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  星收到战报的时候，已是深夜。
  远征队才离开一天，便撞
  上前来突袭的卡提卡部队，怎么看都不像个好兆头。
  预期计划被打乱，星微感忧愁。
  战报上明确写着，这场遭遇战中，杀敌近百人，但己方折损八十七人；双方武备各有损耗，好在己方粮草等物资安然无恙。
  总体而言，是场杀敌一千自损八百的战役。
  战报之下附了一份遇难名单。
  星细细看过那几十个名字，有些她认识，有些她听过，有些她完全不知道。
  星折好信件，抬头看向信使：“你休息吧，辛苦了。”
  信使亦面色不佳，颔首退去。
  今夜夜风骤起，遽然咆哮，将篝火里的茅草吹得四散翻飞，火星子点点四溅。
  领地内寂然无声，众人早已入眠，只有巡逻的守卫哈欠连天。
  星踩在沙地上，脚步有些迟缓。她来到艾索玛的住处，发现大祭司坐在门口的小板凳上，毫不意外。
  艾索玛半阖双目，似乎早已有所预料：“母神眷顾，让我们提早得知敌寇的阴谋……神女大人，这是另一种幸运。”
  凡有战争，必有死伤，从古至今，遍及寰宇。
  星坐在艾索玛身侧，一言不发。
  她不想说话时，只会沉默到底。
  两人在屋外吹了整夜的寒风，直到恒星一如往常地从地平线跃出，星才开口：“……我去告诉他们战况。”
  艾索玛也颤颤巍巍地跟了上来：“您勿要心急，也切勿将一切罪责归咎己身。”
  星闷头往前走，来到日常宣告事务的湖畔，召集众人宣读战报。
  大家都没想到，不幸的消息居然来得这么快。死难者的亲属听闻消息，先是难以置信，而后泣不成声。
  星随即为这些家属安排了补偿。
  茨冈尼亚几乎没有固定流通的货币，人们的交易基本是以物易物。尽管只是分发了更多的物资给死难者家属，也难以消除他们心中失去亲人的痛楚。
  卡卡瓦夏仿佛一夜之间长大了，他忙前忙后，帮着星分担庇护所内的事务，试图以这种方式克制自己不去想那些死讯。
  小小的身影奔波在领地内，卡卡瓦夏成了星最得力的助手，得空便找她讨教武艺，连每餐都会多吃一碗饭。
  卡卡瓦夏踮着脚，直视风蚀岩上的刻痕，幻想着自己长高的模样，然后回到星的身边，暗暗祈祷远征队平安归来。
  第16章 疏河道引水建桥
  星最近突然发现，卡卡瓦夏对她揉脑袋的行为十分抗拒。
  星眉头一皱，发现事情并不简单。
  究其原因，居然是因为听说了“小孩子经常被摸头会长不高”的传言。
  星哭笑不得，故意逮住个机会狠狠揉乱卡卡瓦夏的金发，并告诉他那只是哄骗小孩的谎话。
  卡卡瓦夏相信星远胜过相信不知真假的流言，遂放了心，任由星将他揉圆搓扁。
  被摸头的感觉好舒服，怎么会有人不喜欢？
  休憩的间隙里，卡卡瓦夏趴在石桌上，眯着眼有些困倦，不一会儿便传来小声的呼噜。
  星侧目，嘀咕道：“我的猫怎么在响。”
  屋门被轻敲两下，星起身开门，示意对方噤声。
  来人是米蕾拉，她和星走到门外，小声说道：“河道挖掘遇到了点麻烦，需要您去帮个忙。”
  在等待远征队的捷报期间，星仍在筹备扩大庇护所规模一事，首先要做的就是增加用水，扩种粮食。
  于是，星勘察过方圆两公里的地形，又详细阅读完智库的地质学资料，最终决定以现有的湖泊为中心，环绕着庇护所的领地挖掘一条河道，将更深层的地下水引出。
  星：“挖不动？”
  米蕾拉点头。
  星了然。
  矿藏的开采让庇护所拥有了大量的铜铁，维茨也做出不少实用的工具，归于公用，方便日常维护各种设施，或是用来耕作、疏通水道、修筑房屋等等。
  但这些工具还是太简陋落后了，在大型工程里算是鸡肋。
  星和米蕾拉来到河边，不少聚集在这里进行河道挖掘的工人正在将沙石土块运至别处，用的都是些铲子、锄头等工具。
  显然，这些工具是无法凿通坚石层岩的。
  米蕾拉扬声呼唤，示意工人们远离河道，接着带星来到堵塞处：“就是这里。”
