很快，端木氏一族起行了。
  族人负剑赶赴天涯，主族这边，端木云戟率领的这一支去了痋山伤魂，他们会在百年后改姓为慕，世代隐于这妖山险谷之中。
  而端木怜只身向北。
  染病的半仙披着一身御寒的白袍，柱杖北行，越过山川，来到昆仑。
  昆仑苍山覆雪，相传这里曾是降神之地，而今神走了，这里就成了藏妖之所。
  端木怜依照指示，来到九婴的洞穴。令他意外的是，这只九婴并不像其他的蛇属之妖，住在阴暗潮湿的幽谷，它的洞穴建在山腰，前后贯通，每到清晨，一泓日光照进来，穿堂风干燥又凉爽。
  九婴被锁在洞穴深处。
  端木怜到了这里，没有立刻打扰九婴，他在外洞逗留了七日，才掀开禁制，去往九婴囚禁的地方。
  见到人族，九婴露出一抹狰狞的笑：“端木氏，来杀我的？”
  “我叫端木怜。”
  九婴根本根本不在乎他叫什么，它上下打量来人一眼，“你的魂很强，想必修为很高，可惜你一身病气，命薄福浅，想要我的命容易，我纵是死，也会拉着你陪葬，你不可能在我这里占到一丝便宜。”
  端木怜没有在意九婴言语中的恶意，他道：“你身上的锁我看过了，是钟离氏下的，锁身取自昆山之玉，锁一经落下，洞内洞外遍布禁制。”
  他问，“你认为以你之能，解开这些禁制需要多久？”
  九婴冷笑道：“怎么，想趁我解开禁制前，将我诛杀此处？你以为有禁制拦着，我就伤不了你吗？”
  端木怜摇头道：“既可同生，何必共死？我不是来杀你的，是来与你合作的。”
  九婴眼珠子转了转：“怎么说？”
  “我算过了，你被困缚此处，想要自行解开禁制，少说也要百年，这么长的岁月，难保不会遭遇不测。有我帮忙却不一样，不出十年，你便可重获自由。”端木怜道，“我现在就可以帮你，但我有一个要求，我要你与我结成契约，追随我千年。”
  听到“千年”二字，九婴像是听到什么笑话，它讥讽道：“谁不知道你们端木氏一族被神罚，不得轮回转生，过了这一世，世间便再没有你这个人，我看你病气缠身，命不久矣，你拿什么跟我提千年？”
  “不能轮回转生就意味着消亡吗？”
  端木怜语气变凉，“从古至今，世间有诸多禁术秘法，所求不外乎长生，你怎知我不敢用？”
  他稍稍一顿，“你或许听说过养魂。”
  方至此时，九婴才仔细打量眼前这个年轻人。
  不得不说，他非常英俊，虽然病气难祛，依旧清瘦挺拔，但这些都是表象，九婴看到了他目光深处近乎决绝的疯狂。
  这种疯狂对妖有致命的吸引力。
  九婴终于动摇，它道：“说得好听，我如何信你？”
  端木怜深知该如何与妖交涉，他抬手施术，洁白的外袍从他手腕滑落，无数铭文从他指尖流泻，缚在九婴足间的锁链竟然松了一些。
  原来这些天，端木怜逗留在外洞，竟是在思考如何解开此间禁制。
  九婴拖着松了一些的锁链，来到洞穴外部。
  久违的日光停歇在它身前，山岚拂过它的鳞片，带起一阵一阵微痒的战栗，九婴沐浴着昆仑雪意，一身凶气也变得和缓许多。
  端木怜就站在它身边，他语气依然清淡，这才回答起它的问题。
  “钟离一族将你缚于此处，乃是授神之意。神困你，是为了阻你成神，神亡我，因为我父未能称他心意尽他之事，你我被天所弃，同病相连，彼此信任难道不应当？”
  他又极目望向远方，“九婴喜阴，向来居于幽谷，你却将巢穴建在山腰，凝望人间，说明你心向云间，志存高远，止步于天妖之境，恐怕非你所愿。”
  九婴道：“你说得不错，我的确不甘心停留在此地此境，但妖从来简单，所求无非更强，人心却复杂，我想要的清晰明了，你想要的……是什么？”
  端木怜没答这话。
  他只问：“你不肯应么？”
  “千年之契……”九婴咂摸着这四个字。
  它看向昆仑山下渺渺人间，终于，它的目光染上和端木怜一样的疯狂，“养魂的目标，你选好了么？”
  ……
  养魂残忍，是禁术中的禁术，从前神在人间，有神约束，无人敢尝试，而今神走了，端木怜大概是世间养魂的第一人，除了上古秘法中的一点指引，他只能自行摸索。
