咚！
  星发出一声惨叫：“嗷！”
  拉帝奥捂住下颌，眼角泛出生理性泪水，差点被她撞晕过去：“……”
  星揉揉额头，呆愣愣地瞅着头顶的拉帝奥：“义父，我怎么躺在你腿上？”
  拉帝奥被她气笑了：“你说呢？”
  星坐起身，抓抓灰发，哂笑一声：“哈哈哈哈抱歉啊教授，我睡糊涂了。没打扰到你休息吧？”
  “……没有。”
  给星充当枕头的腿已经麻木得没有知觉了，拉帝奥缓缓伸直腿，脸上并没有表现出任何不适的神情。
  星掏出手机看时间：“我居然睡了那么久！外面没人追来吧？”
  拉帝奥不着痕迹地揉揉大腿：“若是有，你就没法睡得那么安稳了。”
  星忽地想起什么：“糟了，忘记报平安了！”
  说着，她接通阿斯多诺的通讯。
  嘀嘟几声忙音后，机械甜美的女声提示对方不在服务区。
  星：？
  她又联系波提欧，结果仍旧相同。
  星嘀咕：“什么情况？我手机坏了还是通讯设施出了问题？”
  拉帝奥：“没人接电话吗？我看看。”
  星刚将手机递过去，短博就蹦出一条新消息提醒。
  【爆！博识学会著名学士维里塔斯拉帝奥遇害！】
  星：？？？
  拉帝奥：“……”
  星侧首，上下端详拉帝奥近在咫尺的面容：“呔！哪里来的妖精，吃俺银河球棒侠一棒！”
  拉帝奥蹙眉：“这种时候就别开玩笑了。”
  他点开博文，迎面而来的是一张高清无|码照片，拍的是一枚月桂叶发饰。
  发饰脏兮兮的，沾了不少混着水的泥沙，原貌仍一清二楚。
  星：“这不是你的发夹吗？”
  拉帝奥：“当时走得急，没拿走。”
  详细博文里以激烈的措辞阐述了这一事件。
  【据星际和平公司某员工的内部爆料，他们在茨冈尼亚-Ⅳ进行“虫皇遗骸”的勘探项目时，意外发现了这枚月桂叶发饰，随即有人认出，这枚发饰属于博识学会的拉帝奥教授。
  为了进一步确认该消息，公司雇员迅速联系学会，学士们均表示这是拉帝奥从不离身之物（连泡澡睡觉都不一定摘下来的那种！）。
  拉帝奥可能遭遇不测一事，由学会委员会成员埃默里温斯洛普率先提出。
  温斯洛普表示，他在与公司达成合作、前往茨冈尼亚时，在当地遭遇了种族灭绝式的袭击，当地人不分青红皂白地诛杀外族人，行为极其血腥野蛮，他对此表示强烈谴责。
  他推测，拉帝奥可能在当地不幸遭到杀害，并对此感到遗憾，同时呼吁寰宇各界高度关注种族灭绝等侵害人权的行为，必要时进行人道主义救助。
  有内部人士透露，委员会主席罗塞思在见过这张发饰照片后，霎时间面色发白，嘴唇颤抖，差点摔倒在地（据悉，哪怕是在面对公司高层的施压盘问时，他也从未如此失态。），随后被助理以身体不适为由护送离开。】
  底下的评论众说纷纭。
  有的在点蜡烛，附带“一路走好”“愿天堂没有苦难”之类的哀悼；有的认为仅凭一枚发饰就断定人已经死了，未免太过轻率；有的在大骂学会不作为，到现在都没有派出搜救队找人。
  #维里塔斯拉帝奥遇害#的词
  条甫一出现便冲上热搜第一，实时数据仍在不断上涨。
  被迫社死的拉帝奥若有所思。
  这条博文刚刚发布，而且照片拍摄的内容还是真实的，这个拍照的人一定还在茨冈尼亚。
  拉帝奥眉梢一跳：“不好！”
  他坐直身，凝肃道：“阿斯多诺在绿洲那边的防线，恐怕已经——”
  “嘘！”
  星一把捂住他的嘴，从牙缝里挤出几个字：“外面有人。”
