八百年，太漫长了，这是仙家也难以跨越的光阴。
  原来那只幽白鬼影已经在世间游荡了如此之久吗？难怪它能轻易重伤师父。
  鬼坊主没有急于提起那段往事, 他环目看向荒凉的伤魂谷, 提醒阿织：“对了, 你不是说这里也发生过一场献祭吗？不去找血息？”
  想要锁定九婴的本体，至少要找到三缕灵台血息。
  第一缕已经找到了，就在榆宁。
  阿织取出索妖盘，滴血入盘, 很快, 盘面上出现一个繁复的法阵。妖盘已经锁住一缕血息，感受到伤魂谷的妖气, 它几乎立刻给出了方向。阿织看向西南边：“往那里走。”
  幽谷毒草丛生，荒木林立, 浓雾遮蔽天光不辨晨昏，人行在此间，容易忘了时间。于是那段往事被鬼坊主从久远的记忆中打捞起来, 它被埋于心底反复碾磨，此刻提起，更像是一种解脱。
  “该从何说起呢……”
  “你们或许知道，在人神共居的时代，涑西的钟离氏，有一座仙山，山中豢养着各种各样的妖兽。”
  “我族自上古养兽，当年曾驭兽为神征战，神因此赐我族秘宝与秘术，护佑我族平安。”
  “后来，众神归于九重天前，句芒神君曾亲临我族，叮嘱我族将仙山的妖兽散去一部分，修为近神的交给他，由神君带去九霄云上，余下凶厉的封去妖山，温顺的暂时留下。”
  这个做法无可厚非。
  神走后，人间灵气稀薄，几乎断了玄门中人的登天之路，妖却可以凭借浊气成神。古遗族若不对群妖加以管束，一旦有妖入神境，便是这人间唯一真神，到那时，多界秩序颠倒，人间混沌，覆灭与否仅在一妖的一念之间，人族赌不起这个一念。
  这也是白帝少昊叮嘱端木氏封印浊气的原因。
  而人间的各处妖山，有上古众神留下的封印，它们会本能地束缚妖兽的妖力，拖缓妖兽的修行之路。
  可是，对于一些妖兽来说，神族的做法，虽然是为了平衡多界秩序，令万物共生，无疑是偏袒人族的。
  后来，阿织诛杀那只开明兽，它死前仰天长啸，痛斥“苍天负吾辈，诸神负吾辈”，正因为此。
  “钟离氏仙山的妖兽才多少，神纵是带走一些，封印一些，也无法阻止后来者修炼，何况还有一些隐于深山从不露面的妖兽。”
  “神走后，我族领会神意，以上古驭兽之力，分去各处寻找、驯化那些罕见的凶兽。”
  也因此，钟离氏不再居于涑西，支系分散变迁，渐渐不复古姓。
  不过，对于大多数古遗族来说，他们在上古时期就是游牧之族，并不过度执着于氏族的传承，不如端木氏、青阳氏这样族规严苛，也没有形成后世家族的森严制度。
  “说回九百年前，我出生的时候，我们这一支系还维持着古钟离氏寻兽、驭兽的传统，族人成年后，便要游历四方，寻找凶兽的踪迹，这也是我们的使命。”
  其实在当时，驭兽之术已不如上古时期兴盛了，但人间还是兴起了不少热衷驭兽的仙门。
  尤其涑南一带，因为北接封蛟川，南至沧溟道，极利于妖兽生存，涑南平原上有许多世家都以养兽见长。
  “这些世家中，有一个很有名望的家族姓姬，他们这一辈，出了一个极具天赋的公子，他性情温和，天生擅长与灵兽沟通。”
  阿织问：“他就是你说的那位至交？”
  鬼坊主点了一下头：“他叫姬宵，我和他是在一次寻妖的途中结识的，因为性情志趣相投，又是同名，算得上有缘，所以很快成为至交。”
  同名？原来鬼坊主的本名叫做钟离宵。
  自那以后，两人常常结伴出行，除了莫测且危险的沧溟道，两人几乎踏遍了涑南的每一座妖山。
  “有一次，我在寻妖途中受了伤，因为离姬家很近，便借住他家中养伤。”
  “当时的涑南有一个传统，每五年一次，当地的所有家族会举办一场观兽大典，谁能请来罕见的珍兽，谁便能拨得头筹。”
  “我客居姬家那段时日，离下一次观兽大典只剩半年时间了。姬家人都为此操劳，姬宵因为是家中独子，不免也为其所累。有一阵，他变得异常忙碌，几乎日日早出晚归，有时甚至好几天不见踪影。”
  “起初我并未在意，以为他只是为族务奔波。直到有一天，他告诉我，他在南边的妖山中，结识了一只九婴……”
  ……
