夜哭最后写予自己的那半句话他来不及看清，却也能猜到多半不是什么好事，怕是无法全然靠他破局。
  凡是幻境，皆有解法，可幻境对他如此步步紧逼，纵有万般巧思也无计可施。
  季向庭辗转反侧半晌，终是不愿再为难自己，将手臂枕在脑后闭眼睡去。
  大不了逼着应寄枝再强冲一次幻境，以他如今修为，又有不留名剑在手，怎么也不至于死在里头。
  左右受伤的都不会是自己。
  半梦半醒间，季向庭在迷蒙中想起一件事来。
  若幻境对他们皆有限制，那今夜应寄枝才是最出格的那个，不仅出现在不该出现之地，还闹得人尽皆知，他离开之后这人怕是要吃不少苦头。
  总不能是特意来把自己捞出去的吧？
  季向庭被自己的想法逗笑，摇了摇头睡沉了。
  御书房内烛火彻夜燃烧，应寄枝跪于暖炉前，一口口呕着血。
  铜制的暖炉中炭火烧得正旺，冒着热气的污血刚落下，便被窜起的火焰烧成灰烬，只余浅淡的腥味在空中萦绕，片刻便被冷香掩盖。
  本就白皙的脸色显得越发透明，应寄枝却只是面无表情地看着炉边一点血迹，将唇角的血痕用绢布擦净后将那一点痕迹抹去，随手扔入暖炉内，才终于起身。
  他缓步走到铜镜前，里头模糊地映出自己的面容，神情却与之截然不同。
  “吾早便告诉你，只要照着这戏折子往下演，你便不会死。可即便如此，今日你仍要帮他……”
  “莫非你当真对他情深义重，连命都不要？”
  说罢，镜中人影有些不可思议地笑起来，看着眼前人冷淡的面容摇了摇头：“你与吾是同路人，他定是还有价值，才值得你如此牺牲。”
  应寄枝对他的胡乱猜测不为所动，眼神交错片刻，他便将铜镜倒扣，抬步往屏风后走去。
  “这位小友，千万年来难得遇到这么对胃口之人，吾自然会一诺千金。”
  应寄枝停下脚步，便听到身后传来癫狂又肆意的笑声。
  “置于与你同来的那位，这幻境中，没有他的活路。”
  应寄枝唇间抿紧，头也不回地离去。
  冥冥中似是有谁无声无息地叹一声，在无人发现处，一道流光亮起，朝将军府飞射而去。
  季向庭做了一个梦。
  梦中有两位少年相伴而行，跌撞着走过年少岁月，终于让幼时狂语成了真。
  那夜，两位青年如幼时偷酒一般来到庭院处，轻车熟路地撬开树根一角。
  “我将半块虎符埋于此处，若我日后……成了我父皇那样，你也能找到它，用它带你的北疆军回家。”
  “殿下，此举不妥，若我日后生了反心……”
  “我信你，可我怕你不信我，明陵。”
  “……好，殿下，我信您。”
  两道声音晃悠悠沉下去，季向庭终于睁开眼睛。
  即便一晚上皆是支离破碎的回忆，他醒时仍觉神清气爽，似是身上无形枷锁被谁卸了下去。
  季向庭将掌心摊开看着其上纹路，又缓缓收拢五指，伸了个懒腰。
  时机太巧了，他醒时还在犯愁此局无解，梦中便有人雪中送炭。
  也不知他与应寄枝中的哪个瞎猫碰到死耗子，才能柳暗花明又一村。
  摇了摇头收敛心神，季向庭起身便朝府外走去。
  京城东街住着各路权贵，今日正值休沐，自然热闹得很。
  寒冬腊月中寒风刺骨，即便身上裹得厚实，大病初愈的季向庭仍觉寒气往骨缝里钻，他抬手敲了许久的门，才见一侍从出来应门，引着自己往里走。
  “将军，大人在书房临字，您先喝口茶暖暖身子。”
  季向庭截住那侍从：“丞相知我今日所来之意，若他无意，我便不久留了。”
  那侍从笑了笑：“我们家大人可是等您许久，想帮衬将军些许，您不必忧心。”
  这一等，便是一个时辰，屋中炭火冒出的点点热气正逐渐消散，丞相的身影才姗姗来迟。
  “将军身子可好？”
  季向庭抿下一口早已凉透的茶，开口道：“丞相，你我之间便不必再客套。”
  老者不急不忙地坐下，礼数周到地将那残茶倒去添上新的：“将军，北疆军如此窘境，老臣亦不愿国之肱骨因此受罪，愿伸出援手。”
  季向庭沉默片刻，冷硬神色却始终不曾软上半分：“丞相如何相帮？”
