宝钗最擅察言观色，机括也快，早知觉了八分，西宁王妃想买的，是不经市舶司抽买，没有官券回引的漏舶之珠。那此事便不能让太太知道，横竖她有主意。
  虽是头一回办这样的事，宝钗也不肯在人前露怯，正当抓乖卖俏，好搭上西宁王府的关系。
  于是故作沉吟，片刻后方说：“这也不是什么大事，依我主张，您且回去把银子叫丫头从后门抬来，我今儿找堂弟买出来藏在米缸里，悄悄的送到府上去，再将珍珠交割明白，不然走了消息事大。”
  西宁王妃见她已然上钩，喜之不禁，忙说：“宝丫头办事果然针绵慎密，一丝不漏，是个妥当人。那就说定了。”
  又说了几句溢美之词，说得宝钗眉开眼笑，受用无极。早忘了忌讳，只把买卖行市如何掺假充好、如何隐匿漏舶的事说了二三件出来，还自以为博学广闻。
  “竟有这样没王法的事！若非你提点，我只怕身家性命都被人哄骗了去。”西宁王妃一面表情浮夸地感叹，迎合着宝钗的自鸣得意。一面心中暗笑：真是脸丑怪不着镜子，这嫁祸于曹，还不是手掐把拿的事儿。
  踏着满阶积雪，西宁王妃最后回望了峥嵘轩峻的荣国府一眼，一脸轻松地笑了笑，腹诽道：“只有这个西府倒了，咱们西府才能立得住呀。”
  王府的马车向西辚辚而去，正与黛玉的马车相错而过。
  京城西宁王府动了，而金陵营缮郎府却还风平浪静一切如故。
  比起担忧由假番僧牵扯出走私珍珠的事，薛蝌似乎十分自信，无人能窥破营缮郎“铁变金”的秘密。
  宝钗得了西宁王妃的银子，立马去了清吏司薛家，一时都忘了初一不能回娘家的忌讳。
  自年前封印后，薛蝌也从太仓市舶司回京休假。听宝钗说明来意，他也是二话不说，当下就给了东西，嘱咐她切记收好。
  “宝姐姐住在那深宅大院里，连个膀臂也没有，这等事都要亲自出面，如何使得。”薛蝌一副为她打算的口吻。
  宝钗不疑有他，顺着话说：“我何尝不想有个膀臂，只是袭人势大，在绛芸轩里称王称霸，逼得我这个正头娘子，倒退了一射之地。”
  “正好，前儿我在南城牙人那里定了两个伶俐的官婢，都是宫里的嬷嬷调理好了的，一个叫莲心，一个叫梨蕊，看账掌事都来得，人请客礼也分明。”
  薛蝌趁机递上话头，又说明道：“原本是夏氏图受用，吵着要两个丫头使唤，我又怕她粗鲁，平白糟践了人，不如你领了去。回头我也好跟她解释。”
  宝钗笑道：“好兄弟，难为你还记挂着我。待会儿我去瞧瞧，若是真乖就买下。”
  “钱已经付了，你只拿了她们的身契就成了。”
  “哎呀，多谢你费心了。”宝钗最喜不费之惠，跟白捡了宝似的，笑着走了。
  大年初二，黛玉带了凤姐和晴雯来看望贾母，并没摆仪仗，也还是惊动了诸人。
  贾府众人先前都听闻死去的林家表姑娘，忽然成了茜香国的女王，很是议论了一阵子。虽说离着长林园近，到底也没人见过她的大驾。
  今次她素净着脸，一身苍葭色凤舞龙飞海水江崖纹的圆襟锦袍，配了太平有象妆花织金襕裙，即便身后没有黄罗盖伞，五明掌扇，一举一动也是一国之君的威严气派。
  贾政冠带齐整，等候女王拨冗一见。王夫人忙忙地按品大妆，自贾政致仕之后，虽则恭人服饰如旧，却是不能戴冠了。莲心、梨蕊两个服侍宝钗对镜更衣，宝钗心情十分复杂，既不知穿什么能撑些体面，也不知该以何种面目、何种口吻去见黛玉，全凭二婢捯饬自己。
  只有宝玉没换衣裳，巴巴地站在阶下，翘首相盼。
  贾母今日精神好些，可以歪在榻上坐了，虽说还是鼻塞声重，好在眼目不疼，面色红润。
  晴雯只瞧了一眼，就红了眼圈，心知老太太这是回光返照。
  老太太一手拉着黛玉，一手拉着凤姐，笑道：“我打发人请你们姑嫂来，不为别的。昨儿是太祖太爷和大姐儿的生日，我原想着给大姐儿过生日，偏到年节跟前儿混忘了。而今上下五世人都全了，我来讨你们的主意来了，摆上一百桌如何？”
  见老人家又认错了人又记错了事，凤姐脸上讪了讪，不好说实话，只好笑着哄她：“老太太，正日子都已经过了，不如等明年吧。”
  听了这话，贾母的笑脸就垮了下来，叹息道：“凡事过了，就错了。我想着他们都是大年初一生的，应了九九归一之数，眼下都去了，也是时候一了百了。”
