所有的来客到了姬家，无一例外有一个目的，一堵九婴真容。
  姬宵为了让九婴安心养伤, 婉拒了所有的请求。他这样的态度, 难免会惹来客不满, 后有一日，姬宵的父亲找到他，命他解开后山的禁制。
  “我受姬家之恩，来客既是家里的客人, 他们想见我, 主人不必拦着。”
  九婴在听说了这事后，如斯对姬宵说道。
  姬宵与九婴商议一番, 最终决定七日后，解开禁制, 请来客到后山一叙。
  说来也怪，正是那几日，九婴忽然变得非常虚弱, 原本已快愈合的伤口破开，断身处的伤洞变大，却没有血，只有一缕一缕晃动的黑须，像深渊中，拼命往外探的触手。
  姬宵看到这一幕，不由担心，他本想立刻告诉鬼坊主的。九婴却拦住他，说：“钟离先生性情孤傲执拗，他若知道我伤势恶化，必然不准我见客，怕是连观兽大典都去不了，如此一来，主人你该如何向家主交代？罢了，从见客到大典，也就几日光景，只要撑过去，之后我再好好养便是了。”
  鬼坊主通常是每十日为九婴看一次伤，刚好错过它见客的日子。
  然而那一日，也不知怎么，鬼坊主忽然坐立不安，心慌得无以复加。他循着直觉来到后山，看到了重伤沉睡的九婴。于是也看到了它断身的伤洞，以及伤洞中的触须。
  ……
  “其实我当时已经觉得奇怪了。妖的体内长出触须，通常只有一个原因，为续接断身或新肢做准备，就像我们人的经脉。可是九婴虚弱成这样，如何续接断身？”
  鬼坊主忘了，有时妖兽虚弱，不是因为它们伤重，而是它们消耗了过多的妖力，即将进阶。
  当时九婴并非没有进阶的迹象，可惜鬼坊主无法发现。
  这是半仙从未见过的一种进阶。
  它跨越千年，需要经历过无数苦痛与失败的尝试。
  它独属于九婴，需要经历整整九次断身与换身。
  好在鬼坊主没有掉以轻心，他甚至没有惊动九婴，悄无声息地离开了后山。
  随后他找到姬宵，让他立刻封禁后山，取消今日的见客，又从须弥戒中取出无数钟离氏的古籍，急切地想要找到答案。
  ……
  “可惜晚了，晚了……”鬼坊主说到这里，接连叹了数声，语气中含带一种近乎魔怔的自责与畏惧，“当日不知怎么，姬宵竟没有把话带到，或许他被家主拦下了吧……半个时辰后，家主还是带着族人与数十来客到了后山……”
  后来想想，只能庆幸九婴把献祭挑在了见客当日，而不是观兽大典吧，否则死的人只会更多。
  典籍堪堪翻了数页，后山忽然传来沉闷的，剧烈的心跳声。
  “噗通——噗通——”
  这是妖胎里新的妖身即将破茧而出的征兆。
  鬼坊主指尖一颤，立刻望向后山。他想也未想，身形一闪，直接出现在后山山中。
  当时人们已经意识到危险了，地上出现裂缝，无数黑须从缝隙中爆绽而出，直接穿透的修士们的身躯。
  一个危险，当它来临时才仓促要逃，往往已经晚了。
  这是一个献祭之阵，只要阵心的供奉之物不愿，没有人能走出此地。
  到了八百年后，九婴因为更加强大，献祭之阵囊括的地方也会大一些，它可以是半片榆宁，可以是慕家与断崖，可以是伤魂谷之西。
  但是在八百年前，因为这是九婴的第一场献祭，所以大阵即是后山。
  这一小块地方，会是所有人的埋骨之地。
  惨叫之声不绝于耳，鬼坊主到的时候，眼睁睁看着黑色的触须穿透姬宵的身体，昔日的至交在眼前爆体而亡。他甚至没来得及和他说上最后一句话。
  冲天的妖气扩散四方，将四散奔逃的人群卷入九婴的饕餮之口。
  破土而出的妖身几乎耸立云端，它没有心智，因为它不是本体，它只有吞吃的本能。
  所有姬家族人都成了九婴分身的果腹之餐，加上一些来客，很快凑足两百五十六人。
  献祭礼毕，九婴的本体便出现了。
  它悠闲地从山中游出，看上去很虚弱，却很兴奋。
  鬼坊主这才注意到，这只九婴的本体上，八只额顶竖目都是闭上的，但它新养出的这只妖胎分身，却有一只棱镜一般的竖目，里头藏着幽蓝之火，能够直照人魂。
  鬼坊主这才意识到它在进阶。
  原来它从未受伤，它主动断身，以献祭养新身，只是为了进阶。