  前一日还在朝上寸步不让，如今却又如此和颜悦色，穷凶极恶之人，又怎会在半路回心转意？
  丞相并不在乎季向庭的态度，他挥了挥手，便有侍从端着托盘走上前来露出底下雪白的银子，话语间皆是引诱。
  “将军，陛下向让你做个孤臣，如如今北疆军已成大势，他自然留你不得。您是聪明人，何不与我等同行，除却边陲兵士的性命之外，老夫还能给您更多。”
  季向庭不语，只是看着眼前的银两良久，蓦然笑了声。
  他征战多年，战功赫赫，却也从未见过如此数目的银子，而眼前这位久居京城的文臣，不过是为了利诱自己，便能随手取出。
  这么些年，当真是他人做了嫁衣。
  可笑那天子耳塞目盲，只顾自己功高盖主，却不曾想过这京城之下，究竟腐烂到何种地步。
  季向庭端着茶盏起身，将其中残茶往地上一泼，水液在对方的衣摆上，神色中不见分毫动摇。
  “丞相还是另寻他人罢。”
  丞相气定神闲的神态终于沉下，阴鸷的目光盯着眼前的落魄将军身上，摇了摇头叹息一声：“当真是冥顽不灵，也罢，北疆军不过是把刀，换个更听话的将军作傀儡，也未尝不可。”
  “届时，便由老臣来送将军上路。”
  这话说得鬼气森森，季向庭满面寒霜地往门外走，却又被人喊住。
  “老夫也并非无情之人，总不好叫将军空手而归，只是家徒四壁，也只有这些，还望将军……多多担待。”
  丞相宽大袖袍一挥，几两碎银便滚落至季向庭脚下。
  他的手指蓦然攥紧了，握着剑柄的指尖正不住颤抖。
  他本该对此嗤之以鼻，可耳边将士们的低语久久不散，拽着他停住脚步。
  “将军，这次回去讨了奖赏，我定要给娘子买城东那家铺子里最漂亮的簪子！”
  “我家幺儿吵着要那风筝，我总也做不好看，许久未见她怕是想我了，便替她买一只。”
  千万将士的命系在他身上，叫他喘不过气来。
  季向庭可以孤注一掷去赌皇帝的心思，可北疆军赌不起。
  京城的刀光剑影未曾削去他的傲骨，方才那番威逼利诱亦泡不软他的忠义，可不过短短几瞬，他却骤然因这几两碎银无比动摇。
  他弯下腰来，仔仔细细地将那些碎银归拢收入袖中，踏着晨光走出相府。
  木门轰然合上，他瞧着日头眯了眯眼，将眼中热意逼退，才缓缓开口：“查得如何？”
  一道黑影出现在墙角，恭敬行礼：“证据不多，但足以让陛下彻查此事。”
  季向庭点了点头，将目光投向那鳞次栉比的府邸：“那便接着查下一家。”
  “将军！相府如此态度，您再去那些官员府上，只会……！”
  方才那番折辱他皆看在眼中，眼前这位戎马半生的将军，凭何要被这帮宵小如此磋磨？
  还不如反了算了！
  季想听看着眼前愤懑不已的暗卫，胸中郁气不知为何消散些许，唇角也有了笑意：“将心思收回去，你的主子是陛下。”
  暗卫顿时哑口无言，也没理由再劝，只好闷闷不乐地跟在季向庭身后，朝下一家走去，口中嘀咕两句。
  “我早便不听他的了。”
  从晨光熹微到月明星稀，季向庭将这东街走了个遍，除却变着花样的羞辱外，他再拿不到任何东西。
  次数多了，便也习惯，他在幼童的嬉笑声中自最后一户人家中走出，揉了揉发酸的脖颈。
  “东西查得差不多，便去宫里走一趟罢。”
  那暗卫自黑暗中显出身影，看着那富丽堂皇的宅邸呸了声。
  “且等着罢！你们好日子要到头了！”
  季向庭不由哑然失笑。
  “将军！”
  熟悉的声音响起，季向庭回首，便见一道冒失身影朝自己跑来。
  “北疆军有救了！”
  第14章 收网
  话还没说完，李元意便被一道黑影堵住了嘴，手无缚鸡之力的读书人头一回见识如此阵仗，骇得双眼瞪大瞧着季向庭，整个人僵在原地。
  季向庭有些忍俊不禁地拍拍暗卫的手臂，摆脱桎梏的少年才长出口气，整个人也冷静下来。
  多事之秋，还是不该如此张扬。
  李元意左右瞧了瞧，拉着季向庭在一茶摊处坐下，压着声开口：“将军，东西我都送到了！”