  闻言众人皆是一惊，史太君一笑一叹间，已为贾门作末路之谶了。
  黛玉捧了饭，服侍贾母一匙匙吃了，安慰她老人家道：“老太太，事到如今也只能依头顺尾，各安天命罢了。从来大梦一场，又何必计较是好，还是了。”
  “玉儿说得对，我没白疼你母亲，你们林家人都是好样的。”贾母点了点头，松开了拉着黛玉的手，双目惝恍地笑了起来。
  待那笑意渐渐凝在唇畔，鸳鸯泪如雨下，跪在榻前说：“老太太去了。”
  黛玉与晴雯相拥而泣，一时间屋中哭声摇山振岳。
  “母亲！母亲！”贾政听到哭声，已知不好，想要进来举哀，又怕逾矩。只得谴王夫人、宝钗快都卸了妆束簪环，换了素白衣裳来。
  宝钗魂不守舍地回到房中，望着床上吊着的青纱帐幔，忽然想自己这一生，会不会就这样冷冷清清地完了。
  自新婚夜起，死了太贵人大姑姐，便与宝玉别室而居，眼见年下春来就可除服。不过一月又死了老祖宗，要服孝二十七个月。将来还有老爷、太太，她好像有数不完的白事要经历。
  待她回过神来，已是泣不成声了。正在换衣裳的当下，几个管事嬷嬷往来禀事，问丧事如何料理，需往哪几家送讣闻，支取纸扎讨要对牌等事。
  宝钗一时六神无主，脑中一片浆糊，又推脱不过，对那些管事的要求，一概随声附和，听其自便。
  贾政、贾瑛从院外阶下跪爬至贾母床前，嚎啕大哭，哀痛不绝。
  黛玉、凤姐、晴雯三人亲为贾母沐浴装裹了，又哭了一场，方离开贾府。
  宣隆帝得知荣国公夫人死了，特下恩旨曰：荣国公夫人史氏，年高德劭，念彼之功，追赐‘奉国夫人’封号，礼部按例赐祭，令其入葬京郊好穴。子孙七日后捧灵牌归籍。因贾门后裔无官无职，敕造荣国公府及奴仆收归朝廷，子孙尽丧礼毕，当迁居原乡。
  钦旨一下，贾府中人只得含泪跪谢隆恩。将贾母之躯交由礼部按制掩灵。
  原来预备在京城的十几间房屋也住不得了，竟是要他们一家子迁回祖籍金陵去。
  王夫人忙着打点家什迁挪出去，无心料理丧事，一概甩给宝钗。
  莲心、梨蕊两个趁乱给宝钗箱笼里塞了账本、信笺等物。
  那些刁奴世仆见宝二奶奶，割股的也不知，拈香的也不知，眼见国公府的门第也要保不住了，也没个王公贵人来吊纸，他们要面临二次发卖，正好糊弄旧主，再多捞些养命财。
  于是奴仆们趁乱盗窃贪污、推脱偷闲、赚骗奠仪、搪塞宾客，种种乱象层出不穷，宝钗一处不到一处迷，远忧近虑之下，又忙又乱，万事不遂心。
  七日后，贾政父子披麻戴孝捧灵而出，却见一队锦衣卫飞骑而来，踏着一地纸钱，闯入府中直进二门，将宝钗拖拽出来，剥了外裳，将人枷杻上了。
  宝玉吓了一大跳，惊疑不定，拉住一个锦衣卫，忙问：“官爷，贱荆乃是慈善乡君，非是歹人！她究竟犯了何罪？赶在大年下也要拘拿她！我与你们柳指挥使颇有交情，还请说句明白话。”
  那锦衣卫将他推开，斜睨了他一眼，冷声道：“私贩禁榷珠贝，内资贼王，外通北夷。哪一条都是不赦之罪，好个贼婆娘，你还当个宝，只在牢里过大年罢！”
  “什么？”贾政听了五雷轰顶，心内惶悚惊惧之际，又见王夫人颓然倒地，已死了大半个了，捶胸顿足地大哭起来：“天要亡我，天要亡我，悔不该娶商人妇！”
  宝玉呆立阶前，看着被贴了封条的荣国府，茫然不知所措。
  第158章
  慕荣华姨妈思再醮， 任流言阁老撕桃花
  待晕倒的王夫人幽幽转醒，得知宝钗果真被锦衣卫施枷挂锁拖去了诏狱，拼着一口恶气， 强逼着宝玉写下休书，要他送到薛姨妈手上， 并放言要与薛家人义绝。
  王夫人此时悔恨交加， 咬牙切齿道：“薛家母女都是不怕臊的， 从前死赖在咱家五六年，明里暗里说什么金玉良姻，我只没理会。打谅我是糊涂人， 看不出她们揣的什么坏心！宝钗装作安分守己的样子， 在府里连伙聚党， 遭害姑娘们，连我的宝玉都被她欺倒了，舍了脸面也要贴上来。若不是闹得太难看， 我死也不会松口让她嫁过来。而今她贪心毕显， 恶赖可耻，干些坑家败业的营生， 玷污祖宗， 辱没门眉，还要这丧门星干什么？还不快休了她！等明儿出了孝， 再从金陵世宦名家， 择一淑媛千金另行聘娶。”