林佩道：“是，你的话有理。”
  杜溪亭道：“公事上我是可以一直支持你，可你若私下把别人全得罪了，到时候拿什么和陆洗抗衡？唉。”
  林佩道：“多谢你这番提醒，我会细细思量，你放心。”
  二人和好，点到为止。
  小女扯了扯杜溪亭的袖子：“阿爹，这‘春末夏初’打一花卉，是什么？”
  杜溪亭看着林佩。
  林佩笑笑，蹲下身，用手掌盖住春字的头，问道：“春之末是什么？”
  小女道：“日。”
  林佩接着盖住夏字的下半部：“夏之初是什么？”
  小女伸出手，在红纸上描过一横一撇。
  林佩道：“上下合起来是什么字？”
  小女歪过头，忽地眼中一亮：“合起来是百，是百合！”
  林佩摸了摸小女的发髻：“真是聪慧过人，跟你爹去拿奖吧。”
  小女的笑声如银铃。
  桥上行人如织。
  陆洗负手立于石桥之上，丝袍被河风掀起一角。
  林佩回来时站在巷口静静地看了一阵子。
  京城里的人对自己的态度和对陆洗是不同的。
  对自己，所有人都是千篇一律的尊敬，看不出喜恶；
  可对陆洗，不同人有不一样的反应，喜恶多摆在脸上。
  桥头卖梨的老汉认出身份，用衣襟擦了两个最水亮的梨子捧过去；富商大贾如有相识无不行礼；金陵旧族、翰林书香世家见到则大多皱眉低头绕道而行，尤其方时镜的门生对其避之不及；也有很多五府六部和地方的官员热忱奉迎，与之相谈甚欢。
  陆洗处于纷扰之中丝毫不受打搅，一得闲便开始挑选灯架上的谜语。
  桥下的河水映着两岸无尽的灯火。
  林佩看着陆洗，有时觉得这样的日子还有很长，这个人会一直陪伴在自己的身边，可他又太清楚这个人的秉性——这是他寄予深情的人，也是天下唯一能破他所设之局的人。
  他不知道黑子的第二手能否如他所愿落下。
  他想或许陆洗任由他拿掉工部的人事就是顺从的意思，但那毕竟还不是确切答案。
  今夜他要得到这个答案。
  回过神时，桥上的身影已不见了。
  一只手从后面搭上他的肩膀。
  林佩回过头。
  “知言，在这儿看什么呢？”陆洗笑道。
  忽闻轰雷阵阵。
  时辰到，但见万千火蛇窜天而起，在谯楼飞檐间炸开光芒。
  人群欢呼，夜空中亮起一朵又一朵牡丹。
  “没看什么。”林佩顿了顿，回道，“我在看你。”
  “这些人都是要去顺天府看烟花的。”陆洗喊道，“你我不凑热闹，我带你去一个安静的地方如何？”
  林佩道：“好。”
  整座京城无人能说清二人之间的关系，他们也并不忌讳节庆时在长街相伴而行。
  侍卫远远地跟在后面。
  陆洗拉着林佩坐上马车。
  马车逆着人流行进。
  车厢里的光线时明时暗。
  林佩捂着手炉：“余青，我有话想对你说。”
  陆洗觉得有些闷热，把衣襟扯开了些。
  林佩道：“你我都知道，陛下一天大似一天，不久就要临朝亲政。”
  陆洗笑道：“人人以为我好逢迎上意，殊不知你才是动作最快的，为陛下能够顺利亲政，你不是已经献了一份大礼了么？”
  林佩道：“所以我希望你也表一份心意。”
  马车窗外的嘈杂渐渐淡去。
  林佩转过脸瞧了瞧，见陆洗的双眸隐没在阴影中。
  林佩道：“平辽总督府今年远征乌兰的计划可有改动？”
  陆洗道：“这一仗是必须打的，鬼力赤还年轻，只要他活着，鞑靼就不会和阜国和平共处，他的部族就像野草一般顽强，必须连根拔起，决不能给他们喘息的机会。”
  林佩道：“你说的是有道理，可自开国以来朝廷从未把疆土拓至那么远的地方，这一役的功业该如何论，你想过没有。”
  “我知道你想说什么。”陆洗欠一下身，把刚摘下的灯谜揉进掌心，“这份功业不能是我的，只能是陛下的。”
  林佩道：“是。”
  陆洗道：“如何算是陛下的？总不能御驾亲征吧？”
  林佩道：“你没明白我的意思，陛下纵然不必亲征，但他迟早要掌控天下的军队，军中的将领必须真正是他一手扶植培养起来的心腹。”
