酉时三刻，礼部贡院张灯结彩。
  恰逢一场新雨初霁，院中桃李花繁。
  廊下挂绛纱灯，摆长案，每排十席，案上铺靛蓝锦缎，放满果点佳肴。
  林佩走到正中的紫檀案坐下。
  他看着席间的一张张光鲜面孔，想起初入仕途的那段时光。
  人人的脸上都有着向往，有的向往富贵，有的想著书立说名扬天下，有的……
  方时镜道：“知言，这段时间你一直称病，我还以为你不会来。”
  林佩道：“今年轮到我，我来，下一届是你，我就不来了。”
  方时镜道：“你的身体到底如何？”
  林佩道：“不大好。”
  方时镜道：“如何不好？”
  林佩道：“一想到垂钓于南淮河的日子，心就痒得不行。”
  方时镜顿了顿，捋着胡须大笑起来。
  “我想回去做渔夫，奈何柳树的枝条太细太短，遮不到我的头顶上。”林佩笑道，“师兄，陛下钦点的状元郎，你还任重道远，不能退啊。”
  酒过三巡，席间气氛渐渐活络，新科进士轮流到主桌拜见林佩、方时镜和各位考官。
  盛欣来敬酒时，几人正在谈论玻璃。
  一位考官说西域有种工艺可以用玻璃做透光画，极尽繁复纹案色彩，异常珍奇。
  方时镜还是喜欢古典之风，说“雨过天晴云破处”的纯色玻璃才最雅致。
  “状元郎，你等一下。”林佩叫住盛欣，随口问道，“你觉得什么样式最好？”
  所有人的目光立刻聚焦在这位帽簪鲜花的新人身上。
  盛欣却也不畏怯，目光炯炯，只思忖片刻便做出回答。
  “林相，学生窃以为，不同品类的玻璃无有好坏之分，只看合适不合适。”盛欣道，“倘若在宴乐之地，彩绘的热闹，倘若在江南园林，天青色的雅致，但在这座贡院之中，当以透明无色为好，装在窗子上好像没有装，内外通透宛若无物，如此最好。”
  林佩道：“此话怎讲？”
  盛欣道：“礼部贡院是考生入仕之地，为官就像做一面透明的玻璃窗，既要挡住外头的风霜雨雪，护得一方安宁，又要让百姓如沐暖阳，尽享天恩。上不负君恩，持法度，下不负黎民，施仁政，能守此中道，便是‘不令而行，不言而化’的境界了。”
  林佩道：“答得好。”
  众人笑道：“好啊，后生可畏。”
  方时镜摇了摇头，板下脸道：“文澜，世上有纯透明的玻璃吗，你不知天高地厚就胡说。”
  盛欣躬身请罪：“学生妄言。”
  林佩道：“诶，现在没有指不定以后会有，师兄，今日是大喜的日子，别太苛责。”
  方时镜道：“罢了罢了。”
  荣恩宴在愉悦的氛围之中接近尾声。
  侍者撤去残席。
  桃花李花无声飘落，方才满座欢声化作春夜里一缕淡薄的酒香。
  林佩走出院子。
  文辉阁的灯盏亮了一夜。
  折本盖起。
  林佩抚过绫绢封面，写下题目。
  ——【答魏蓼汀时政四弊疏】
  温迎道：“大人的心愿终于了了。”
  林佩应了一声：“送进宫里去。”
  温迎伸出手。
  林佩道：“不是这。”
  温迎道：“什么？”
  林佩道：“致仕表和谢恩书都在架子上，早就写好了，不是这。”
  温迎顿了顿，疑惑道：“大人，这你写了一整个冬天，难道不打算呈给陛下吗？”
  林佩笑道：“亏你跟了我这么些年，还不如一个新科进士明白。”
  温迎道：“我的确不明白，大人不打算再见陛下一面吗？”
  “该对陛下说的话已经说完了。”林佩起身走到正堂，把折本压在了紫檀案香炉足下，抬起头望了望牌匾，“这道疏不是写给陛下的，是写给自己的。”
  温迎走神。
  林佩穿过堂中忙碌的郎中、舍人们的书案。
  院子里的几盆松树是从南京搬运来的，曾迎他来文辉阁。
  他从缸中舀起一瓢水。
  水穿过盆底的孔洞，平静、缓慢、悄无声息地漫开。
  ——“大人。”
  温迎回过神，喊了一声，带着众官吏跪地恭送。
  林佩放下水瓢，笑了笑道：“回去做你们的事吧。”
  语罢转身离去。
  *
  铜钟响起。
  温迎走到紫檀案前坐下，一折一折打开林佩留下的答卷。