  星：“我来就好，你离远点。”
  米蕾拉会意，找个了安全的地方待着。
  河畔轰隆隆几声巨响，半空一阵飞沙走石，尘烟滚滚，连大地都连带着震了震。
  星这次学乖了，在坚石塌陷的前一瞬纵身跃起，远离河畔，避免再次落入河中成为落汤鸡。
  工人们欢呼阵阵，跑到河边开始疏通河道。
  星完成任务，看着工人们拼命挖掘土石，若有所思。
  这样挖，效率实在太低了。
  最佳的提效办法无疑是利用机械，或是命途行者的伟力。
  星想象着丹恒用苍龙濯世灌溉田垄的场景，旋即甩甩头。
  她自己可没这种能力。
  那就只剩下机械设备辅助生产建设了。
  星思忖片刻，从智库内调出众多中小型机械图纸，把制造机械的难题丢给了维茨等工匠。
  没过几日，阿斯多诺再度传来战报：卡提卡的前线部队一分为二，其中四千人拖住远征队，另外一千人撤出正面战场，不知所踪。
  前来报信的信使是阿斯多诺的旧部，他沉声道：“首领大人推测，那一千条鬣狗是想绕路偷袭庇护所。您是否需要回援？首领说他可以带领一千人返回庇护所。”
  星想也不想地回绝了：“不用，我有准备。卡提卡人敢来，我就让他们有来无回。”
  信使欲言又止：“……首领他，有些担心您的安危。”
  星：“叫他别瞎操心。等他回来，我请他去卡提卡人的坟头蹦迪。”
  星的脸上看不出太多情绪，信使偷瞄了她好几眼，琢磨着首领交代的额外任务，不由得泪流满面：这试探也太隐晦了，压根看不出星小姐是怎么想的啊！
  星：“远征队那边情况怎么样？”
  “相当凶险。”
  提起战况，信使拧眉：“卡提卡人擅长正面进攻，那些鬣狗个个身强力壮，嗜血残忍，我们的战士一旦陷入重围，轻则被一刀毙命，重则被俘虏虐杀……有好几次突袭，都是多亏了首领反应迅速，才避免我们落入更糟糕的境地。”
  在与星结盟合作、成为庇护所的一员之前，阿斯多诺便与卡提卡人的队伍多次交锋，对他们的一贯作风熟悉备至，这才险而又险地躲过数次袭击。
  信使补充：“不过也并非没有好消息。首领增派人手不定时骚扰卡提卡的队伍，近两次反击都取得了不错的成效，共击杀敌军约三百人。据首领观察，从昨日开始，那些鬣狗开始有些怯战了。”
  三百人的折损，对于一支五千人的军队而言，不是一个小数目。
  哪怕在正面战场上胶着难分，阿斯多诺依旧尽己所能发挥战术兵法，为己方尽可能地占据更多优势。
  星：“负责押运粮草的队伍，是跟着你一起回来的吧？”
  信使点头。
  打一场仗，所要消耗的粮草难以估量，何况是带队远征，没有后方支援，根本打不起。
  好在庇护所又开辟了不少新田垄，稻谷长势喜人，再供应一支远征队都绰绰有余。
  星思忖片刻：“这次再多带一倍的食物和水过去。庇护所这边的食物是充足的，叫阿斯多诺不用担心后方。”
  她将信使带至工匠们铸造兵器的地方：“这几天大家又赶工了一批兵器，你看看哪些是用得上的，能拿的就都拿上。”
  信使大喜：“多谢星小姐！我们在战场上又缴获了不少卡提卡人的武器，这下应该足够了。”
  押运队在一日内休整完毕，将粮草、水和武器装上板车，驱使骆驼拉着车渐行渐远。
  星正想去维茨那里看看进展，迎面见卡卡瓦夏小跑过来：“出什么事了，这么急？”
  “呼……”
  卡卡瓦夏喘着气，断续道：“他们、他们已经走了吗？”
  “走一会儿了。怎么了？”
  闻言，卡卡瓦夏满脸失落：“我还没和他们牵过手。”
  星失笑 ：“迷信。你去米蕾拉那里帮忙吧，这次有不少重伤员回来休养，需要人照顾，医疗处那边人手不足。”
  卡卡瓦夏乖巧点头，立刻忘了牵手的事，噔噔噔地跑去医疗处了。
  星则去了锻造处，还没靠近，就听见里面敲铁砸铜的叮叮声，热闹非凡，还夹杂着维茨指导工匠锻造的声音。
  星走进锻造处，和维茨打了个招呼，直奔主题：“修桥的事，你有眉目了吗？”
  维茨抓着肩膀上的毛巾抹抹汗，从工作台上找到图纸：“您看这样行吗？”