秋风摇，
  吹麦苗。
  羊崽回窝咯，
  俺家宝儿梦中瞧——
  爹爹巡边去，
  腰刀挂得高。
  等你敲着大红枣，
  他就扛着锄头往回跑！
  陆洗回头。
  一个白发老妪坐在路边唱着乡谣。
  那是娘亲曾给他唱过的调子。
  陆洗走到老妪面前，发现她的眼睛一片灰白。
  “军爷啊。”老妪向前方伸出手，握住他的护臂，“这次能守多久呀？能守到秋后吗？”
  陆洗顿了一下，原以为老妪会问他三五十年子孙后辈的事，没想到仅仅只是恳求阜国军队坚持一两年，保证家里把麦子收完。
  “阿婆你放心。”陆洗道，“我们会一直守下去，守到荒地长出庄稼，街市挤满南来北往的商队，守到孩子能在学堂念书，守到迤都的灯火亮得让北边的狼群不敢睁眼。”
  老妪道：“唉，可惜我的一儿一女都被恶狼虏去乌兰城了，他们命苦，看不到了。”
  陆洗笑道：“那我们就打到乌兰城，把恶狼赶出他们的王庭。”
  老妪也笑了。
  风势渐缓。
  大军渐行渐远。
  陆洗回想方才一幕，忽有重获新生之感。
  他明白后半生该为什么而活了。
  不是那三个骨灰罐，不是飞蓟堂的万两黄金，而是命运要他撞开世间那些看似不可改变的陈旧枷锁，让他遇到的每一个向阳而生的灵魂拥有希望。
  *
  二月底，平北军回到宣府大营。
  陆洗奉旨归京。
  朱昱修听闻捷报大喜，决定亲自去安定门前迎接。
  辰时三刻，鼓楼擂响。
  文武百官分列大道两侧。
  陆洗与一众武官下马解剑，交还符节，叩拜天恩。
  ——“臣等幸不辱命。”
  陆洗双手捧起卷轴。
  卷轴展开，一副北疆地图呈现在众人眼前，从独石口往北接连六十余座城池、六百里土地悉数归于阜国，最北端的迤都如一柄钢叉牢牢钉住鞑靼南下分兵的三岔路口。
  朱昱修扶起陆洗。
  尚宝监捧出十二坛金台露。
  朱昱修拍开泥封，倒出酒水：“朕今日以‘金台露’犒赏将士，此酒采燕山雪水所酿，埋于居庸关下整十载，昔年有燕昭王筑黄金台，今诸卿以血肉筑我大阜边墙。”
  收复的土地划为一个新的省份——朔北。
  群臣肃然。
  朱昱修道：\“这一盏，敬战殁英灵。”
  琼浆渗入黄土。
  朱昱修再次举起酒樽：\“这一盏且随朕痛饮，尔等功业将似这酒名一般千秋传颂。”
  林佩在后面安静地听着朱昱修一句一句背诵出他亲笔写的封赏之词。
  右丞相陆洗赐云渊剑，准乘肩舆入东华门，设位于功臣阁。
  闻远封靖安伯，佩平虏将军印，总制宣大边务，赐忠勇坊表，赐大同钞关榷税权一年，御马监良马六十匹；副将董成赐白银二千两、苏绸三千匹，父母追封诰命。
  一众受封功臣叩谢天恩。
  “右相，起来吧。”朱昱修笑道，“快让朕看一看北方的白虎。”
  陆洗让近卫把铁笼抬到御前。
  白虎虽困于铁笼，威仪却不减分毫，那琥珀色的兽瞳收缩成细线，转身时一记甩尾把杆子抽得震响。
  朱昱修被吓了一跳。
  陆洗道：“陛下莫惊，它野性未泯，但怕听到铁链滑动的声音，只要这样……”他捡起一条铁链绑在小臂上，伸手进笼子里抚摸虎背。
  白虎瞬间软趴下去。
  朱昱修道：“还是你厉害，朕唤它它不听，你唤它它就作孚。”
  言者无心，听者有意。
  一旁的官员全变了脸色。
  “臣……”陆洗面上笑着，实被架在火上进退不得。
  林佩这时清了清嗓子，走上前道：“陛下，臣有本奏。”
  朱昱修转过脸：“左相请说。”
  林佩道：“有州县官员奏报，陆相回师途中擅作决断免除地方三年赋税，臣以为不妥，不是减免赋税不妥，而是不在朝廷公议不妥，纵然陆相北伐取胜有功，臣还是要提此事。”
  陆洗顺其自然地争起来：“不免赋税那你说怎么恢复民生？”
  林佩道：“军户可减四成，农户可减六成，过去安西都护府也是这样过渡。”