  【先帝朝常州学子魏蓼汀曾上《时政四弊疏》，痛陈朝廷之失。今励精图治，谨为条陈：
  其一广南失政者，昔十王府割据广南，私征赋税，控制海运，僭越三司之制。永熙二十五年，礼部遣使持节南下，明宣德化，暗施离间，使诸王自生嫌隙。未动刀兵而收其符玺，改设布政司。今广南岁输粮米百万石，海舶关税倍于往昔，非复当年混乱之状。
  其二北防失利者，自立国以来百有余年，鞑靼岁岁犯边，掠我子民，夺我土地，边民苦之久矣。自迁都北京，九边气象为之一新。设平辽总督府于宣府，练新军、筑坚城，兴和三年北伐，收复迆都，兴和五年北伐，攻占乌兰，开疆千里，斩杀鞑靼王鬼力赤。去岁鞑靼、兀良哈、瓦剌遣使乞和，则朔北之地尽收，今居庸关外，耕牧有序，商道复通。
  其三民生之弊。自兴和元年在晋北试行新法，一者清丈隐田，二者均平赋役，三者计亩纳银，后以推恩之法布政天下，使农税年入逾二千万两，国库增收，民得实惠；永熙二十五年开广宁、哈密关市，与外邦通商互利，兴和元年设宝钞提举司，推行纸钞，行官私合营之制，开浙东、广南两处市舶司通商，工商税入较先帝一朝增三倍有余；另增设特科，善科举文选，广召人才，礼部集天下儒士修《兴和大典》，分经史、天文、水利、农桑、盐政、军械等十二门，推广等切关实用学问研究，今已刊行六十卷，颁各府州县学，收效甚佳。
  其四典法之弊。兴和四年重订《漕运法》，改行“三运并行”之制，每石减耗米一斗二升，漕卒逃亡者减半，岁省浮费银二十二万两。兴和五年颁发《商律》，一定盐铁专营，行“引券法”，分大引、小引，许商贾按章请领；铁器许民窑承造，需领官印券凭，岁课十取其一。二定行会规制，须用官定铜砣校秤，设“样库”以防伪劣，禁私仿官窑款式，需官验方许售。三明海贸章程，贩货出洋者，需向市舶司呈报货值，完纳抽分后领“红单”放行，经此，胥吏不得上下其手，商贾皆知法度，各衙门贪墨之风顿减，而货殖之利倍增。
  尝观史册，治理政弊非一日之功。今广南安、北疆靖、仓廪实、律令明，犹立根基之稳，根基既固，自有广厦高楼，后世之臣敢不夙夜匪懈，以承先志？伏愿陛下垂拱而治，则国家强盛可待，河清海晏可待。】
  *
  兴和七年春，左丞相林佩上书致仕。
  朱昱修御笔朱批——卿二朝元老，功在社稷，准所请。特加太子太师，许乘肩舆入宫，赐白鹤杖首。魏国公长子林攸擢礼部郎中，孙林砚荫国子监生。
  次年，少帝亲政，调杜溪亭、尧恩二人至南京任职，升温迎、李良夜二人为吏部尚书、刑部尚书；
  三年后，朱昱修废除相制，亲理六部，励精图治，开启兴和盛世。
  *
  彼时，林佩刚上过谢恩书，在家中收拾好行装，着一身布衣来到魏国公府。
  公府五门皆开。
  林佰见林佩来，神情复杂，一时不知从何说起。
  林佩无事一身轻，先开了口：“兄长不必如此，陛下这般恩典我也是始料未及。既蒙天恩，便顺其自然罢，林攸在礼部当谨守本分，砚儿既准入国子监，更要勤勉向学，将来若能凭真才实学考取功名，方不负陛下眷顾。”
  林佰闻言，眼中泛起些许湿意：“这些年总想着你身居高位，说话行事都带着三分小心，亲兄弟处成了外人。如今你卸了担子，心里反倒松快——往后咱们只说家事可好？””
  林佩笑道：“我是来向母亲和兄长请辞的。”
  林佰道：“怎么，你要走？”
  林佩道：“是。”
  水榭中设家宴，空气中飘过一阵阵荷花香。
  “知行。“孟氏坐在绣牡丹纹锦垫上，谈笑间忽然看向林佩，“你这次要去哪儿？”
  林佩道：“回母亲，儿要远行。”
  孟氏糊涂道：“去哪儿，不准去，就待在金陵。”
  林佩道：“儿要去淮南。”
  孟氏听到这话又笑了：“嗨，还以为有多远呢，那不就十几里路吗？瞧你急的。”
  林佩起身。
  家仆搬开宴桌。
  林佩提袍下跪，对孟氏叩首。
  孟氏恍然大悟：“娘明白了，定是你的那个心上人在那里，才叫你备受煎熬。”