他脚步一顿，回身望向亭中那道红衣身影。
  看来要与他谈谈了。
  季向庭收回视线，转而望向应寄枝：“家主如此，应家子弟怕是要心生怨气。”
  这一仗虽结束得极快，可应家军却仍有伤亡，如今要让有着血海深仇的弟子与自己平起平坐，怕是要内讧。
  应寄枝偏头看他一眼，开口道：“当正合你意，碎叶城你欲选之人，不必再找借口。”
  季向庭啊了一声，弯起眼眸，对应寄枝知晓自己的行踪并不恼怒，弯腰俯身拘起清澈池水将双手洗净，支着脑袋顺势开口。
  “一介男宠如何能左右应家选人，唐家一战我费心费力，总要给个赏罢？”
  他眨了眨眼，笑得酒窝深深：“家主打算给我什么名分？”
  话还未问完，季向庭便觉眼前日光一暗，额头被一块硬物抵上，他伸手取下，却是一块腰牌。
  烫金姓名刻于其上，背后是活灵活现的鲤鱼雕饰，瞧着只是一块普通木头，然细摸之下，才能察觉其细腻纹理，造价不菲。
  千年玄木，可抵刀剑而不裂，若无深厚修为，怕是无法在其上留下分毫印记。
  如今这天下能做到此事的，不超过五人。
  季向庭将腰牌拎在手中欣赏了一圈，才将它系于腰处，指尖摸索了一下上头的鲤鱼雕饰。
  这腰牌样式在应家极为寻常，人人皆有一枚，算不得什么贵重紧要之物，可曾经却是季向庭可望而不可即的物什。
  彼时他刚被应长阑带回家，他自认以尝遍了世态炎凉，对仙门见的勾心斗角亦有见识，
  可他并不清楚，身为剑奴，究竟意味着什么。
  他被关在一处狭小昏暗的矮屋之中，里头是七八个与他年岁相同的孩子。
  在这里，他们没有名字，也不会有人记得他们的名字。
  季向庭同其他剑奴一道，每日被逼着修习晦涩的剑招提升修为，用以养剑，每旬都有极为苛刻的考核，若无法达成，被遗弃便已是算幸运。
  更多的则被强行抽剑，变成山中一座无名坟头。
  他曾无数次听见那些孩子凄厉的哭声。
  “我分明有剑，为何便要为了那些银子成为仙门的畜生！”
  “是你们这些权贵无剑，是你们应该被我们踩在脚下！！”
  “为了我的剑，你们灭我满门，应长阑，你不得好死！”
  季向庭在这样的炼狱中过了三年，他并未交到多少共患难的朋友。
  因为这间矮屋来来去去的人太多，多到即便他过目不忘，亦无法全然记清。
  那时他尚且年幼，这样的惨剧没有激起他心中恨意，反让他感到恐惧。
  季向庭从门缝之中看着光鲜亮丽的应家子弟说笑着经过，因偷跑出去而未愈合的伤口越发痛。
  他害怕了，他不想再做剑奴，他要当应家子弟。
  于是在一个日光正好的下午，他用一身伤摸清了应家的构造，恰到好处地闯入应寄枝的庭院。
  只有季向庭自己知道，在唤出那句称谓的时候，他的伤口还在渗血，他却只能笑得眉眼弯弯。
  那日他躲在桌下，看着应寄枝纤尘不染的素白衣袍，才后知后觉地觉得恨。
  在见到应寄枝的第一眼，他便已厌恶至极。
  他近乎孤注一掷地将带着自己灵力气息的山楂送出，却始终未曾等到应寄枝来。
  也未曾等到那块能让自己脱离苦海的腰牌。
  不过缘悭一面，凭何要人来救？
  季向庭如今回头再看，这分明是极愚蠢的举动，可当时的自己却并不明白。
  以前是恨应长阑，从那一刻起，他连应寄枝也一并恨上。
  相比起此后的血海深仇，这样不讲理的理由
  “在想什么？”
  季向庭蓦然回过神来，尚带着湿意的指尖捏住应寄枝的手腕，一寸寸往指尖摸，果不其然摸到几处新生的薄茧。
  话至嘴边的调侃咽下，季向庭没头没尾地开口道：“那时为何没给我？”
  他以为自己早已将那时的委屈忘记，如今却不知为何，执拗地要旧事重提。
  许是昨夜那个称谓，也许是应寄枝恰到好处递来的腰牌。
  分明应寄枝或许早不记得，而这样的答案也无法再改变什么。
  应寄枝扣住季向庭的手指，沉默片刻开口：“包庇剑奴出逃，当重罚，我受刑后昏迷，再找你时已被应长阑转移。”
  “如今补给你。”