  一人一妖花了十年走出昆仑。
  随后，端木怜将身躯封于一方禁棺中，交由九婴保管，御寒的白袍罩住魂上的罪印，开始寻找自己的宿主。
  可是三命相合的宿主何其难寻，他错过许多次，时而魂魄进入一个不相合的肉躯，千锥剐魂，历经痛苦后狼狈退出，不得不重返自己的原身暂且休养，然后……再试。如此百年，奄奄一息，才终于摸到了一点门道。
  那是九百年前，涑西驭兽世族姬家的出了一个极具天赋的少主，天生擅长与灵兽沟通。他还有一位挚友，听说来自钟离氏。
  端木怜反复占过姬宵的命数，发现姬宵的命理、命纹、八字，都与自己极其相似，终于化为魂烟，在姬宵神魂震动的某一日，进入了他的灵台。
  这大概是端木怜最后一次尝试的机会了，他的魂已千疮百孔，不成功，便消亡。
  好在这一次，他终于找对了宿主。
  魂身相合，久违的痛苦没有降临，他陷入深深的沉睡，然后缓缓睁眼。
  他花了十日彻底苏醒。
  第一日，他醒过来的只有神识，第二日，他能动一动手指，第五日能说话，第七日能下地走动，到了第十日突飞猛进，他能感受到冷与热，饥与渴，细微的灵力波动，山岚拂过青草发出的震颤，以及，这具身体余留的残念……
  于是他代替湮灭的姬宵，成为姬宵。
  第184章 千年契（二）
  ……
  阿织听端木怜说完, 心中一时间涌上悲意。
  她是端木氏族人，血脉千年传承，儿时在慕家耳濡目染的一切都有了根源——严苛的族规，一条又一条的禁令, 族长把忧虑深埋眼中, 凝望涑水远岸原来是凝望千年前端木氏一族受刑的地方。
  那一段惨烈往事几乎历历在目, 阿织也感受到不公。
  可她没有因此就信了端木怜。
  人总会站在自己的立场说话，或是粉饰太平, 或是添枝加叶, 所道出的一切只是他的一面之词。
  何况千年来, 端木怜不断地在悲恨中回溯往事，许多细枝末节已经面目全非。
  如果事实真如他所说，是神冤了端木氏一族, 那么他应当是对族人充满怜悯的, 可是千年后, 伤魂谷慕氏却灭于他之手，这一点，他该作何解释？
  还有，神罚之阵曾经被人欺骗, 如今看来, 有能力、有资格欺骗神阵的只有端木怜，他为何要这么做？
  阿织心中充满疑惑, 但她没有质问端木怜。
  她知道他不会说。
  她只问：“所以，当初帮我养魂的人是你？”
  端木怜悠悠道：“你很幸运, 从身体中取出魂魄，该是九死一生的，但你的灵台上封着榑木枝, 神木护佑你的命，直到我帮你找到三命相合的身躯。”
  果然是他！
  从姜遇的身体醒来后，阿织一直困惑究竟是谁帮自己养魂。
  她曾一度怀疑叶夙，可是，且不说她寄生姜遇之时，师兄早已身死，养魂害人，师兄不可能做这样的事。
  再者说，叶夙已在她的灵台封了榑木，何必多此一举？
  眼下想想，能够从分神仙尊之躯取出魂魄，能够在短短六年间找到适合的养魂之躯，唯有端木怜。
  阿织还是不解：“……你为何要这么做？”
  端木怜笑道：“怎么？早一日复生，你不乐意吗？感受另一个人的人生，不痛快吗？是长寿镇的尸怪太弱了，还是山南怨气涡的女鬼太优柔寡断？怨气涡里那个青阳氏臣属，姓什么来着……哦，伯赵氏，她告诉你你是持剑人，你马不停蹄赶回了慕家，继任为族长，我以为你会感激我，让你早一日醒来，了解你前生根本不可能了解的一切呢。”
  阿织听端木怜语气平静地说着，渐渐地，有了一种毛骨悚然的感觉。
  在长寿镇的经历固然不是秘密，但是，山南怨气涡是异界，是无间渡的另一端，是被封禁在时光中的、三年前的沙场，她在那里与风缨相见，除了庄夭夭，没有旁人在场，端木怜怎么会知道风缨说了什么？
  阿织忽然发现，原来一直以来，这一道令她畏忌的幽白鬼影都在一个不远不近的地方……看着她。
  “至于我为何要帮你养魂。”端木怜笑吟吟吐出两个字，“榆宁。”
  榆宁？
  听到榆宁二字，阿织第一个想到的是师父。
  当年奚汐在榆宁晏氏修习愈术，问山因她之故，与晏氏少主晏留结交。