几息之间，季向庭便有了成算，眼下最为头疼之事有了眉目，他也不再为难自己一片混沌的灵台，脊背后靠看起戏来。
  殿内寂静一片，所有人皆瞧着眼前景象心思浮动，不少人将手中早就准备好的折子往袖中塞，方才胸有成竹的文官们此时竟无人敢谏言。
  圣意难测，前几日疾风骤雨，如今又无微不至，倒叫他们看不懂了。
  “西北雪灾不断，百姓冻馁无数，只是国库吃紧，给了百姓便要缺别人的，孤属实忧心，不知诸位可有良策？”
  议论纷纷间，立于右侧的丞相先行上前，行礼道：“依老臣所见，国库空虚，也当以百姓为先。”
  身为文官之首，三言两语便能一呼百应，话音刚落，其身后便有陆续站住数人复议，言辞凿凿，动情非常。
  季向庭面无表情地坐在殿上，听着这些人如何大义凌然地为芸芸众生着想，只字未提正在边疆受苦的兵卒。
  他蓦然想起自北疆来的信笺中那些话语。
  “待我们熬过腊月，便能同将军回朝，届时应当有许多人来看我们吧？”
  有谁记得他们呢？
  “百姓的命是命，北疆军的命便不是了么？”
  一道清亮声音自身后响起，季向庭蓦然抬起通红的眼睛望去。
  那是位年纪极轻的少年，眉目间仍有意气风发的模样，分明品阶不高，却仍愤愤地看着面前权贵，在万籁俱寂中话语掷地有声。
  他不留痕迹地瞧一眼季向庭，面上满是敬佩之意，惹得人惘然一笑。
  丞相抚了抚胡须，眯眼回头看去：“哦？不知我们探花郎有何高见？”
  那一眼积威甚重，少年满腔愤懑似被一头冷水浇下，嗓音顿时轻了下来：“微臣只是觉得……不该如此。”
  丞相轻蔑地冷笑一声，追随在他身后的文官们便引经据典地驳斥起来，辩得人哑口无言，那一点微弱的声响，也在翻涌海浪中消失不见。
  “季将军，你如何看？”
  此事吵嚷许久，最终仍是落在季向庭身上，他闷咳两声，于众目睽睽之下开口：“回陛下，微臣以为，此事可以两全其美。”
  “大胆！圣上问话，为何不跪？”
  “哼，当真荒谬！将军不过是向着北疆军罢了，何必如此冠冕堂皇？”
  坐于高位之上的应寄枝稍稍抬手，耳中那些闲言碎语便消失殆尽，他垂眸看着季向庭，视线落在他烧得通红的耳垂上。
  他分毫不见恼怒意味，语调中甚至带了一丝缓和之意：“将军不妨细说。”
  季向庭坐于左侧，眼神缓缓扫过殿内神色各异的官员，身上病气被利刃出鞘般的凌厉压下，竟再遍寻不得。
  “内忧外患，国库空虚，诸位也当为国效忠，填补空缺才是。”
  这一声可炸开了锅，偌大金銮殿顿时吵嚷成一片，德海高声喝止了三声，才堪堪将场面压住。
  “季将军，我朝在当今圣上手下国泰民安，何来的忧患！还请您莫要信口雌黄！”
  “臣等一月俸禄不过寥寥，养活一家已是不易，季将军这是要逼死老臣呀！”
  如蚁附膻之辈，无论在何处都叫人心烦。
  季向庭看向站于丞相身后神情激动的两位文官，摇头一哂：“冬天难过的可不止我朝百姓，亦有草原蛮夷，他们活不下去，便要来抢我们的，你口中的国泰民安，是谁挣下的？”
  “王大人，据我所知，您上旬刚抬了房侍妾，若当真两袖清风，那宴席怎会办得如此热闹？”
  两句话便将朝中半数命官得罪了遍，可尖锐话语却句句属实，方才还伶牙俐齿的两位大人纷纷涨红了脸，哑口无言地瞪着季向庭。
  “季将军，你若要查，便从老夫查起，我朝官员皆以贤德治世，自不会有您说的情况！”
  金銮殿内皆是狐狸成精，丞相一开口，便都明白了其中深意，连连附和，将廉洁姿态摆了个十成十。
  真正对此事着急的不过季向庭一人，若当真咬死说辞，他一伤病缠身的失势将军，不敢、也做不到将他们都查一遍。
  季向庭只觉浑身发冷。
  他并非没有算到眼下情形，只是仍存侥幸，企图寻找宦海浮沉里那一点微末的良知。
  可他与北疆军出生入死换来的太平，养出来的便是这样一群贪得无厌之人。
  何其可笑！
  一时急火攻心，季向庭喉中一痒，一口发乌的血便喷溅在白玉阶前。
