柳新听了这话，是要与他单独交谈的意思，便让几个副将先行告退了。
  御花园中花灯烂漫，灼灼动人，沿着石子路逶迤向前，如同黑夜中闪耀的群星。
  黛玉默默走了一段路，方开口道：“柳将军对漠北鞑靼、瓦剌、兀良哈的情况知道多少？我听闻兀良哈的首领蒙克被火烧伤，容貌尽毁，有没有一种可能，他人已经死了呢？”
  “这个……”柳新没想到女王突然就问到了北地的情况，还专门指出了“蒙克”的问题。
  他在茜香国驻守了一年，原则上是不应该了解漠北近况的，而况绝不能暴露出太子的计划，只能说些从前的旧闻。
  “据我所知，瓦剌和鞑靼漠北的两大部族。他们在不断南侵我北疆的同时，彼此也在互相厮杀，矛盾不断，势力此消彼长。
  太上皇登基时，曾经煊赫一时的瓦剌，已被鞑靼瓜分殆尽，整个漠北，几乎都成为了鞑靼的势力范围。
  到了陛下亲政时，残存的瓦剌部又卷土重来，与鞑靼既联姻又争斗。加上兀良哈夹在中原与鞑靼之间左来右去，上蹿下跳，形势极为复杂。
  至于眼下的情况，我知之不多，待我归国之后，才能明了，因此不好妄言。”
  黛玉笑了笑，不禁感慨道：“从前北静王篡权之时，将军行动尚有三分鲁莽，而今说话都学会滴水不漏了。”
  柳新讪笑了两声，咬了咬下唇，而今太子对女王的态度非常耐人寻味，他也琢磨不透。
  “朕能从中原购得生铁，多有仰仗太子援手。既然中原战事在即，我茜香受中原庇护久已，也不能无动于衷。”
  黛玉回头看向柳新，“今次朕愿拜纳将军些许辎重。翘首长刀十万把。铁甲钢盔六万副。箭羽二十万支。一并随船相送，还请将军带回中原，候太子调用。”
  柳新惊讶地看了女王一眼，“陛下这是……”
  深情厚谊不以言表，而是襄助辎重，差运军·械，这无疑是女王在彰显茜香有自保之力，还有余力对中原施以援手。
  黛玉抬眸看向灯下的花枝，淡淡道：“投我以木桃，报之以琼瑶罢了。”
  暮春三月，宣隆帝派使臣北入虏廷，谴责鞑靼部可汗乌兰楚伦，违背榷场公平交易的原则，屡屡南侵，肆意掠夺，致使中原北地稼穑无收，百姓苦不堪言。
  要求鞑靼部即刻收兵，整饬军纪，退出河套平原。然而乌兰楚伦却无视中原的警告，还堂而皇之地将中原使臣杀了。
  中原朝廷为之震怒，宣隆帝下令神武将军冯唐为征北元帅，对鞑靼各部宣战。
  乌兰楚伦早有预料，迅速集结骑兵，令鞑靼部战将叶护岱钦、哲布特勤、吉达特勤，兵分三路，分别从石岭关、平虏所、雁门关不断推兵南下。
  面对来势汹汹的鞑虏，宣隆帝又谕旨边将，加强北疆防守。
  神武将军冯唐巡边之时，遭敌暗算坠马重伤，不幸中的万幸性命得保，只是脊椎受创，坐不起来。
  而鞑靼战将叶护岱钦，趁中原主将受伤之际，带领漠北骑兵，突袭归化城，在当地大肆掠夺一番，扬长而去。
  身在金陵老宅的贾瑛，得知好友冯紫英不得不替父职，披挂上阵镇守归化城，心中很是担忧，又爱莫能助，只得写封信去安慰一番。
  贾政夫妻及贾瑛一家三口，仰赖祖田，在金陵聊以度日。
  从前的家奴都被官署转卖了出去，倒是嫁过优伶落入贱籍的袭人，算不得贾府的奴才，还跟着宝玉过活。
  她一人服侍着三个主子，虽说辛劳了些，但内外庶务都由她打理，俨然是“假二奶奶”。
  此时真的宝二奶奶薛宝钗，却被丈夫公婆撂在京中不管，还在官衙仓廒的槽坊里，日夜舂米，累得筋疲力竭，叫苦连天。
  尽管再苦再累，回到薛家旧宅，她还是疯了一样去找那枚玉蝉，可惜怎么找都找不到，就连告诉她，用玉蝉可以换自由的贾雨村，也消失不见了。
  受尽折磨的宝钗，每每想起从前义忠亲王世子对她的好，才知道自己愚蠢的执念，致使她生生错过了一段好姻缘。
  心中哀痛无极又悔愧难当，精神与躯体忍受着双重的打击，人已经在即将崩溃的边缘。
  这时候，一个意想不到人，出面为她赎身了。
  “你为何要救我？”宝钗望着眼前拿耳挖子剔牙的夏金桂，一脸惊讶。
  “虽说你薛家都不是什么好东西，好歹你我姑嫂一场，我又是菩萨心肠，哪能见死不救呢？”
