黛玉冷笑道：“他发脾气关我什么事？我为什么要等他？”一声令下，船队次第亮起灯笼，徐徐离岸向明州港进发。
  就在这时，苏清源蹬波踏浪赶来，跃上了甲板。
  趁他要开口发难“又被丢下”之前，黛玉抢先说：“嗳哟，可真是千载希逢！苏教头竟舍得离了温柔乡，赶这夜航船。”
  苏清源自欺欺人，只当女王生了醋妒之意，介怀自己沉溺风月，因而摆出一副得意面容，伸手蜻蜓点水般掠过女王的发丝，眯眼儿笑道：“若非琼花苑的姑娘替君分忧，只怕女王在我面前，会栗栗自危呀。”
  他的话配合着逾矩的手，就像长蛇吐信一样，幽冷的压迫感顺着发梢瞬间攀升上来。
  黛玉不由默然绷紧了脊背，故作不悦地质问他：“哈尔在哪儿？”
  “给小蝌蚪送信去了，小蝌蚪看起来谦和无害，野心倒是蛮大的，要与乌兰楚伦结盟。而且莲心、梨蕊也是他预备献给岱钦的间谍。”
  苏清源两手一摊，笑着转了个圈，“你瞧，我还是有点用的，至少为你揪出了一个叛徒。”
  “那我还得谢谢你吗？”黛玉气得直翻白眼，果然不出她所料，打草惊蛇了。
  “薛蝌一个精明商人，最忌剖腹藏珠，舍命不舍财。眼下金陵四大家中，王家、史家不复存焉，贾家也不中用。没有武力护持，他若是稍露钱财，就如小儿持金过闹市。乌兰楚伦只会将他的钱财洗劫一空，凭什么跟他一介小人结盟。
  他设计哈尔，一则要除掉我的一个护卫，倘若我包庇他，就达到了破坏茜香国形象的目的，薛家可以趁机抢占我们的珍珠市场。二则是想以受害人的可怜形象，掩盖莲心、梨蕊的真实身份，将她们转卖再收容，另行安排。
  莲心与梨蕊二女的作用，与其说是美人计，不如说是引诱漠北权贵，不断向薛家购买金装玉裹、珠宝首饰的私牙人。
  你若不自作主张去救哈尔，薛蝌还不会意识到自己的设计已经败露。
  眼下他知道有人在查他的老底，已是惊弓之鸟，急着要脱罪。哈尔手里的信根本不是他交通外夷的结盟信，恐怕是捏造出茜香国与鞑靼部勾连的证据，打算祸水东引了。”
  听了黛玉这一番分析，苏清源的脸色几经变化，愧歉之色浮上眼眸，咬牙道：“是我小看了蝌蚪。我这就将哈尔拦截下来，烧了那信。”
  见他全然信了自己的说辞，黛玉因势利导地说：“你去吧，速度要快。把哈尔一起带回来。”
  苏清源不敢耽搁，当即下了船。
  黛玉松了一口气，总算又能摆脱他一阵子了。
  她的推断大部分都经得起事实比对，唯独最后那一句捏造茜香国与鞑靼部勾连的证据，是假的。薛蝌若有这胆子，别说两年百万之富，就是亿万之富也赚得出来。
  此人还只是个幻想闷声发大财的猾商罢了，毫无政治嗅觉，更无拥君建国、改朝换代的魄力。那封信的目的，大抵是给他及幕后的新靠山找个替死鬼罢了。
  薛蝌，字玄鱼。蝌蚪生于水，却变为陆蛙，从水生换到陆生，意味着欲想重生，就必须抛弃原来的水下家族。薛玄鱼不敢将事情闹大，大抵会从亲族中找一个替死鬼。
  他的性命与妹夫梅跃荣休戚相关，妹妹又是同胞至亲，保住他们就是保住了自己。
  所以在下剩的人中，从前有资敌嫌疑，能做这个替死鬼的，只有嫁入贾府的宝二奶奶薛宝钗了。
  黛玉既不想放纵首犯，但也不想饶过宝钗，当日禛钰与佛朗机人海上作战，沿海黎民遭受海啸之灾，亟待赈济。
  为博美名，宝钗拿夏金桂的十万两捐出一个慈善乡君。那十万两银子没有运到粤海，却被勾连鞑靼人的北静王，全部犒赏了叛军。
  如此徒有虚名的诈捐乡君，本该遗臭至今，总不能让她再侥幸下去。而况，薛家窝里斗的事，也决计不能波及到贾母身上。
  茜香国的海船行至明州市舶司时，恰是除夕之夜，而黛玉已经微服回京了。
  自宁国府覆灭以来，贾府的宗祠就移到了荣国府这边。王夫人见宝钗乍入芦圩，不知深浅，只得自己振作起来，治办年事，开祠祭祖。
  吩咐宝钗只管应酬亲友世交贺节之礼，或有婚丧红白等事，留心贺吊迎送。待太贵人去了，实则也无值钱的亲友世交上门。
  宝钗见礼就收，客套话倒不少，备的回礼就是拿张家的填了李家的礼，又拿李家的礼送了赵家的情。如此倒腾了几溜出了纰漏，现在人眼里去了，老亲旧故自然编成笑话四处说嘴。
