“我单是话多，却不能拿主意，一切事姑娘还是按自己心意办好了。”照雪也开口道。
  黛玉莞尔一笑：“诸位请坐喝茶，我不过是回家路上有了些小见识，请你们来听一桩奇闻异事。”
  照雪才一坐下，就支起身子问：“什么奇闻？”
  “我们的船到淮阴地界，遭遇了霸州响马，幸而王太医身边的大内侍卫大显身手，将那群劫匪尽诛了。”黛玉说完，抬眸看向照雪。
  只见照雪恍如听了个焦雷，蔫头蔫脑地瘫坐回椅子上。
  陈纸鸢愕然道：“那些人都死了？”
  黛玉冷然道：“若是一般流民，有贼匪胁迫附逆的，或还恕得。可是这些人，都是义忠亲王当年谋叛的残部。逆臣贼子，没有生路可言。”
  三年前义忠亲王谋逆，挥军南下，声势浩大，几任征讨大将北上迎敌竟莫能挡。眼见叛军近逼京城，皇帝禅位出逃，独留太子应敌。
  最后太子领兵大败叛军，保境息民，而后整顿乾坤，荣登大宝，这才将太上皇迎回皇宫。
  陈纸鸢与照雪对视一眼，蓦然揪紧了衣襟，不敢看黛玉的眼睛，唯恐被她窥见什么秘密，恐惧油然而生，顿了半晌，才抖着嗓子说：“真是可怕。”
  “那些大内侍卫剿匪立功，回去必将官升一级了。”柳玉貌摆出一副与有荣焉的样子，心里琢磨着要如何款待这些侍卫。
  照雪扶椅起身，好半天才找到自己声音说：“大姑娘，我身上不爽利，容我先告辞罢。”
  “你且等一等，我还有话问你。”黛玉眉头微蹙，出声拦住她：“你可知霁红釉是前朝皇室祭祀之器，当年烧坏的霁红釉均需销毁，民间片瓷不存。此物若现人前，只能说明皇陵被人盗掘，亦或者有人伺机谋反，以此物证明自己为皇族遗脉。也不知你弟弟长风，打的是哪个主意呢。”
  这话一出，照雪浑身上下便不可抑制地抖了起来，颊上的胭脂红，也逐渐掩盖不住一张煞白的脸。
  她彻底慌了神，猛地摇头道：“我不知道，我哥哥只是出门做生意，他大字不识一个，又怎么知道这东西的来历，只当好玩就送进来给我用。”
  “我们真的什么都不知道……”照雪见黛玉面无表情，眸色凛然，又求助似地看向陈纸鸢，陈纸鸢却像是不认识她一样，扭过头去。
  柳玉貌指着照雪的鼻子，跺脚尖声道：“你哥哥莫不是跟义忠王逆党做的生意！你这是要害死我们林家吗？”
  照雪依旧摇头强辩：“我哥没有，我什么都不知道。”
  “你果真什么都不知道么？”黛玉嘴角露出一丝冷笑，目光越来越沉，“这府中上下你都游荡勘探过了，除了历年盐课账目和库藏钥匙放在何处你不知道，其他的，就没有你不知道的吧。”
  照雪登时哑言，转瞬她的眼神中迸射出狠厉之光，“只要林海一死，霸州的兄弟们就会将林府洗劫一空，可惜人算不如天算，他们竟先死了。而今事情败露，我若不挣出一条命来，只怕我弟也活不成了。”说罢，她翻出一柄三寸长的小匕首。
  谁知照雪的匕首还未出鞘，她的脸和胳膊就被两个侍卫给摁在地砖上了。
  短时的骚动，引得柳玉貌惊叫连连，又是躲又藏，好容易才安静下来。
  黛玉睨了照雪一眼，冷声道：“你弟弟长风附逆反叛，僭越礼器，打家劫舍，杀人放火，而你做的就是他的帮凶和内应，你们姐弟俩犯的本就是灭九族的大罪。想要苟活恐怕很难。”
  照雪就这样被侍卫给拖拽了出去。
  陈姨娘攥紧了扶手，侧目看向被人制服的照雪，怔怔出神。
  柳玉貌双手合十拜了拜，闭眼喃喃祷告了一会儿，才松下心来，万幸没事发生，又四处查看了一遍，小声道：“莫非还有侍卫藏身在这里？”
  “姨娘不必担心，照雪事涉谋反，我发现她眼疾手快，极有可能会些手上功夫，这才求请大内侍卫协助降服她。”黛玉向她解释了一番，又宽慰她们说：“如今叛贼眷属已被擒获。两位姨娘都是尊贵体面人，我自然不会教外男继续在此处淹留。”
  “那就好，那就好。”柳玉貌拍了拍胸口，心想大事已了，该论到家事了，便急不可耐地黛玉：“姑娘可想好了除夕家宴要怎么办？”
  “姨娘勿忧，早已万事齐备了。”黛玉面无表情，掀起杯盖掠一掠浮沫，轻啜了一口茶。
  柳玉貌哑然大惊，她在后厨、账房颇有耳目，怎么没收到一丝消息！这个人小鬼大的姑娘，可真是不鸣则已一鸣惊人。
