黛玉亲自为忙碌了一天的离柳，斟了一杯茶，问他：“先生，你有什么技艺，是绝不会输的吗？”
  离柳呷了一口茶，若有所思地说：“大概就是斗纸牌了吧。”
  “好吧，那情郎择选的标准，就是纸牌竞技的冠军了。”
  正漫不经心喝茶的离柳，听了这话，一口茶喷了出来，好在黛玉眼疾手快，将桌上的图纸抢在手上，避过了一劫。
  “陛下，我是真心实意为茜香国服务的，不需要您这样……”离柳惊慌失措地解释道。
  黛玉笑道：“我的意思是，茜香国最安全、最安静的堡垒就是女王的花月楼了。楼顶上的香闺，已经按你需要的绘图工署修筑了。当然，还有供你休息的床，以及一切生活必需品，包括你忠诚的助手，我。”
  离柳消化了一下这话的意思，伸手在两人之间指了指，见黛玉颔首，禁不住抽吸一声，镜片后的眼眸转了又转，欲言又止。
  “如果介意因此毁了您的清名，这份提议，您也可以拒绝。女王的书房依旧供你使用，朕也依旧为你提供协助。”
  黛玉明着给他递了个台阶，却又蹙眉道：“只是这样一来，我还得再想法子，摆脱二三子的情缠。”
  离柳无奈地笑了笑，看来女王的意志不可违，他这个远道而来的神机匠师，还得兼任女王斩桃花的利剑。
  “能得女王青睐，成为您情郎的首选，离柳荣幸之至。”他摘下眼镜，伸手抚上左胸，优雅地颔首鞠躬。
  翌日，女王以纸牌竞技为择选情郎的方法，公布在五岛十州的布告栏上。所有适龄的男青年都踊跃报名，一时间大街小巷上都是斗纸牌的男人。
  就连港口码头上，每天蜂拥而来的各国男青年，行囊包袱可以不带，但一定人手一副纸牌。
  一个月下来，茜香国流动男丁人口激增至二十万。
  有人来，就有人走。
  在千帆竞渡，万舟浮海之时，还有一艘即将远离茜香的海舫。
  明威将军柳新手肘架着一只海东青，步履匆匆地走向太子的船舱。
  将海东青放在了舱中栖鹰的木架上，对太子说：“殿下，方才湘莲飞书来说，兀良哈的首领蒙克重伤不治，已经死了。”
  “知道了，”禛钰将身上的白袍一掀，解了绾发的网巾，说：“按原计划开始腾笼换鸟。”
  柳新暗暗咬牙，有些不情愿。
  一头雪白的长发自太子头上飘散下来，衬得他伟岸挺拔的脊背，显露出一股超越年龄的沧桑感。
  他将怀中的小瓷瓶，撂在了桌上，吩咐道：“这染发膏叫王君效不必再配了。”
  说着又翻出一把刮刀，递给柳新，“帮我剃发。”
  “真要全剃啰？”柳新迟疑地问。
  禛钰偏头横了他一眼，柳新立刻不问了，转身端进来一盆热水。
  一下刀，柳新的手就抖了抖，迭声告罪。
  “你都能教小姑娘雕玉麒麟了，这样厉害的刀功，怎么连剃发都不会？”
  柳新讪笑了一声，一鼓作气迅速刮剔起来。心中腹诽道：“教心爱的姑娘雕玉那是绕指柔，给太子剃头那是撩虎须，这能一样吗？”
  禛钰瞥了一眼散落在地上的白发，将桌上锦盒里的金刚石尾戒，戴在手上，两只凤蝶蹁跹飞舞，轻轻停歇在戒指的刻纹上。
  他闭眼道：“贾雨村暗中做了东平王的幕僚，撺掇我老子御驾亲征。章静又假扮薛氏，拿着玉蝉，成了瓦剌鄂毕城的城主。看来真真国也想在中原分一杯羹啊。”
  “鄂毕城不过三千人马，不如先让柳湘莲派手下缇绮去剿了它。”柳新一边说，一边绞了热帕子，为太子净面。
  禛钰摇头道：“不急，让舂米的薛氏自己拿回自己的东西，女人善与女人斗，我们不必费力掺和。”
  这时船舱外传来了一阵欢呼声，原是有人赢了纸牌，自鸣得意起来。
  柳新两手在盆里绞着帕子，试探着说：“女王的花月楼开了，要以斗纸牌来选择情郎，您看……”
  “不必看了，”禛钰手扶在精·光葫芦一样的脑袋上，叹了一口气说，“我知道她要选谁。”
  “那您就不介意？”柳新扔了帕子在盆里，走过来说，“虽说有些事您不记得了，但……”
  喜欢到再见钟情，当女王归国的楼船走后，心痛不已的太子，立刻假借蒙克的身份追过去，以确认自己是不是中了情蛊。
  这让人措手不迭的行动力，也证实太子对女王牵肠挂肚、切切在心了。