  姬宵道：“我与它已相识多日，我邀请它来家中做客，它也答应了。可惜它身受重伤，奄奄一息，无法离开那座妖山……我承认我有私心，想在观兽大典上一举夺魁，为家族争光，可是，我与它相交，足以称之为朋友，即便没有大典，我也想要救它……”
  “姬氏是后来才走上驭兽道的，驭兽之术远比不上古钟离氏，宵兄，你能否告诉我该怎么做？”
  鬼坊主听了这话，心中是极犹豫的。
  人在深耕于某一道后，一定会对此道产生敬畏之心。
  所以钟离氏虽驭兽，亦畏兽。
  在万千中妖兽中，有的妖天生温顺，比如月兔、鹿蜀，有的妖天性凶猛，比如无支祁、九尾，还有的妖，它们一出现便预示着灾劫，比如穷奇、相柳，以及九婴。
  对于后两者，尤其是最后一种，钟离一族的族训从来是“寻之而离之，信之而疑之”，意思是寻到它们，但是要远离它们，相信它们的同时，永远不要忘记防备它们。
  可是姬宵再三保证这只九婴性情温顺，鬼坊主最终答应跟他去山中看看。
  ……
  古来妖山都大同小异，苍穹黑云密布，山中奇石怪林，妖穴随处可见。九婴的巢穴在深山的一个岩洞中，入口微狭，往里走，渐渐开阔起来，但四周还是很暗，若不是鬼坊主在指尖燃起了一簇火，双目根本辨不清景物。
  忽然，洞中传来极轻的滴水声。
  他们仿佛到了某一处深潭。
  与此同时，山洞中也传来一个小心翼翼的声音：“……姬宵，是你吗？”
  是那只九婴。因为有生人到此，它的语气中藏着一丝畏惧。
  等姬宵回应了，它才从黑暗中慢慢走出来。
  灵火照亮四壁，鬼坊主终于看到这只九婴的样子。
  龙首蛇体，一共九身，每一具身躯的额头上，都生着三目，只是中间那一只竖目是闭着的。
  它的确受了很重的伤，因为它最左边那一具身躯不知被什么斩断了，九身的相融合处，有一个巨大的、空空如也的血洞，至今仍在往外淌血，让它看上去非常虚弱。
  它只有成年男子一般身高，鬼坊主知道，这不是它的真身。
  远古凶兽一般有原身与真身之分，就像初初，他太年幼，原身就如孩童一般大，看上去像猴子，可他的真身却如山一般顶天立地，这是他将妖力释放到最极致的样子。
  只有真身，才能完全展现一只凶兽真正的修为。
  ……
  “或许是它看上去实在太虚弱了，当真濒死，所以我没有在意它的修为。”鬼坊主道。
  加上钟离一族，对妖兽了解极深，他们通常能一眼辨出其妖力高低。
  鬼坊主当时已近分神之境，在他看来，这只九婴不过刚到凶妖的门槛罢了。
  “我年轻时，仗着天赋异禀，非常地傲气，以为驾驭一只凶妖不在话下，加上这只九婴答应奉姬宵为主，事事服从姬宵，我便答应带它回姬家，为他治伤。”
  “眼下想来，事出反常必有妖，九婴这种极凶之妖，怎么可能轻易认人为主？且它不知用了什么法子欺瞒了我，它根本不只凶妖之境，甚至……甚至不只是天妖……”
  ……
  姬家有一片后山，山中灵气充裕，豢养着各种灵兽，姬宵称他已在后山劈开一处静地，专供九婴养伤。
  临走前，九婴角落的蛇蜕与枯草中翻出一个洁白的茧。
  它把这只茧交给姬宵，说：“我们九婴一族，只要不死，断身便可再生，回去后，还请主人把这只茧埋在灵气富饶的地下，它会自行吸纳灵气，长出我的断身……只要我能活到那时，伤便能痊愈了。”
  ……
  阿织听到这里，不由自主握紧了手。
  鬼坊主口中洁白的茧她虽没见过，可这只茧的残片，她却看过数次。
  在慕家覆灭的那一年，在一年前的伤魂谷，在流光断所斩开的往日光阴中。
  这是孕育着天妖分身的胎，是一场残忍献祭的伊始。
  第172章 钟离氏（三）
  回到姬家后, 九婴在鬼坊主的照料下，一日一日地好起来，它时而能卧在溪边，晒一晒日光, 时而能坐在树下, 陪姬宵对弈一盘了。
  辗转半年过去, 观兽大典的日子就要到了。
  当时，姬家已经有不少来客, 后山住着一只九婴消息不胫而走。
  即使在上古时期, 九婴也是非常罕见的凶兽, 遑论在神离开人间的后世。