  陆洗道：“可现在北伐时机正好……”
  林佩道：“时机正好，你放出平辽总督府的几个位子让陛下亲自任命，可以吗？”
  纸团从手中掉落。
  陆洗笑了笑：“这是你让我下的第二颗子，然后你就可以布政朔北，收回地权。”
  林佩道：“是。”
  陆洗道：“好。”
  林佩道：“你满口答应，不是真心的。”
  陆洗道：“知言，如果我听从你的安排，最后的结局一定是和棋，对不对？”
  林佩探过身，握住陆洗的手：“一同功成身退，这样不好吗？”
  陆洗道：“可是我不想和棋。”
  林佩摸到手心的汗，咽口水，喉结动了一下：“你还想……赢我？”
  他太熟悉陆洗这样的眼神。
  可棋局下到现在，除了这条路，黑子已经别无去处。
  “吁。”
  马车停下了。
  一条窄巷挤满了摊铺。
  瓦舍透出昏黄灯光。
  土墙边支着几个卖汤圆的棚子。
  暗处蹲着几个裹破袄的挑夫，就土灶余温烤手，火光映着他们脸上深深浅浅的沟壑。又不知谁家妇人推开二楼支摘窗，泼下一盆水。
  ——“人都挤到顺天府附近看烟花去了，也就只有你照顾生意。”
  老板娘似乎认识陆洗，却无一丝慌乱，只如寻常招呼，笑着喊小二上汤圆。
  林佩看了眼店面。
  陆洗笑道：“她是飞蓟堂的人。”
  老板娘原是扬州瘦马，攒够银钱自赎后闯到此地，支起摊子，如今连地痞来吃都规规矩矩叫一声“薛大嫂”。
  薛大嫂和小二退到后院，把前堂留给来客。
  林佩摸了一下板凳，确认没有油渍方才坐下：“为何带我来这里？”
  陆洗微笑：“这条巷子里只有寻常百姓，但没有谁是棋子，都是有情有义的人。”
  林佩拿起调羹，一点一点剔除汤面上的沫。
  他知道陆洗所言为何。
  没有人能独立于世间。
  一个人的人生，是他走过的路、吹过的风，是他尝过的酸甜苦辣、看过的万家灯火。
  林佩道：“那日进宫，你说无论这条路有多长都要陪我走下去，我以为你会答应呢。”
  “我当然会陪你走下去。”陆洗道，“但我不想在你的棋盘里争输赢，我有更重要的事情要做。”
  林佩道：“若问我会如何取舍，是选你还是社稷……”
  陆洗举手打住：“我怎么会问这么无趣的问题。”
  林佩道：“那这究竟和我与你谈的事有何关联？”
  陆洗笑道：“没什么关联，随口说说。”
  林佩道：“你到底怎么想？”
  陆洗道：“陛下他自己都没有想过的事，为什么你要替他安排？北伐形势一片大好，如果这时调整阵容动摇军心，没准又要耽误许多年，到时候南京那边再有变数，事就难了。”
  林佩道：“你也知道南京可能会有变数，并非我不想支持你，而是只有以陛下的名义攻打乌兰才可以压住众怨，你也该交出这一家独大的兵权了，否则拖下去必遭天下猜忌。”
  陆洗道：“知言，我不为天下平衡而活，是，你们是可以说我结党营私、割据地方、无视朝廷禁令，但我自己心里清楚朔北在我的治下比任何时候发展得都更快，迤都的那位瞎眼阿婆还在等着与儿女团聚，如果因为所谓的‘前程’而湮灭她的期盼，那才是不值当。”
  林佩深吸口气，捏调羹的手轻轻放下。
  陆洗端过碗，舀起汤圆：“多谢。”
  林佩心中五味杂陈。
  他没能说服面前的这个人，可也正是这人身上独一无二的品格让他倾心爱慕。
  雪白的糯米咬开，里面的芝麻缓缓流出。
  陆洗被烫了一下，连忙喝凉水。
  林佩道：“慢点儿。”
  两人相视一笑。
  陆洗道：“看来好景不长，咱们又要开始了。”
  林佩道：“不听我的话，你必输无疑。”
  陆洗道：“那不一定，咱们走着瞧。”
  外出参加灯会的人们陆续归来。
  小孩跑跳的笑声，车轱辘的吱呀声，老者嗟叹，男女谈笑，巷子里又变得热闹。
  两人坐在馆子里有一句没一句聊到深夜。
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