贺之夏道：“下官，明白。”
  亲王府长史在桥头等待之时碰到了刑部尚书尧恩，再多一刻，又碰到了老御史齐沛。
  半池荷花在风中摇晃。
  林佩抓起一把饵料撒入池中。
  成群的鲤鱼游窜过来。
  金鳞翻搅，水面哗然作响。几尾硕大的红鲤蛮横地撞开同类，鱼尾拍起的水花溅湿了池边青苔。更有些瘦小的鱼儿被挤到外围，只能仓皇地吞咽沉落的残渣。
  风刮到破晓时分才停。
  林佩回到文辉阁。
  一切又恢复宁静。
  炉中的闲禅悦已燃尽，余一缕残烟笔直地悬在的空气中。
  砚台的墨汁凝成镜面。
  林佩靠在榻上小憩。
  他看向那幅《明皇幸蜀图》，其中人物似也因紧张而屏着呼吸。
  思绪断断续续。
  “信中那两联纸太薄，写不下多少理由，我便知道你不是向陛下请命。”
  “此时此刻，你已经做出决定。”
  “你想做到的事一定会成功，你想得到的东西从没有失手过。”
  “但规则就是规则，我要一以贯之。”
  咚——
  钟声响。
  温迎道：“大人，右相的密奏已经送进宫，准备上朝吧。”
  林佩抬起眼眸。
  窗外漏进的光线照亮织金蟒袍。
  第99章 进退（四）
  殿前鸣鞭。
  文武百官列队而入， 绯袍玉带似一道泾渭分明的河流。
  “今日议北方军情。”朱昱修深吸一口气，“据悉，瓦剌、兀良哈突然与我国断交， 出兵支援鞑靼王室， 我军在漠北腹背受敌， 加急送回信报， 等候回复。”
  话音刚落，殿中的秩序立时被打破。
  方时镜和齐沛几乎同时出列。
  齐沛道：“都察院连日以来收到近十道露章弹劾，五军都督府断事官、吏部给事中、户部侍郎等人举报宣府大营军籍黄册与实际不符， 兹事体大， 臣请速召回右相。”
  “等一下。”于染立时站出来反驳，“齐御史你不要喧宾夺主， 眼下的关口是如何保住战果，如何应援，该拨多少钱粮该派多少兵马， 而不是论罪。”
  方时镜道：“陛下，于尚书所言有理，为了保住战果， 臣以为当立即下旨撤回北伐乌兰的所有军队， 整顿卫所， 清屯田、核军籍，使边关皆为朝廷掌控，如此方为长久之策。”
  于染皱眉，提高嗓音：“臣不是这个意思。”
  方时镜更大声道：“那你是什么意思？以举国之力对抗鞑靼、瓦剌和兀良哈吗？！”
  于染道：“你！”
  工部侍郎、北直隶诸州、顺天府尹等十余人出列支持于染， 倡议朝廷增派援军。
  朱敬和五府军官卷入其中，大声反对，吵作一团。
  大殿沸反盈天。
  老臣花白胡须气得直颤， 少壮怒目，唾沫星子混着“误国”、“怯战”的呵斥声，震得梁上积尘簌簌落下。
  叮——
  鸣金三下换得片刻安宁。
  朱昱修道：“林相。”
  林佩道：“臣在。”
  林佩只是应了这一声，没有继续发话。
  殿中很快又吵起来。
  朱昱修站起身，拂袖而去。
  唯林佩一人被传唤到御书房。
  御书房中的七轮扇转动着，风动窗纱。
  “朕知道你为何不发话，按祖制朕即将亲政，你爱惜羽毛，不想落个贪权的骂名。”朱昱修坐下，架起腿，歪了一下脖子，“现在无人旁听，你说吧，朕该如何做才能让他们不闹？”
  林佩顿了顿，放弃为自己辩解，只躬身道：“臣劝陛下下旨撤军。”
  朱昱修道：“不行，右相在信中说……”
  年少的帝王犹豫了片刻，接着道：“两地相距甚远，等朕的旨意抵达前线，万一情势又有变化，岂不是让右相为难？”
  林佩道：“臣以为这道旨意并不会对战局有太大的影响，将在外君命有所不受，如果能赢，右相一定会进军，实在不能赢，他才会思危思退。”
  朱昱修道：“那为何还要朕下旨撤军。”
  林佩道：“陛下问臣如何才能让殿中的那些人不要闹，臣只是如实回答。”
  朱昱修一怔。
  林佩道：“齐御史所奏，兵部已经核实过了，宣府大营并无冒饷之举，若陛下信任臣，臣可以主持调查并还右相一个清白，但是——北伐三载，耗费国帑巨大，今粮道被断，强敌合围，天时地利皆失，陛下当效轮台之诏，明颁撤军旨意，以保九边精锐。”