  话风吹到贾母耳中，老人家又不受用了，管又管不了，教也无心教，禁不住天寒伤感，更觉头重脚轻，浑身无力。
  王君效领了太子之命，好不容易将史太君从鬼门关前拉回来，而今又一脚踏进了棺材里。
  这会子王君效也回乡过年去了，再不可寻，贾母只得一边闭门净饿，一边服药调治。
  幸而宝钗颜厚，经得起尖刺儿，倒也不把人家的闲话放在心上，恰时婆子回说：“西宁王妃亲送了字联、荷包来了。”
  宝钗心头大喜，想着西宁王富贵无极，能得王妃赐礼，引以为荣。顾不得还在太贵人孝中，连忙盛妆丽服前去二门迎待，不曾想接出一个身败名裂的祸端来。
  第157章
  资贼王宝钗扛枷锁， 解颐笑贾母撒人寰
  若非收到西宁卫珍珠黑市被查的消息，西宁王妃也不会大节下的，来赶贾府的冷灶。
  原以为因太贵人孝中之故， 屋中一应陈设玩物并帘幔盆花等物，都收贮起来了。而宝钗一身浓妆艳饰亮相， 又显得与环境格格不入了。
  受过一礼， 西宁王妃冷眼掂掇了她两眼， 掩下心中的鄙薄之意，和蔼笑道：“从前凤哥儿在的时候，我极爱她说笑， 偏你性情沉重， 更显浑厚。说来你们也是表姊妹， 也是这家里风水好，尽飞金凤了。出了两个王妃，一个菩萨， 一个司丞。”
  宝钗笑道：“实在谬承奖誉， 我们世宦读书人家，自当守礼合节， 岂敢妄言轻动。凤丫头口齿倒利， 可惜没个机变，跌了跟头。若非祖宗保佑， 飞来横运搭上了公主的高枝， 只怕还过着地里刨食的日子呢。”
  只开口几句话，老于世故的西宁王妃， 就大抵清楚了这位宝二奶奶的斤两。
  王熙凤是因遇人不淑， 才穷了一阵子，好歹有魄力手刃阉贼， 保护儿女。
  眼下又成了公主府的司丞，是有品秩的贵人。总好过薛氏这个秀才娘子吧，还瞧不起人来了。
  她像个早熟的孩子，自以为读了两本书，就能洗脱出身的铜臭味，与世宦名家齐肩了，一边掉书袋似地硬充老儒，一边还不忘贬低别人来标榜自己。
  无疑是过了寒露的螃蟹，净空壳儿了，飘散着酸腐之气而不自知。
  原本王妃还备了两样见面礼，如今看尽可省了。就算今日她不来见缝下蛆，这小商妇在贵戚间也根本混不开，迟早把人得罪光。
  西宁王妃与她干聊了几句，又绕到正题上，“我儿子今年要娶媳妇了，想做一副累丝珍珠霞帔。珍珠这东西又娇又贵的，家里的朝珠早黄了色，拿出去不像样子。”
  才开了个头，宝钗自以为闻弦歌知雅意，忙道：“哎呀，王妃不该早说，江浦珍珠我娘家颇多，只是没带进这府来。不知搁在哪个箱子里，等明儿回娘家，我替王妃慢慢找去。
  您要用的时候，我派人送到府上。也只可留着打珠花，若要做珠帘珠帔，白坠了几大串子珍珠流苏，白晃晃的也没个趣儿。我先替您列个单子，写明分量、围圆、颜色，照着单子叫长史官上太仓市舶司采买。
  如今外头卖的珍珠未必全真，不过是用料珠涂以鱼粉假充的，又重秤寸围又大，混在真珠里好卖，少眼力的人看不出晕彩有差，难辨真假。
  我们铺子里常和采珠的蛙人交易，如今我去和清吏司的堂弟说一声，叫他把江浦新采的蚌珠现兑一斛来。何妨多使些银子，您也可得好的了。”
  “你说的极是，怨不得人夸薛家女有见识。”西宁王妃一面颔首微笑，一面在心里鄙夷：果如坊间传闻的那样，宝二奶奶是小叭儿狗戴铃铛，混充大牲口。
  说了这一大通，一句实在话没有。说是要送，绕来绕去，还是得自个儿多掏出钱来买，让她白赚了差价，还要生受她一个莫须有的人情。
  真是糊墙的灶神，纸画的猿猴，有名无实还假惺惺。这些面子功夫，她自以为作得天衣无缝，实则明眼人看来十分拙劣。
  不过这样正好，宝钗是绣花针掉进油篓里，又尖又滑。就让她吃刺扎嗓子，自讨苦吃。
  西宁王妃向身旁的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷会意，当下离开。
  “实不相瞒，这买珠钱我已经备好了。是从老太妃那里迁挪出来的，想得些便宜好货，也不便叫人知道。我就一个嫡亲的世子，在外头苦哈哈地熬资历，可不想他婚礼上风光些么。”