一个两个连起伙来把自己当猴耍，如今还要故作高深，季向庭简直气笑了，手中刀片上覆上的金光顿时窜起数丈高。
  小沙弥气定神闲地手腕翻转，一压一握间一股强大到无法抵挡的灵威便朝季向庭兜头砸下，不过呼吸间，季向庭便再无法反抗分毫，被生生压跪在地上，吐出口血来。
  “应寄枝，动手。”
  应寄枝僵直的身影终于有了反应，在季向庭满是讽意的目光下一步步走向他，像是要借此机会多瞧上几眼。
  季向庭一抹唇角，正欲张口骂他几句，眼前却被素白衣袖一遮，微张的嘴唇被布料一挡，话语便慢了片刻。
  便是这样的瞬间，他便被人紧抱在怀中。
  应寄枝身上温度向来偏低，可从未有如此没有温度的时刻，望尘山分明四季如春，季向庭却在应寄枝的怀抱中打了个颤。
  像是被一团雪拢在怀中，而这团雪还在微不可查地发颤。
  分明是他一手将自己引至此处，在自己伤口上撒盐，为何瞧上去有些委屈的人却仍是他？
  季向庭皱了皱眉，心头怒火尚未熄灭，喉头的那些讽刺之语出口却变了味：“你到底要做什么……”
  “季公子！！”
  “应家主，若有隐情可慢慢说，先将手中的东西放下！”
  不远处有惊呼声响起，季向庭微微偏头，却又被抱得更紧。
  一声脆响自耳畔响起，季向庭垂眸看着一只空药瓶打着滚落在他身侧。
  一股异香自他与应寄枝身上散开，借着满天瘴气，顷刻间便将整个望尘山脚遮蔽。
  浓烈的眩晕感翻涌而上，季向庭瞪大眼睛，手腕攒劲欲将应寄枝推开，却因脱力而更像是毫无威胁的推搡。
  他分明听见了那小沙弥的命令，却仍任由应寄枝抱住自己。
  连他自己都说不明白这突如其来的犹疑究竟是为何。
  接二连三的闷响响起，方才惊呼出声的人已没了声响。
  万籁俱寂中，季向庭只听见应寄枝在他耳边轻声开口。
  “我给你答案。”
  季向庭抓着应寄枝的手指，终是在这样的低语中失去意识。
  小沙弥看着季向庭垂下的脑袋，漫不经心地感慨。
  “你们两个当真一个比一个豁得出去，也罢，我替你守着。”
  应寄枝眼中已是猩红一片，身上灵力暴动不已，在他身侧刮出阵阵旋风。
  筋脉在冲击中受损，他却仍运转灵力，将昏迷不醒的季向庭与那暴烈的旋风隔开。
  他心中被压抑已久的心魔被牵引着不断膨胀，将所有人一同吞噬。
  云天明手中的东西是这世间仅剩的迷迭香，用来勾起心魔深重之人的梦魇，让所有人皆迷失在那人的心魔之中。
  他已然知晓季向庭的真实身份，便以为无人再比他有更深的执念，自然能靠着心魔击垮对方。
  可他却忘了算上应寄枝。
  云天明知晓应寄枝异于常人的秘密，便是知晓对方有异心，也对此有恃无恐。
  可他却不明白物极必反的道理。
  季向庭的心魔，比之应寄枝内心两辈子滋长而出的恶兽，不过捉襟见肘。
  季向庭飘在一片白芒之中，不知过了多久，迷雾深处才隐约有话语声传来，勾着人缓缓往声音来处走去。
  迷雾渐渐散去，话语声也越发清晰，季向庭才发觉自己正停在应家一处宫殿的窗外。
  孩童的啼哭声在殿内回荡，分明是新的生机，然殿中却是跪了一片，满是愁云惨淡。
  “家主！小少主……小少主的确没有剑骨！这该如何是好啊！”
  “偌大应家，怎可以让一个无法修炼的人当家？”
  “家主……为了宗法，还是早些找旁人开枝散叶为好。”
  一片血腥气中，床榻上模样及其昳丽的女子终于睁开眼，听见底下应家长老、子弟的争吵声，瞧了眼立于自己身旁的应长阑，苍白的唇角弯起一抹讽刺的笑。
  “应长阑，这是你的报应。”
  应长阑皱起眉，衣袍卷起一阵风，便将那些嘈杂不已的声响尽数关在殿门之外，他伸手抱起襁褓中啼哭不止的婴孩，将他递给女子，语调是难得的缓和。
  “云霁，静心。”
  许是感受到母亲的视线，襁褓中的婴孩终于止住哭泣，睁着一双水洗的眼眸，好奇又依赖地瞧着云霁。
  不知过了多久，云霁终于像是妥协一般，伸手抱住自己的骨肉，通红的眼角滑下一滴泪。
