江潮将季向庭打量一圈，除却脖颈处一点有伤风化的痕迹外并无大碍，不由松了口气，嘀咕一声：“倒……也没那么让人惊喜。”
  自跟了季向庭之后，从前对权势的执念不知不觉便全然散了去。
  特别是自唐家都城凯旋后，他越发感觉到，所谓名头高低，也不过是这些修士拿来持强凌弱的由头罢了。
  只要修为提升，这虚名又有何重要？
  李元意同样感同身受，却仍揖礼：“多谢公子。”
  季向庭瞧着两人神色，几不可查地弯了弯唇角，他摆了摆手，一把抱起桌上玩得正欢的狸奴，放在腿上顺了顺毛，小家伙往他怀中蹭蹭，也不知闻到了什么，难得没挠人。
  “不必谢，如今我或许还要唤两位一句师兄才对。”
  腰牌被季向庭放在石桌上，两人瞧见顿时瞪大了眼睛，凑近拿起反复端详。
  “季公子这是……拜入应家门下了？”
  江潮摸了摸腰牌上的纹理，眉头一皱：“不对，这腰牌是低阶子弟的制式，只是这木料坚硬，上隐有灵力流转，怕不只是这般简单。”
  不过一缕灵力附在上头，江潮在触碰间仍感到排山倒海的威压，让人不敢深究。
  如此灵力深厚之人，除却家主外，别无他想。
  李元意同样凑过来打量片刻：“公子实力不输家主，可家主给公子一块低阶子弟的令牌，却又在上附了道灵力……究竟意欲何为？”
  季向庭捏了捏狸奴的耳朵，毫不在意地耸了耸肩：“谁知道呢。”
  应寄枝瞒着自己的可不只是这一件事。
  他收起思绪，起身将眯起眼睛酣然入睡的狸奴放在树下，开口道：“陪我去个地方。”
  偌大应家，宫殿阁楼数不胜数，江潮与李元意自认在其中待了许多年岁，每块地方两人都能叫得上名。
  只是季向庭带着他们七绕八绕，走得皆是些偏僻小道，不过半柱香的时间，两人便彻底迷失了方向。
  直到半个时辰后，四人才在一处矮屋前站定。
  李元意皱起眉，看着眼前破败景象，不由喃喃：“应家……有如此地方么？”
  相比其他地方的鸟语花香、巧夺天工，眼前矮屋便显得太过格格不入。
  季向庭垂下眼眸，唇角惯有的笑意落下：“已是比从前好多了。”
  上辈子这里与其说是居所，倒不如说是简陋监牢来得恰当，如今这破败的地方似乎重新修建了一遍，房屋宽敞不少，虽仍朴素，却比从前的破败好上太多。
  季向庭心中一动。
  剑奴所在之处唯有应姓及冠弟子方能知晓，而上辈子应寄枝及冠之时，矮屋中的剑奴早已所剩无几，搬离此处。
  所以应寄枝……当真来找过自己。
  唐家覆灭之后，三足鼎立的局面就此稳定数年，平川原被一分为三，应家占据得最多，亦吸纳了不少能人异士。
  而唐家留下的那些剑奴，自然也成了其他三家的战利品。
  季向庭曾亲眼看着那些神情麻木的剑奴被驱赶着离开故土，走向下一处深渊。
  这在天启大陆是再正常不过的事，仙门四家为保长盛不衰，自然需要人才辈出，只是这世上天才哪有这般多，便是仙门四家，也会生出无剑之人。
  仙门四家怎会容许这般耻辱的存在，是以有了剑奴。
  那是旁人不知，仙门四家彼此鲜少提及，却又心照不宣的存在。
  这些仙门修士便是巧取豪夺也要有个好名声，将这些穷苦人家出生、却颇有天资的孩子买来签下契约，自愿将剑赠予应家。
  只字不提这些剑奴之后又会有什么下场。
  彼时季向庭因在蓬莱幻境中将应寄枝救出，早已离开关押剑奴的矮屋，被应长阑调至应寄枝身侧，同他一道打了胜仗。
  他仍记得那日自己俯身跪于殿前，听见应长阑漫不经心的声音缓缓响起：“想要什么？”
  他想要放出矮屋中的剑奴，想要应长阑付出代价。
  他想要仙门四家尽数覆灭。
  这是他头一回升起如此大逆不道的想法，在应长阑的注视里，季向庭却被胸口一团火焰灼烧，烫得浑身发抖。
  要杀应长阑，对于如今的他来说尚且蚍蜉撼树，更何况倾覆整个仙门四家，简直自不量力。
  可这样的念头一出现，季向庭便再无法忘却。
  “季向庭。”
  他听见应长阑的呼唤，整个人一颤，咬紧牙关才将这样疯狂的念头忍下，展现出一副诚惶诚恐的模样。