  原来……如此。
  池塘鲤鱼跃出水面发出一声脆响，季向庭哑了声，半晌摇了摇头笑起来。
  分明是无关紧要之事，可他却仍觉得心中某处症结陡然散了。
  像是曾经饥寒交迫了许久的少年长大，终于得到幼时本该收到的糖。
  应寄枝指尖按在季向庭眼下，那处皮肤骤然烫起来。
  他能感觉到印在上面两辈子的奴印正被缓慢地剥离出去，季向庭捏住应寄枝的手腕，将他的动作制止。
  这道印记，当他自己来剥离，在万人之前除去，才有它的价值。
  不过眼下他已是应家子弟，被无故打了印记，得礼尚往来才是。
  他握着应寄枝泛凉的手腕，俯身凑近，温热唇瓣贴上他凸起的腕骨，犬牙一咬。
  一道金光自他唇齿间溢出，一枚金色的猫爪印便烙在上头，栩栩如生。
  季向庭满意地在这道印记上用指尖蹭了蹭，松开应寄枝的手腕，有些坏心眼地笑起来。
  他本就心血来潮，自然没想好要给应寄枝印什么，只是在咬他时不期然想到自己院里那只脾气不太好的狸奴。
  瞧上去那般冷，猫爪印倒是极为衬他，颇有威风凛凛的架势。
  季向庭瞧着瞧着，便忍不住唇边笑意，在应寄枝的注视下才勉强带上三分陈恳，却反显得更不正经。
  “多谢家主，负伤还亲手刻了腰牌送我，我定……会好好对待。”
  第48章 剑奴
  微风徐徐，院中花香扑鼻，三位少年围坐于石桌旁，百无聊赖地就着零嘴与热茶闲聊。
  “你说我们来这院子等人已有三日，季公子莫不是出事了罢？”
  李元意小心翼翼地伸手欲摸石桌上乘凉的狸奴，还未得逞便挨了一爪，他满面失望地收回手，担忧地开口。
  “季公子心思玲珑，怎会轻易被抓了把柄？更何况，家主从未下令要捉拿公子，我看多半是舍不得。”
  江潮刮了刮茶盏浮叶，看着一旁李元意仍心事重重的模样，将桌上的糕点塞入对方口中。
  “安心等，季公子跑不了。”
  白玄在一旁正擦拭着手中断刃，背对着石桌比划几下，惹得落花纷飞，听见两人的对话，兴致冲冲地回身开口道：“嗯？季大侠要受罚？”
  两人齐齐一愣，李元意难得卡了一下，有些不可置信地问道：“你不知季公子的身份便跟他回了应家？”
  白玄将短刃收回，理直气壮地回道：“若要成为大侠，怎可囿于四方天地固步自封？所以季大侠究竟是何身份，又犯了何错？莫非是应家主身边副使？”
  李元意与江潮对视一眼，皆有些无语凝噎。
  应寄枝破天荒收了男宠，并对其一往情深的故事茶楼里都讲过几轮，怕是无人不知无人不晓，怎么眼前这小子一无所知？
  李元意抿了口茶，思绪转过几轮才犹犹豫豫地委婉开口：“季公子应当无碍，他……与家主关系匪浅，这几日许是都在主殿陪家主……”
  江潮头疼地捏了捏额角。
  这不是此地无银三百两？
  白玄看着李元意支支吾吾的模样，低眸思索片刻，便恍然大悟：“莫非季大侠是家主夫人？无妨！江湖大侠不拘小节……”
  这话说得毫无遮拦，李元意如何也想不到白玄能想到此处去，顿时大惊失色，扑上去便要去捂住对方的嘴。
  “你们两个便是这般同他介绍我的？”
  熟悉的声音几人头顶响起，李元意欲哭无泪地抬头，看着不知何时坐在墙上笑吟吟望着自己的季向庭。
  完了。
  季向庭跃下墙，揉了揉两个被自己吓得呆若木鸡的脑袋，顺手捞了只糖饼咬一口，将腰牌递给白玄。
  “你无法修炼，要进应家，也只能是一介杂役，不过平时活不多，无事来我院中习武便好。”
  他拍了拍白玄的肩膀：“只是仙门难免拜高踩低，怕是没有你从前当少爷时那般好。”
  白玄结果腰牌，认真地点了点头：“若是连如此磨练都要退缩，便无法名扬天下，我定不会辜负家主夫人的期望！”
  季向庭眉心一跳，忍了忍还是开口道：“家主还未婚娶，你可别坏了他名声，唤我季公子便好。”
  也不知眼前这少年到底听进多少，季向庭摇了摇头，回身去看身后两道眼巴巴望着自己的身影。
  “放心，明日你们的新腰牌便做好，日后你们两个便是中阶弟子了。”