  夏金桂偏头啐了一口，腰肢款摆，头上的点翠珠钗，手上的金钏玉镯，都跟着叮铃啷当响起来。
  宝钗不知她葫芦里卖的什么药，心中犹疑不定，咬牙问：“你是要买我为奴为婢，折辱我？”
  “我见着薛家人就犯恶心，哪有闲工夫磋磨你。”夏金桂将脖子一扭，撇嘴冷笑，“我听人说了个事，见你倒霉透顶，特来看你笑话的。”
  “贾雨村那个饿不死的野杂种，得知从前瑚大爷手里的沁血玉蝉，是接管东北三千兵甲的信物，这才骗你为他找寻。
  结果一个叫章静的女人，在从前贾府梨香院的砖墙里，找到了玉蝉，已经假冒你的身份，去接管部曲了。
  听说，那女人带着三千兵甲投奔了瓦剌，已经是瓦剌鄂毕城的女城主了。吃香的喝辣的不说，还有大把钱粮可用，金奴银婢地使唤着。而你这个正主，却在这里苦不堪言地舂米。你说，是不是很好笑。”
  竟是这样！
  宝钗猛省了，一时眼眸飞转，心乱如麻，胸口起起伏伏。她唯一改命的机会，竟让人鸠占鹊巢了去！
  愤怒、委屈、不甘，在心中不停翻滚，让她双手不禁捏紧了拳头，牙关咬得咯咯响。
  她要夺回属于自己的一切，再不要被人肆行践踏，她要攀上青云，做人上人！
  夏金桂完成了太子交办的事情，又去公主府后面逛了逛。
  只见几个小厮抬着数十盆鲜花盆景，陆续往府里送去。王熙凤从门里出来，吩咐小厮说：“那些蔫了的，就别搬进去了。”
  夏金桂忙抢上前，恭恭敬敬地请安：“王司丞，越发容光焕发了。”
  凤姐连正眼也不看，仍往前走着，只说：“还没到秋天呢，用不着桂花，你这会子巴巴地来干什么？”
  “有个原故，冯老将军前儿摔了马，要一批桂枝活血化瘀，我就千里迢迢送了去。冯老将军捡回一条命来，把我当个人儿，赏了几颗鸽子蛋大的红蓝宝石。
  想来想去，这东西只王司丞一人配使，您镶戴在头面上出入宫门阆苑，方不算玷污这东西。”一边说，一边将一个锦囊递到凤姐手边。
  凤姐瞥了一眼，没有妄动，从前她爱听奉承话吃过几次亏，哪能不长心眼，淡淡道：“有什么事儿直说罢。”
  夏金桂笑道：“北地战乱，我运道却好，商队往来没受影响，还挣了很多钱。早知道要打仗的消息，我就囤了一批兵甲要用的铜泡钉皮靴，用五十倍的价钱，卖给了朝廷。别家皇商，知道消息晚了，都没有我赚的多。”
  她得意洋洋地说了一通大发国·难财的事，又忝颜笑道：“只是现下我手里活钱不够，便想跟王司丞搭伙，再投些银子下去收棉花。采办运货都不用您操心，得了利，咱们三七开如何？”
  凤姐鼻子里哼了一声，从前只觉得夏金桂私德不好，不屑与之接洽，没想到她竟还是个利欲熏心，不顾家国大义的人。
  当下，她转身进了公主府，将夏金桂关在门外，并把此事告诉了华光公主。
  “眼下正是朝廷抵御外侮，最为艰难的时候，夏家身为内务府皇商，竟然囤购军需物资，大发横财。我必将此事告诉太子哥哥，让他对这些奸商买办严惩不贷。”华光公主气愤地说。
  当柳新携带女王赠送的大批辎重归国，向太子复命之时。华光公主正挺着大肚子，痛骂夏金桂枉顾国家危难，扳价渔利，奔走钻营。
  禛钰心知夏金桂不是个善茬，心机胆识过人，也懂得审时度势，只是太过贪财逐利了些，缺乏大局观。
  虽说卸磨杀驴有些不厚道，但夏金桂这枚暗棋在扳倒薛家后就没用了。加上她干的这些事，人人得而唾骂之，夏氏自己领了阎王爷的催命符，就没必要法外开恩了。
  没过几天，皇商夏家就以欺弊官府、枉法获利之罪，被内务府革名收监，徒刑十年。
  当禛钰见到女王奉献的辎重，数量之多，远超地方武备，其韧度强度也都好过中原之器，嘴角带了一丝笑意，眼神变得深沉又温柔。
  “匪报也，永以为好也。”
  柳新眉毛一上一下地盯着太子，心里边别扭极了，这俩人真是心有灵犀，隔着千里山海，一个念了上句，一个就接了下句。
  来到太子私邸前，柳新还是中原的明威将军。离开私邸后，他就是兀良哈先锋图西格了。
  解除了舂米的刑罚后，宝钗果断卖掉了京城的薛家旧宅，换成了去往北地的盘费。