修城的奴隶大多是汉人，一被解救立刻倒戈，助董成控制住了城中留守的鞑靼军官。
  ——“赢了！我们赢了！”
  ——“我们攻下迤都了！”
  全军发出浪潮般的欢呼。
  “只是可惜未能截住鬼力赤和亦思。”闻远走到阜国大纛前，解开被血染红的胸甲，“我们，终于……”
  “子渊。”陆洗道。
  闻远抬起头，泪眼含笑。
  他终于抵达了多年前失之交臂的远方。
  陆洗等候片刻，待各军将官集合，郑重说道：“闻将军智勇双全，亲率前锋深入漠北，每每以寡击众，出奇制胜，为大将军主力扫清障碍，立下旷世奇功。”
  砰！砰！砰！
  众将用腰刀敲击护臂。
  陆洗道：“请将军护送大纛入城，陆某连夜写奏本向朝廷报捷，为将军请功。”
  城头的狼旗颓然坠落。
  大纛屹立门楼，朝阳为“阜”字镀上金边，一面面正红缎旗次第展开。
  *
  顺天府西北角的鼓楼是前朝为传从北方来的重大捷报而修建的，自阜国皇室南下建都金陵以来，这座鼓楼日渐荒废，已近百年没有响起过。
  咚。
  第一声鼓响。
  文辉阁里的官员各自忙碌着，几乎没有人留心。
  林佩搁下笔，撑案起身走到窗前，眸中泛起波澜。
  他知道这声鼓意味着什么，宁肯听错也不愿意错过。
  温迎抱着一叠公文进门，以为林佩只是和往常一样在看竹子，便开始禀报。
  ——“大人，礼部呈奏，今春科举已毕，拟南北举子共取八十六人，庶吉士一十二人，名单请大人过目，朝野上下对分卷取士的公议还是好的，就南京翰林院那边几个落第的门生略有微词，说是同样的名次江北能录上江南就录不上，大人看怎么处理为好。”
  “大人？”
  林佩抚过窗前竹叶，呼吸渐急促，手有些发抖。
  他在心中印证了数遍，确信自己没有听错——那就是传北方捷报的鼓声。
  温迎探脖子：“大人，什么事这么高兴？”
  林佩转身靠在窗框上：“我看起来很高兴吗？”
  温迎低下头，小声道：“你高兴就高兴，别再拔那丛竹子了行不？开春好容易发几片叶子，又被你拔完了。”
  林佩扬起眉毛，看了看手中攥着的竹叶尖。
  温迎道：“你还笑。”
  林佩眼前蒙起雾气，笑着道：“程沣那里我写信去安抚就好，你继续说下面的事。”
  温迎抬手扶一下官帽，继续禀报。
  ——“劝农一事，两京一十三省州县已颁《春耕令》，然晋北多地因去岁旱情，灾民流至北直隶者逾万，李良夜请拨粮二十万石，然仓廪存余仅够半数。”
  ——“至于今年供应平辽总督府的漕粮，漕船已新发三批，但天津卫码头尚未化冻，若河道不提前疏浚，四月前恐难足额运抵京仓。”
  温迎合上奏本静候指示。
  正这时，鼓声由远而近传来。
  咚，咚，咚。
  顺天府十二座鼓楼应和而上，声浪陡然拔高，惊起群鸦飞过官署朱墙；待鼓声传到崇文门，如千军万马踏河奔腾，震得窗纸嗡鸣不止。
  全城沸然。
  温迎跟众人跑出院子。
  “捷报！”
  一袭绯袍在笔直的官道上奔走。
  贺之夏高举信件，气喘吁吁，顾不上整理凌乱的胡须：“捷报！平北军攻克迤都，歼灭鞑靼主力精锐总计七万有余，开疆六百里！”说完，累得瘫倒在一众官吏之中。
  温迎接过军报，捋平被汗水浸湿的一角。
  【臣陆洗谨奏：正月廿七，平北军攻克迤都，收复疆土六百里，击退鞑靼精锐七万，迫使鬼力赤远遁乌兰……今北疆初定，乞准班师，以慰将士劳苦，彰陛下仁德。】
  ——“大人。”
  竹帘掀起。
  温迎一时神怔。
  众人庆贺之时，林佩独自在批阅方才的几道公文。
  窗外竹影横斜，映得他眉目如淡墨，再看不出半丝喜怒。
  温迎道：“大人刚才原来是为这事高兴。”
  “这是天大的喜事，我当然高兴。”林佩翻过一页纸，“你立即把捷报送去宫里。”
  温迎道：“大人不亲自去吗？”
  林佩挽袖蘸墨，落字如刻：“方才提到的这几件事，一是农时，二是赈灾，三是运粮，无论哪件都比庆功更重要。”
