟，那酷似妹妹的女孩正用单薄的身躯护着爷爷。
  这个画面像尖刀般捅进齐小川心脏。
  那场车祸现场，妹妹也是这样扑在父母身上。
  “滚开！”齐小川突然暴起，额头猛撞对方面门。
  大汉吃痛松手，他趁机发狠一推，竟把壮如铁塔的汉子掀了个趔趄。
  齐小川抄起地上断裂的琴颈，红着眼睛朝另外两个施暴者冲去。
  琴弦在空中划出凄厉的呼啸，竟把其中一人抽得捂脸惨叫。
  “我**——”被撞破鼻子的大汉抹了把血，从腰间抽出短棍。
  木棍砸在肩胛骨的闷响让齐小川眼前发黑。
  他踉跄着仍死死护在爷孙俩前面，琴颈早被打得只剩尖锐的木刺。
  第三下重击落在腰侧时，他听见女孩带着哭腔喊：“别打了！求求你们别打了！”
  “齐小川！”薛子晴的尖叫刺破混乱。
  她拎着茶楼的长凳冲过来，身后两个周府家仆终于回过神加入战局。
  短棍大汉突然僵住，他看清了家仆衣襟上绣的“周”字。
  三人交换眼色，为首的恶狠狠朝地上啐了口血沫：“小子，走着瞧！”
  齐小川跪在青石板上剧烈喘息，吐出一口带血的唾沫。
  右脸有些肿了起来，嘴角撕裂的伤口随着呼吸一抽一抽地疼。
  “麻烦两位小哥，帮送一下人去最近的医馆。”他哑着嗓子说道。
  女孩仰着泪痕斑驳的脸，惊呼道：“哥哥......你流血了。”
  这个称呼让齐小川心脏狠狠一缩。
  他胡乱抹了把脸上的血，小心翼翼去扶起老人：“没事，哥哥不疼。”
  薛子晴白着脸递来绣帕：“你颧骨都紫了！”
  “先救人。”齐小川喘着气调整姿势，生怕碰到老人额头的伤口。
  其中一个小哥蹲下，背起了老爷子，几人朝医馆走去。
  医馆药香扑鼻而来时，齐小川的双腿已经抖得不像自己的。
  老大夫剪开老人血迹斑斑的衣领，露出肋下一大片骇人的青紫。
  “两根肋骨骨裂，额头伤口得缝合。”大夫话音未落，女孩的啜泣声又响了起来。
  齐小川的指腹摩挲着钱袋里仅有的两三枚银元，转头对薛子晴作了个揖：“薛小姐，能否......”
  “拿去。”薛子晴径直解下荷包。
  当老人终于睁开浑浊的双眼，艰难地转动眼珠，微弱地唤出“奈奈”时，齐小川绷紧的肩膀骤然垮塌。
  他摸索周身，将剩下的铜板一股脑塞进那名叫莫奈的女孩手中。
  她终究不是他的妹妹。
  心头那点微光，倏忽暗了下去。
  “哥哥......”女孩紧攥着染血的衣角，执拗地不肯接，“你还没告诉我你的名字呢。”
  “齐小川。”他回答道。
  莫奈深深鞠了一躬表示感谢。
  返程途中，夕阳沉入天际，薛子晴忽然发问：“小川哥，你认识他们？”
  “不认识。”
  “那为什么......”薛子晴比划着挥拳的动作，“你当时像疯了一样。”
  齐小川凝视着远方残阳余晖，忆起久违的亲人：“看不惯以大欺小。”
  薛子晴噗嗤一声笑了出来：“你真是个怪人，很有‘个性’。”
  她模仿着时度的腔调，又指着他的脸，青紫交加，“不过现在这样，更有‘个性’了。”
  齐小川龇牙咧嘴地轻触嘴角伤口，恳求道：“今天的事，能请你别往外说吗？”
  “为什么啊？”
  “丢人。”齐小川接话，牵扯到伤口一阵剧痛，他倒抽一口冷气。
  薛子晴瞥了他一眼，微微点头：“确实有点。”
  第18章
  齐小川二人回到周府时，已是傍晚，日头已沉入西山。
  此时府上已经亮起了灯。
  为了不让人撞见自己这副模样，齐小川未与薛子晴同行大道，而是独自绕了条小径回梅院。
  小径的幽暗恰好掩住微微有些他肿胀的右颊，腰侧的伤处此刻开始隐隐作痛。
  每走一步，就抽痛一下。
  此时，不远处的假山后突然传来窸窣响动。
  齐小川本能地屏住呼吸，却听见清脆如银铃的女声：
  “什么？你说你喜欢我哥！”
  这声音，是周暖暖。
  齐小川僵在原地，此刻进退两难。
  要命哦，怎么听墙角这种事总能让他撞上？
  “暖暖，你，你小点声！”另一个女声急道，伴着脚本窸窣声。
  齐小川眼前浮现女孩慌张捂人嘴的模样。
  透过假山石孔，他瞥见两个穿着改良旗袍的少女，说话的那个正揪着周暖暖的蝴蝶结发带，杏眼圆睁，双颊绯红。
  “所以上次有人跟你告白，你说有喜欢的人了是真的？”
  周暖暖瞪大眼睛，“我还以为你随便找的借口！”
  齐小川不由往阴影里又缩了缩。
  此时要是被发现的话，就真的是很尴尬了。
  周暖暖是真的震惊到了，自己最好的小姐妹，竟然喜欢自己二哥？
  “那个......这是什么时候的事啊？”她紧着声音问道。
  “去年我爸带我去宴会，在宴会上认识的。”应雪芙绞着裙角，皮鞋尖在鹅卵石上画圈。
  假山后的齐小川捂着火辣辣的脸颊抽痛。
  边偷听小姑娘们秘密边在脑海中勾勒画面：周砚身着笔挺西装，像柄出鞘的利剑劈开浮华宴席。