  “家主……可否赐我一处院落？”
  长久的沉静，那锐利视线始终停在自己头顶，几乎要将他所有思绪都尽数剖开。
  他冷汗泠泠，在某一瞬间几乎以为应长阑全然看透了自己所想。
  直到季向庭看见一抹素白的衣袍在自己眼前划过，他才听见应长阑开口应声。
  “嗯，允了。”
  悬在半空的一口气才松下，季向庭起身，头也不抬地离去。
  他要先将矮屋中的剑奴为自己所用。
  在那之后，季向庭以院落为掩护，在夜深人静时将矮屋中的少年带来院中，一并习武。
  那时他偌大枯荣军的开端。
  眼下战事方歇，三家又重回从前暗潮涌动、相互制肘的局面，正是他寻找枯荣军旧部的好时机。
  季向庭回过神来，正欲带着三人推门进入，却见一青年自屋内走出，衣衫凌乱，神色不虞。
  “难得夜哭不在能让我进来挑几个好苗子，怎么现在剑奴脾性这般大？”
  侍从快步跟在青年身后，擦着汗开口道：“少爷，您也知道如今是那应寄枝当家，也不知他到底怎么想的，竟给剑奴重修了宅邸，当真是荒唐！”
  李元意仰头望了望，低声开口道：“那是……应家旁系那位臭名昭著的应二公子？他怎么会在此地？”
  江潮似是回忆起什么极为不好的事，远远便瞧见对方脖颈处的红印，不由嫌恶地皱了皱眉：“他那酒囊饭袋，还能做什么？自然是又看上了哪家……”
  话音未落，江潮忽觉眼前一道红色身影一闪，他不由愣了一下，抬头望去，季向庭不知何时已掠至应二近前，一把握住了对方的手臂。
  “季公子？！”
  他们何曾见过季向庭这般激烈的反应，皆是一惊，想也不想便匆匆往前赶去。
  到时候还得拉着季公子，否则要是将应二公子打死了，可就不好交代了。
  应二话说到一半，便觉眼前红影一闪，手腕处顿时传来剧痛，他皱起眉看着这不速之客，张口欲骂，却被一双含着金芒的眼眸摄在原地。
  季向庭唇角弯起一点弧度，一双眼眸却是极冷，一字一句开口道。
  “应二公子，别来无恙。”
  第49章 日光
  熟悉的嗓音响起，含着笑意的尾音与越发让人难以忍受的剧痛让应二终于回过神来，后知后觉地想起眼前之人的身份，灵堂之上那段极为屈辱的回忆顿时浮现在眼前。
  他咬着牙冷笑一声，内府灵力转动不息，意图将手腕处的桎梏撞开。
  “攀上应寄枝，你便以为自己不是从前任人取乐的男宠了？”
  季向庭不为所动，指尖金光闪烁，五指渐渐收紧，应二顿时发出一声难捱的痛叫，竟生生被人压跪下去。
  他一双眼眸金光明灭，烧着炙热暗火，便是让人看一眼便要胆战心惊。
  “在里面碰了几个？”
  应二冷汗泠泠，整张脸因痛楚而涨红，无论他体内灵力如何急速运转撞击，钳着他手腕的手指分毫未动，反叫他浑身经脉被撞得涩痛不已。
  他在应家醉生梦死惯了，便是听闻应寄枝身边男宠实力不简单，也并未当一回事。
  被当众折辱的场景历历在目，应二并非全然草包，回去稍一细想便能明白季向庭早在开始便已同应寄枝串通好，来看他的笑话。
  曾经的色令智昏此时全然成了愤恨之意，他自信那日自己所见不错，那男宠身上分明没有修为。
  应寄枝当真昏庸，为了哄一个男宠，竟变出如此荒唐的谎话。
  真该让应长阑活过来瞧瞧，他这位霁月清风的好儿子如今同什么人厮混在一起。
  直到他如今被眼前人压跪在地上毫无反抗之力，应二才惊觉，眼前戾气四溢的人，才是季向庭原本面目。
  侍从瞧见如此景象当即慌了神，颤巍巍走上前来开口道：“这位……这位公子，若是伤了少爷，您怕是也落不着好啊！少爷不过是色迷心窍了，才想来这里挑几个剑奴回去。”
  侍从一双精明眼睛来回转着，从袖中拿出一袋沉甸甸的钱袋便往季向庭手中塞。
  “公子……只是一个剑奴，若是恰巧碰了与您交好的那个，小的替公子给您赔礼了，换一个便好，何必弄得这般难堪？”
  站在一旁的李元意皱起眉，看着眼前低眉顺目献殷勤的侍从：“那是活生生的人，又不是货物，你们便如此对待，未免太过分。”