  他们当然不敢把国之功臣活生生气死在殿上，喧闹声顿时一停，当即便换了张面孔，虚情假意地担忧起来。
  季向庭鄙夷于这样的眼神，抬起头来直直盯着龙椅上的应寄枝。
  “季将军言之有理，孤便允你三日，若能凑够两千万两，孤便应你这两全其美之策。”
  天子似是烦倦不已，不给旁人劝谏的机会，抬手一挥，尖利的唱喝声响起，便干净利落地送了客。
  季向庭这一口血似是将他浑身都精气神都抽干，靠在椅背上许久听不见声响，他强撑着抬眸望向方才帮自己说话的少年，无声张口。
  “来府上寻我。”
  少年回首不期然对上将军的眼神，微微一愣，终究是应了下来。
  季向庭微微松了口气，整个人眼前一黑，便昏了过去。
  虽并非自己的躯体，可神识附在上头，季向庭也结结实实地遭了回罪。
  他仍有几分微弱的意识，苦涩的汤药自喉中灌入，他烧得太厉害，再被苦味一冲，本能地欲将其吐出来。
  只是这口药还未吐出，便被温热的唇舌堵住，粗暴地撬开齿关压着舌根生生将药汁灌了进去。
  季向庭被呛得半死，才喘两口气缓过来，便又有一勺汤药送进来，唇舌再次贴上，如此循环往复，不过片刻那汤药竟真见了底。
  应寄枝抬起眼前人的下巴，垂眼瞧着他昏迷之中也被自己折磨得苦不堪言的模样，再度吻上去。
  烧糊了的人硬生生捡起几分力气去躲，却又被他按住，苦涩的汤药并未灌入口中，反而是唇角泛起些许痒意。
  那一点蜿蜒血痕被应寄枝缓慢地、狠重地舔舐干净，只留下一道暧昧的水迹。
  不折腾他便好，季向庭此刻也没力气管应寄枝究竟在做什么。
  真真是酷刑，活两辈子了应寄枝这灌药技术还是烂得让人糟心。
  季向庭思绪飘出去，不由想起前世他与应寄枝闯出蓬莱岛后的情形。
  他疼得晕过去又被应寄枝活生生灌醒，简直怒从心起，不知何处来的力气翻身将人按在床榻上。
  彼时季向庭咬牙切齿地看着面前那张无情的艳丽面庞，端起备用的汤药将方才他对自己暴行有过之而无不及地效仿了一遍，甚至还咬了两口。
  “少主，您真是天煞孤星的命！”
  第12章 浮沉
  蓬莱岛中雾气萦绕，万籁无声中唯有花瓣纷飞，几步之外人空无一人的应家楼船靠在岸边，反衬桃花源三分诡异。
  半柱香后，唐、云两家的旗帜终于姗姗来迟地破雾而出，一左一右停在楼船两侧。
  相较于应家的气派，两家船舸无论如何精巧，都显得有些相形见绌。
  云天明收回遥望唐家旗帜的视线，自船上走下，温润面容上难得神色复杂，踌躇许久终是开口道：“唐家主，不妨同去？”
  久久无人应答，他怅然一叹，正欲转身，余光却见几位唐家子弟显出身影，目不斜视地与云家子弟擦肩而过，径直朝蓬莱岛中走去。
  “云家主，我们家主身子不爽，随后便来。”
  唐家唯唐意川修为拔尖，若她身体有恙，加之应家家主年少，这寒洲剑便已是他囊中之物。
  云天明心中一喜，面上却露出几分担忧神色：“唐家主，还望保重自身。”
  微风中传来一声似有若无的讽笑，云天明面不改色，极有礼数地一揖，便转身离去。
  待那脚步声渐渐离去，坐于船舱内品茗的唐意川才伸手将小窗合上，皱眉翻了个白眼：“真是晦气。”
  一身着水蓝衣裙的女子温柔一笑，一边抬手往香炉中添香，一边开口道：“应寄枝已入幻境，家主可要走下一步棋？”
  茶香幽幽，唐意川支颔瞧着面前棋局，手指极快地捏出只酒壶来：“岁安那小子精得很，除非应寄枝死得人尽皆知，否则应家乱不了。”
  蓝衣女子回首便瞧见唐意川的举动，不由蹙眉：“家主。”
  唐意川被盯得心虚不已，揉了揉眉间，规矩地将酒壶搁在桌上摊开双手：“不喝便是……长渊，先将消息散出去，明日我们便去那幻境尽处候着，自然，模样要狼狈些才是。”
  长渊应声，接过桌上的酒壶欲推门离去，却又蓦然停住：“家主，您方才对云天明如此言语，怕是引人怀疑。”
  唐意川满不在乎地将棋局打乱：“不过时间早晚，即便云天明知晓又如何？他敢么？”