  “咱们还是继续讲故事吧。”黛玉将茶盖扣在了茶盅上，说着眼圈就微微泛红了，“说来咱们家到扬州城，也近十年了……”
  “父亲上任时，我未满三岁，弟弟还在母亲腹中。两年过后，先是我弟弟夭折，后又是我母亲病逝，我父亲当这个巡盐御史前后不过两年，至亲就失了两个，折损的仆役也有四十余人。”黛玉只将过往伤心事一一道来，目光向两位姨娘脸上逡巡，“两位姨娘可知这是为什么？”
  柳姨娘忙用手帕拭泪，“虽说老爷外头的事从不教娘们儿知晓，但还不都是为了淮扬地界盐税闹的。
  那起子贪官污吏与盐商勾连，倒卖假盐引，做出大亏空来，被老爷查到了，厘清了账目。
  他们就使各种手段威逼利诱，首尾相援，一方面哄抬盐价，另一边又联合商户抗税不纳，希图老爷奏销豁免，将盐政归并地方督抚综理，好浑水摸鱼，掩盖罪证。
  老爷誓死不肯，用林家奴仆捍卫司衙，哪知他们又招引匪类，劫掠盐库，水淹盐场，林家男仆为此折损过半，人头就乱扔在衙门口，几乎不曾将老爷逼死。
  太太为此日夜悬心，抑郁成疾，生下哥儿后，身子越发孱弱。堂堂御史之家竟连个奶姆都聘不到，若非照雪她娘走投无路，只怕也不愿意投身到林家。
  果不其然，照雪娘才喂了哥儿大半年，一个不留神就被人溺毙在河里，之后哥儿也被庸医误诊，丢了性命。
  最可怜的就是太太了，眼睁睁地看着哥儿没了，惊唬急忿，痛断肝肠，累病心伤，就是铁打的人也撑不住了，终是撒手人寰了。”柳玉貌说到动情处，哭得捶胸顿足：“我好恨自己没用，不能为太太分忧。”
  黛玉无声泪下，蓦然抬起一双水眸，凛然一沉，望着柳玉貌道：“柳姨娘记得极清楚，可惜还不够准确。”
  第23章
  通关窍智计断公案，涉前尘无奈埋真相
  黛玉此时有一瞬间的犹豫，耳边又响起父亲说的前尘往事，那些关于母亲经受的不为人知的羞辱与伤害，在两相对峙的当下，更是一种锤心刺骨的痛。
  她终究还是缓缓地抬起眉睫，目光在光影斑驳中望向堂下满目狐疑的女人。
  “劝照雪娘出府为亡夫到河边烧纸的人是你，为我弟弟治病的庸医，是你的干娘杨嬷嬷举荐的。而你呢，趁着我母亲缠绵病榻伤心欲绝之时，成了我父亲的姨娘。”
  “冤枉冤哉啊！姑娘这样疑我，是把我当成了那猪狗不如的人么！”
  柳玉貌从椅子上弹起来，急切地为自己辩解：“当初姑娘落草，体弱多病日夜不宁，是妾婢衣不解带地守着你，为你换尿布，缝衣裳，哺汤喂药，妾婢照顾你一天天长大，何曾对不住你，对不住太太？
  太太丧子悲痛，想着林家数代单传，子嗣不丰，才硬给我开了脸伺候老爷。而况史太君派我跟着太太，为的就是在她身子不方便时伺候老爷。妾婢去了老爷那里，他也未有推拒，玉貌若有半句虚言，天打五雷轰。”
  柳玉貌说得越发激动，不惜跪下地来赌咒发誓，用各种看似合理的理由，证明自己的无辜。
  黛玉瞥了她一眼，只道：“你可不是小人物，我父亲哪敢推拒你。”
  杨嬷嬷出自甄太妃的永安宫，永安宫的背后是上皇。柳玉貌早就背叛了外祖母，背叛了黛玉的母亲，投靠了上皇。
  上皇不满父亲林海将征缴的税银悉归国库，而没有充实他的私库。所以才借柳玉貌之手，勾连江南地方利益受损的官吏，害死了黛玉的弟弟，以示威慑。
  父亲不得已奉献林家一半家私给上皇，又将柳玉貌纳了，施以恩宠。以为这样上皇就会饶恕林家，柳玉貌就会收手，如此至少能保住妻子的性命。
  而柳玉貌呢，痴心妄想，想气死主母取而代之。当贾敏意识不清的时候，柳玉貌每日装模作样地侍疾喂药，一面将子虚乌有的承宠秘事，对着主母的耳朵，添油加醋绘声绘影地讲给她听，只把她恨得倒气连连，喉中嗬嗬，抓破了几床褥子。
  黛玉明知若将这些话宣之于口，就能活撕了柳玉貌的面皮，教她再也没脸活在世上。然而为了母亲的名誉和尊严考虑，她选择了缄默。
  此时的柳玉貌还在喋喋不休地为自己辩白，黛玉充耳不闻，只将一瓶玫瑰清露摆在了案上，对她说：“柳玉貌，你不但害死了我弟弟，还想害死我父亲。经王正堂诊断，我父亲的病如此之重，是服用了一种名为衔羽藤的东西。而你什锦屉盒里的玫瑰清露，盛装的就是这种东西。真赃实犯，确确凿凿，你还有何话好说！”