  就像为了印证鬼坊主的猜测似的，九婴轻蔑地扫了一眼尚还苟活的人们，自顾自闭上眼，释放妖力。
  它的身躯一下子变大，亦如那个分身一般耸立云端。
  接着，两处黑须相接，妖气盘旋于天地，分身与本体渐渐相融。
  这个过程不知持续了多久，期间不是没有人想要逃，但他们被冲天的妖气缠住步子，根本走不出这片囚笼。
  融合结束，鬼坊主看向九婴，它新养出的分身再度变得不一样了。
  分身单独存在时，只是天妖妖胎的修为，可当它与本体相接，修为忽然大涨，额间竖目微张，有一种近乎与神的可怕与可谓。
  鬼坊主不敢想象这意味着什么。
  他只知道，两身融合，眼下是九婴最虚弱的时候，如果此刻不杀了它，他们也许会错失最后的机会。
  神已离开人间，这世间还有谁能对付妖神呢？
  鬼坊主这样想，在场其他修士也这样想。
  左右逃不了了，不如为自己，为苍生，拼上一场！
  一个接一个的修士祭出了自己的灵器，一人之力或许微弱，可是一众半仙视死如归，也足以令天地变色。
  九婴却并不害怕，它扫了这些修士一眼，如同看蝼蚁一般。
  然后它说：“看够了吗？帮我杀了他们。”
  这句话好像是对一个作壁上观的局外人说的。
  于是在漫天的妖气中，果真出现了一个局外人，一个……幽白的鬼影。
  谁也不知鬼影是怎么进入这里的，他好像一直就在，一直跟在九婴身边。
  甫一出现，他只是淡淡道了一句：“你太大意了，我记得提醒过你，献祭之时，不要轻易在人前露出你的本体，惹麻烦不是？”
  所以他得清理掉这些麻烦——灭口。
  九婴强，白衣鬼影更强，他的修为凌驾于所有人之上，弹指间杀身夺魂，根本不容反抗。
  -
  鬼坊主说到这里，不禁闭上眼。
  幽谷的昏暗在他苍白到近乎透明的脸上烙下深深的影。近千年过去，这段往事还是如同长着利齿的轮，能将他心尖血肉碾磨成灰。
  “在场修士无一逃脱，除了……我。”
  上古钟离氏驭兽为神征战，神赐给钟离一族的秘宝与秘术终于在这一日派上用场。鬼坊主取出一只竹笛，在一片青烟中消失无踪。
  之后，他便不知道该怎么办了。
  有的时候，当一个人的一生只剩下一个过于强烈的目标时，往往会徘徊不前。
  鬼坊主的目标是复仇。
  为了姬宵，为了无辜丧命的修士，为了九婴的欺骗，与那年因为一时大意帮助九婴，牵连所有人的自己。
  他自责至极。
  鬼坊主想要回钟离家的，好在这一次，他非常地小心，在族外躲避盘桓了半月，待到朔月当夜，妖气横生，他终于在周遭捕捉到了一点九婴的妖气。
  九婴知道他是钟离家的人，来这里找过他。
  钟离家不能回了，否则牵连至亲与族人。
  没有人，会是这只九婴与白衣鬼影的对手。
  鬼坊主在月下想了一夜，翌日破晓，露水沾湿衣衫，他转过身，在一片青烟的遮掩下，离开了故乡。
  他再也不会回来了。
  他这一生的路自此已经改变。
  今后漫漫岁月，世间若有钟离氏，他便不姓钟离氏，世间若无钟离氏，他便是唯一一个保有古姓，养兽驭兽的人。
  “算下来，快要一千年了……可是，九婴不死，鬼影不死，我怎么肯死？”
  鬼坊主道，“我的修为不高，仅接近分神，原本无法活过如此漫长的岁月。但我知道一种秘术——养魂。等到身躯老去，找到一个三命相合的躯体，然后寄生其中。”
  “原本我是打算这么做的，可我、可我忽然发现——”鬼坊主说到这里，语速忽然加快，看向阿织的目光也染上嫉意。历经千年岁月涤荡，他原本孤僻高傲的性情变得十分古怪，时而直白，时而莫测。他恨声道：“我忽然发现，原来养魂竟会吞噬原主的魂，我下不去手，我也没有你这样的运气，有榑木枝护住双魂。”
  第173章 钟离氏（四）
  阿织听到这里, 明白过来。
  原来鬼坊主探知双魂共生的秘密，是因为这个。
  “你知道的，留于人间的神物总有残缺，我那只竹笛虽然可以掩盖气息, 总有失手的时候。鬼影和九婴这样强, 万一被他们发现, 谈何复仇？本来养魂是最好的选择，眼下这条路断了, 我只好退而求其次。”