  太子又在茜香国滞留了这么久，巨细靡遗地确认从前与女王的点滴事情。
  难道太子就忍受得了，曾经心爱的姑娘，堂而皇之地拥有其他的情郎？
  更何况，太子若是与女王断了情，他就只能领命奔赴北疆战场，与永龄分别了。
  柳新为自己的前途命运暗中忧心，犹豫片刻，还是问了出来。
  “殿下让我等茜香国驻守的五万人马，去兀良哈腾笼换鸟，偷梁换柱。将来若是真真国袭扰茜香以策应鞑虏，那谁来守护茜香？”
  太子转了转手上的尾戒，望着上下翩飞的蝴蝶，指腹捻在篆刻的“林”字上，嘴角勾起一丝笑意，“我禛钰爱上的女人，怎会是弱者？”
  第169章
  酬知己女王赠利刃， 恨窃贼宝钗赴瓦剌
  女王的花月楼，有条不紊地修筑中。与此同时，茜香国五岛十州， 择选女王情郎的纸牌竞技赛，也在一片鼓乐喧天中， 正式拉开了帷幕。
  黛玉从符合要求的报名人选中， 亲自挑选了五位优秀的青年， 特许他们不必与众人开展车轮战，可直接晋级，参与最终的十人决胜的冠军争夺战。
  苏清源与离柳自然在直接晋级的五人之列中， 剩下的三个人， 不是素有美名的社会贤达， 就是身负长技的行业翘楚。
  这下对于女王喜欢什么样的男子，青年们都有了直观的感受。要赢得女王的青睐，那必须事业拔尖， 品德高尚， 模样倒在其次。
  可惜眼下再琢磨打拼本务功业，培养道德情操， 已经来不及了， 只能下死功夫在纸牌竞技上。
  未免男丁劳力只顾练牌，而荒输本业， 影响经济。黛玉又临下令， 征收了一项“旷职懈怠税”，谁要是上了这个征税名单， 但凡有女王降临的地方， 此人都得避门不出。
  于是白天男人们热火朝天地劳作，晚上群情激昂地竞技斗牌。
  这下让制蜡烛的作坊， 卖灯油的铺子，赚了个盆满钵满。
  而在琉璃岛不为人知的地段，茜香国的钢铁冶炼工场已经正式投产。
  来自中原神机营的工匠，依照女王的要求，打造了一副专供女王使用的兵刃匣子。
  里面装有刀、剑、矛、槊、戟、匕首，此外还有技术升阶的追诛，能一次射出百枚子弹，既可以以一敌百，也可以实现快速突围。
  钢铁工场出炉的百炼钢，锋利程度和坚硬度，比同时期各国的兵刃都要强，达到了真正意义上削铁如泥的水准。而且重量也轻，便于女子使用。
  由于初步实现了规模量产，从前需要铁匠千锤百炼的钢铁，而今每月可产：矛七万把。剑十一万把。刀十五万把。铁甲十六万套。钢盔十万顶。盾牌十万面。箭簇二十万只。
  足以应对目前以冷兵刃为主的战争了。
  至于海陆作战的火炮及火铳，这类更精密的热兵器，还需要等待蒸汽动力机床的出现。
  女王这一出明修栈道，暗渡陈仓的秘密，还无人窥破。
  这日早朝，黛玉接到了中原的太子教令，敕命明威将军柳新带兵归国。
  理由自然是茜香国女王登基已逾一年，政权交接已平稳过渡，眼下中原北地鞑靼扰边，须将五万驻军召回应战。
  贾敏有些忧心地看向女儿，虽说太子的调令合乎中原利益，但是眼下的茜香，也并非固若金汤，就这么撤走驻军，是不是有点不近人情？
  朝堂上，黛玉心平气和地接受了教令，对明威将军不远千里来守卫茜香，表达了诚挚地感谢，将茜香国精美的织染品，赏赐给每一位士兵，并在宫中设宴为明威将军等人践行。
  入夜时分，一身锦衣的柳新带着几名副将入宫赴宴。
  虎贲将军永龄奉女王之命，在殿前亲迎明威将军入殿。
  看着心爱的姑娘，嘴上说着欢迎词，皮笑肉不笑地提了提嘴角。
  柳新就知道，今年是娶不上媳妇了。明明几天前，他们在雕刻玉麒麟的时候，彼此之间的气氛还挺好的，再进一步，就能顺利捅破那层窗户纸了。
  偏偏，太子一出手，情侣变怨偶。
  宴席上，女王亲自为为众将士斟酒，祝他们一路顺风，鹏程万里。
  柳新也知道主命难违，只得放开心怀，连同太子的份儿，捧起海碗痛饮了几杯。
  酒足饭饱后，宾主尽欢。
  黛玉笑道：“柳将军为保卫我茜香，不辞辛苦，肩劳任怨，可惜从前鲜有机会与将军畅谈。今次离别在即，朕只能亲送将军出宫借以话别了。”