  “他会是应家下一任家主。”
  云霁闭上眼不答话，直到殿门再度开合，才睁开眼睛。
  那是太过久远的记忆，应寄枝寡言少语的冷淡模样太过摄人，以至于人们早已忘却，曾几何时，不满一岁的应寄枝是应家难得的生气，便是侍从下人也极为偏爱他。
  漂亮、聪颖，路还不太会走便已知道哄娘亲开心。
  直到应家内部，关于应寄枝没有剑骨的消息愈演愈烈，一切终于维持不住太平的假象。
  第58章 沉疴
  萤火绕竹，蝉鸣不息，尚且年幼的应寄枝坐于庭院中，借着一点月色与烛火认真看着桌上书卷。
  “柳儿，你想不想做家主？”
  应寄枝抬起头来，沉静的眼眸蓦然一亮，起身朝不知何时立于庭院中的云霁走去，分明还不及母亲的腿长，却还是板着一张脸踮脚扶着脸色苍白的云霁坐在石凳上。
  云霁诞下应寄枝的过程衬得上顺利，可不知为何，随着他长大，娘亲的身体却每况愈下，百年一遇的名贵药材轮着换也不见好转。
  应寄枝时常来看望娘亲，多数时间云霁皆清醒，可他们之间却总是无话可说。
  孩童向来敏感，应寄枝模模糊糊地意识到，他的娘亲不太喜欢自己。
  今夜却是云霁主动开口，应寄枝故作老成的稚嫩面庞掩饰不住高兴，不假思索地开口：“孩儿想，如此我才能保护娘亲……”
  他扭头望着石桌上搁着的小木剑，偷偷攥紧了拳。
  那些剑招自己都已经背熟了，只要……
  云霁皱了皱眉一拜手，似是并不想听应寄枝的后半句话，便起身离去：“既如此，明日便去找你爹吧，他有办法。”
  应寄枝呆呆地瞧着云霁冷漠的背影，却又在片刻后露出笑容。
  定是自己没有本命剑，才会让母亲那般失望，他明日可要早些去找父亲才是。
  第二日天未亮，应寄枝便独自敲响了应长阑的房门，他抿了抿唇等在门口，垂眸喉头有些发紧。
  自他记事起，没怎么见过他这位不苟言笑的爹，为数不多的几次也只是来考效自己的功课。
  若让他不满意，便要受罚，那疼痛让应寄枝记忆犹新，是以他对这位父亲，着实是又爱又怕。
  这一等便是一日，在应长阑门前，谁都不敢给应寄枝递个垫子让他稍稍歇歇，他便只能默默站在门口。
  耳畔渐渐有窃窃私语声响起。
  “少爷站在此地如此久，怎么也不见家主开门？”
  “唉……听说少爷没有剑骨，怎能做应家的继承人？想来家主与夫人定然很失望罢！”
  “家主与夫人本就不和，本以为如此天赋异禀的两人生出的孩子会是何等惊才绝艳，可如今……”
  “难怪年纪这般小便被接到别院养着……”
  分明一日未进食，一双腿更是酸软得厉害，在这些或惋惜或幸灾乐祸的议论声中，应寄枝却仍站得笔直。
  正忍耐之际，他后背却被人猛地一推，他顿时双腿一软，狼狈地摔在地上。
  他回头望去，见一双绣着金丝的鞋，不由皱了皱眉抬头：“应二，道歉。”
  彼时应二身量还没应寄枝高，一张未脱稚气的脸上却已挂上十足的趾高气昂，偏头睨了眼应寄枝，冷哼一声。
  “我为何要和废物道歉？”
  应寄枝长袖下的手指握紧，紧咬着牙关才不至于伸手揍回去。
  爹娘因为自己已是饱受非议，不能再如此任性让他们难办。
  “道歉。”
  他脸上的不忿之色仍被应二察觉，对方顿时哈哈笑起来：“剑骨都没有的废物，还想揍我？到时候可别哭着找你爹撑腰！”
  随行的侍卫恰到好处地姗姗来迟，连歉意都显得那般敷衍：“真是对不起，我们家少爷赶着与家主议事，有些着急，还望寄枝少爷大人有大量……”
  他一边说，一边便推着应二往殿门内走，低声开口：“少爷何必与他动气？应家主此时来找你，说不准便是为了少主之位……”
  厚重殿门打开又阖上，应长阑的身影却始终未曾出现在应寄枝眼前，他极轻地呼出口气，拍了拍落灰的衣服，摇晃着又重新站起。
  总会给他开门的，父亲身为家主太过忙碌，再等等便好。
  直到夜深人静，应寄枝稚嫩的脸颊苍白，狼狈地撑在石柱上，才终于听见殿门吱呀一声。