  陆洗道：“不是我擅作主张，凡事得讲实情，就拿这只白虎来说，它被铁链拴着关了三天，我知道它害怕铁链所以才能将它驯服，是所谓‘事当因实制宜’，你又没去过迆都，你怎么知道那里的情形和安西都护府可比呢？”
  “好了。”朱昱修回过神道，“大喜的日子，你们不要吵架。”
  二人停止争辩，目光相触。
  林佩今日穿的是一品文官公服——一袭绯色织金团花罗袍，腰悬水苍，袖中轻掩的玉笏如一段凝住的月光。
  陆洗按剑而立，一品武官大红战袍之下是那套玄铁山文甲，两片护心镜映着林佩的面容。
  “你们……”朱昱修看到两位重臣对峙，心里升起不详的预感。
  一只衔泥的春燕倏然掠过。
  “这件事情，咳，听朕的，你们各退一步。”朱昱修赶忙劝和道，“三年之内对朔北的赋税予以减轻，军户减五成，农户减七成，这样可好？”
  林佩叹息一声，点头默许。
  陆洗转身行礼：“陛下仁德布于四海，臣等自叹不如。”
  *
  时逢喜事，宵禁解除三日。
  城中的红灯笼一夜间全部亮起。
  长安街人头攒动。
  小贩们吆喝新捏的“破虏将军”糖人，孩子挥着木刀在人群中追逐打闹。
  茶楼酒肆里的说书人将平北军破敌的过程编成段子，醒木一拍，满堂喝彩。
  一道高墙之隔，澹碧园的春色独好。
  优伶抱琵琶弹《殿前欢》。
  池畔的人影追逐纠缠。
  陆洗还穿着那套战甲，被林佩手中的一支玉笏轻轻一点，倒退几步撞到树上。
  花叶纷飞。
  二人刚从庆功宴回来，都正在兴头上。
  陆洗想继续对戏，林佩也不愿出戏，一路扮着角色从花间闹到廊下。
  红灯笼映照人面。
  “金殿钟鸣，文武分班。”林佩唱道，“宣——大将军上殿！
  陆洗把自己的缨盔摘下。
  护喉、披膊、胸甲依次散落。
  “岂不知韩元帅背水排阵，岳武穆朱仙镇鏖兵！看将军虎帐谈兵处——”林佩解开对方束甲的绊绳，自己半醉半醒，脸上泛着红。
  “黄沙迷战骨，白刃斩敌酋。”陆洗拔出短刀，撩起文官官袍革带上的一品组佩，“这腔热血，早许了君王社稷——”
  珠玉摇晃。
  ——“何惜此命！”
  陆洗扑住林佩，一用劲，双双倒入花丛。
  绯袍甩到树上。
  枝叶勾乱了织金绣。
  喘息如一场骤雨般急促，许久才逐渐恢复平和。
  林佩挪了挪身，把脸贴在陆洗的胸膛，感受那温情的一起一伏。
  海棠花瓣落得极静、极慢、极柔，有的掠过青石小径，在苔痕上停一停，有的飘至回廊下，被晚风轻轻一托又浮起。
  琵琶曲尽。
  “知言，你说你——”
  陆洗把林佩抱到醉翁椅上，随手系一下衣带，起身去墙角拿扫帚。
  林佩侧过身，把纱袍拉回肩头：“我怎了？”
  陆洗道：“你看见园里满地的花瓣也不让童子扫一扫。”
  林佩笑道：“这不是等你回来么，我得攒着，让大将军看到这份相思意啊。”
  烟花当空绽放。
  轩屋的光线时明时暗。
  林佩端起杯子喝一口水，看向廊下。
  陆洗不紧不慢地扫着地，一手拿在高处，另一手轻握帚棍往一个方向扫动。宽袖滑落至他肘间，露出线条优美的小臂。青丝从他肩头垂落，随俯身的动作在风中轻晃。
  林佩渐渐醒了酒。
  适才纵情，这会儿才有些难为情。
  他发现陆洗这趟回来是有变化的，许是经过塞北风沙的磨砺又重新找到了方向，变得更刚毅坚定，更加吸引他。
  “你别这样看我。”陆洗道，“小心又惹我上火。”
  林佩浅笑：“当将军的瘾还没过完呢？”
  陆洗道：“再给我两年，知言，我要打到乌兰山，活捉鬼力赤，救回阿婆的一儿一女。”
  一朵烟花在空中亮起。
  林佩仰起头，蒙着薄汗的面颊在光照之下像一张透明雪白的纸。
  “阿婆是谁？”
  “回朝途中遇见的一个村民。”
  “难怪你张口就要免一个省三年的赋税。”
  “我想让他们活下去，不仅活下去，还要富起来。”
  “你会的，你一向说到做到。”