  朱昱修道：“就不能等等吗，说不定再等一阵子，他们便可得胜。”
  “陛下，臣再说得清楚些，下这道旨是为正道明法。”林佩看着御案上被拆开的信封，“右相在重重危机之下仍决意进军，必是因为有别的保障，或多养了兵，或多备了粮，但这些从来没有留下记录，没有人知道他的底气从何而来，这是比北伐无果更危险的事。”
  犀利的目光几乎要把纸页穿透。
  朱昱修心惊，连忙用手盖住陆洗的密奏。
  林佩叹口气，低下头，缓缓从袖中拿出一道黄绫册：“陛下请看，这是中书省近日统计的以北伐之名上奏请示的名单。”
  册簿打开，密密麻麻罗列的是中书六部、各省地方、北境各卫所的名字。
  “这些人都等着得到朝廷的拔擢，可他们的功劳吏部无从考据，只能听平辽总督府的一面之词。”林佩道，“臣斗胆请陛下想一想，如果不问错对就承认这些人的战功，任其瓜分利益，打一次封赏一次，北方的战事还能消停吗？适才齐沛、方时镜等人争的就是这一点，陛下既然问臣，臣之所见和他们相同，唯有先正道统，再谈北伐。”
  朱昱修起身。
  林佩立即也起身。
  朱昱修道：“左相能再和朕谈一个小秘密吗？”
  林佩道：“陛下是君，臣是臣子，君臣之间没有秘密，唯有礼制纲常。”
  朱昱修缓缓坐下。
  他其实还想为陆洗争一争。
  他想争是那一口不被命运安排的气。
  可他别无出路——只要一走出御书房，他便会看见远处文华殿中乌泱泱的人头。
  他想起董嫣这次没有派人来为陆洗求情，就像上次没有为董颢求情一样，似乎她比他更早看出来一切都是命中既定的事。
  是皇帝，就必须扼杀个人的情感才能君临天下。
  “朕明白。”朱昱修说道，握紧的拳头慢慢松开，“咱们回去吧。”
  七轮扇停下。
  君臣归位，朝会继续进行。
  朱昱修命司礼监拿出天子佩剑，宣布撤军的决定。
  在议论的声音有放大趋势之时，林佩清了一下嗓子。
  ——“陛下圣明。”
  方时镜等人立即附和。
  于染看林佩一眼，就此作罢。
  此事落定。
  近午时，殿外晷针投下的影子渐渐缩短。
  百官下朝。
  林佩回到文辉阁，把案头那一道事先拟好的圣旨交给温迎。
  温迎道：“大人，此事非同小可，谁去宣旨合适？”
  林佩道：“一正一副同去，副使由兵部挑选可靠之人，正使请司礼监派一个人。”
  温迎道：“是。”
  *
  驿道之上快马疾驰。
  二位钦使背插赤翎令旗，怀中紧揣朱漆封匣。
  沿途关隘见旗如见君，城门次第洞开。
  *
  乌兰城头尘土飞扬，从北方库苏泊调来的鞑靼部队正陆续进驻城中。
  鬼力赤轻抚着战马的鬃毛，目光扫过远方起伏的荒原。
  亦思策马靠近，道：“大汗，我们联合瓦剌、兀良哈的消息估计已经传到阜国的京城，再加上平辽总督府冒领军饷的谣言，你觉得阜国皇帝会如何应对？”
  鬼力赤道：“汉人天子要权衡各方利益，应该会下旨撤军。”
  亦思道：“那太好了，只要让我们喘过这口气……。”
  一只停在枯树上的渡鸦突然飞起。
  急促的马蹄声由远及近。
  ——“报！”
  斥候在五步外勒马行礼：“禀将军，五十里外发现平北军主力，中军大纛清晰可辨，是阜国右丞相陆洗、名将闻远的部队。”
  亦思道：“什么？！”
  鬼力赤眸中的希望一闪而逝。
  亦思道：“又是他们，他们难道是鹘鹰么！怎能如此迅速！”
  鬼力赤道：“回城，备战。”
  风突然转向。
  飞旋的沙粒掠过身影。
  一场前所未有的鏖战开始了。
  *
  “圣——旨——到！”
  圣旨一路向北追了一千八百余里，出迤都，过饮马河，直到乌兰城下才找到阜国大军的营地。
  让两位钦使始料未及的是，此时平北军主力已经围攻城池达两个月之久。