  *
  漠北的初春依旧寒冷。
  深林传出虎啸。
  嗖，嗖嗖。
  雪地落下一串箭矢。
  陆洗带侍卫进山，经数日的围猎，一步步把白虎逼进林间的陷阱。
  铁网当空罩下。
  白虎仰头咆哮，用獠牙撕咬铁链，发出刺耳的刮擦声。
  侍卫道：“好啊！终于捉到了！”
  此虎毛色如霜雪，脊背上几道银灰的条纹随肌肉起伏若隐若现，长尾如钢鞭般扫起雪沫。
  “别急，它这会儿还精神着呢。”陆洗坐在树下，岔开腿，笑了笑道，“等三天，等它饿得没力气了再抓进笼子，那样才不会受伤。”
  翌日，晨曦穿过雾凇照在冰冻的溪水，洒下斑驳金光。
  陆洗沿着小溪搜寻附近的村落。
  侍卫跟在陆洗后面，看见那袋子里装着的三个罐子，虽然不解但不敢问。
  陆洗没有解释，因为他也不知道自己在找什么。
  正如林佩预言的那样，他真的完全记不清四方镇的样子了，此刻他只是想走一走看一看，回忆仅存的一点与家人共同生活过的痕迹。
  娘亲曾唱着乡谣哄他入眠，父亲为他打造过一把小稍弓，他的姐姐在他病时熬药喂他喝……
  到处是断裂的房梁、坍塌的土墙和破旧的窗柩。
  一处井台边歪着一只开裂的木桶，铁箍早已锈成粉屑。
  陆洗捡来树枝生起火，再往骨灰罐里装进一抔雪，放上去烧。
  雪块渐渐融化。
  陆洗拿起罐子在手中捂了捂，仰头把雪水倒进喉咙。
  侍卫看到这情形都愣住了。
  “右相，那，那是……”
  “是个骨灰罐，可用来烧水喝也挺好。”陆洗笑一笑道，“这还有两个，给你们要不要？”
  侍卫连忙摆手离开。
  陆洗眼中的笑意淡去。
  他抬头仰望雪山。
  儿时看那座山觉得无比雄伟，可现在他知道那不过是乌兰山的几道余脉。
  逝者已逝，生者如斯。
  三个骨灰罐被埋在山林间的不知处。
  第84章 回朝
  数日后， 白虎的嘶吼转为呜咽。
  当铁链再次哗啦作响，它垂下头颅，在人的驱使之下钻进笼子。
  陆洗带着猎获回到迤都。
  他心中复仇的烈焰已被风雪扑灭， 随之而来的却是一股更加清晰的使命感。
  北疆初定， 急需治理。鞑靼城主留下的旧规矩过于野蛮， 只把百姓视作奴隶、把奴隶视作牲口， 是非改不可，但这种情况又不是一朝一夕可以改变，因为民众已经失去了对统治者的信任， 且脱离王化已久， 大部分不识字不懂法甚至语言也不通，对他们好言好语的解释可能换来的是一顿**， 又只能依靠皮鞭才得以维持秩序。
  阜国现在所施行的地方三司制度建立在经济长期发展的基础之上，是为防止地方官员特权过大而形成的，而北疆现在的情况是农民吃不饱穿不暖、随时可能和官府爆发冲突， 根本无法和国家现存的制度接轨，需要特别对待、特别处理。
  第一件事就是要建造出像样的房屋、田地和道路，让农民先能够自己养活自己。
  他愿意成为点燃火种的人。
  回朝之前， 陆洗临时给沿途的六十余座城池编了一套简单的法则——军民合治。
  他把城中尽半数的奴隶释放为平民， 并用武力镇压了奴隶主的反抗。
  每城划分十二坊里， 一半安排军户定居，实施军屯制度，每丁二十亩地，平时耕种， 战时出征；一半安置百姓，每户分配五十亩田地，由他从直隶、河中调来的官员负责教化。
  这批官员是平辽总督府直接呈吏部征调而来， 全部深得他信任。
  同时，他开始筹谋下一步的行动，包括以军带民开采铜、铁矿，建造军民两用的冶署；以战备粮为本发行垦荒券，调整年息，鼓励关内流亡百姓回归故地，拉动人口增长；从直隶、晋北、辽北起差人工修建道路等等举措。
  大军班师之日，队伍走出城门。
  闻远道：“陆相你看，城中百姓在为我们送行。”
  陆洗打马而过。
  百姓们挤在大道两侧，有的捧着新蒸的馍馍往士兵手里塞，有的踮起脚尖张望寻找自家儿郎的身影。
  一句熟悉的曲调忽然从远处传来。