  拉帝奥呼吸一窒。
  星飞速将地上散落的物品统统扔回次元背包里，和拉帝奥一起往洞窟内更深的地方躲去。
  他们才刚刚藏好，洞外便依稀传来粗犷的说话声：“……这里有个洞！走，进去搜。”
  “你不要命了，这里面可都是毒蛇！”
  “哈？怎么可能？”
  “上次我和其他人一起来的时候，带了一大堆蛇卵和几条母蛇，找了大半天才找到这么个地方，我可忘不了在这鬼地方的经历！”
  “那你这次怎么还来？”
  “嗐，这不是因为施耐德给的太多了嘛！”
  洞内离洞外太远，只有星能听清外面的人在说些什么，拉帝奥只能零星听见一些字眼。
  外面的雇佣兵还在交谈：“别磨叽了，进不进去？”
  “我不去，要去你们去。”
  “这么怂，跑来当雇佣兵？”
  “老子是为了钱，没命怎么花钱？”
  听闻洞内有蛇，也有雇佣兵开始迟疑了：“我们没有防护甲，万一被咬，这鬼地方又没有血清……”
  “就是啊！再说了，就算目标躲进去了，也是被毒蛇毒死。正好，还给咱们省了事儿！”
  不少人齐齐附和。
  原本要进洞搜查的雇佣兵道：“可是，如果目标真在里面，我们岂不是会白白错过赏金？我们都一路搜到这里了，路上连根毛都没看见，说不定目标就躲在这里呢！”
  一想到那笔天价赏金，也有人开始动摇了：“要不，我们就进去看看？就算有蛇，及时退出来就是了，我们还跑不过蛇吗？”
  “一群怂包！我先进去，你们别给我添乱啊。”
  那个粗犷的男声声音更大了些：“十个亿，你们不要，我要！”
  第74章 凛夜
  洞窟幽黑，唯有进来的路透着丝缕微光。
  星单膝跪地，背脊绷紧，飞速思索怎么在不惊动其他人的情况下把闯入者击倒。
  对方选择亲自入洞搜查，而非首先使用热源探测仪等设备检测洞内是否有活物，那就说明，他们很可能并没有携带此类设备，而是轻装上阵。
  优势在我。星心道。
  旋即，她感到手臂贴上一个微凉的硬物：“？”
  拉帝奥悄声：“书。”
  离开前从星舰顺出来的书在此刻派上了用场，星翻开扉页，指尖轻按在字里行间，智识的命途之力悄然显现——
  入洞搜查的雇佣兵走到半途，连一声惨叫都没能发出，便咚地倒了地。
  智识的力量并不像毁灭那般惊天动地，它潜藏在万物各处，无论是否有人追寻探问，它始终存在，润物细无声地影响着所有人或事。
  星猫腰走过去，和拉帝奥一起，把雇佣兵往洞窟深处扔。
  同行的士兵在外面等待半天都没听见动静，提高音量往洞内喊了几声：“喂！有情况吗——”
  声音在洞内回荡，没有任何回复。
  雇佣兵面面相觑：“坏了，他不会真被蛇咬了吧？”
  “不可能，他要是被咬了，怎么不出声？蛇毒毒发再快也有个时间！”
  “这家伙，该不会想吓唬咱们吧？”
  “通讯也不接……我们还是进去看看，万一真遇上什么事儿，也好有个照应。”
  雇佣兵两人并排深入，胸前的探照灯扫过洞壁，在地上拉出一道长长的影子。
  星屏息凝神，眼瞧灯光探照的范围越来越广，很快就要扫到她和拉帝奥——
  “快看，他在这儿！”
  十几名雇佣兵的注意力当即被躺在地上的男人吸引：“他……还活着吗？”
  “喂，别逗我们了，赶紧起来吧！”
  有人抬起枪口翻动男人的尸身，当即骇然：“这，这是什么东西？！”
  密密麻麻的字符缠绕在男人的脖颈处，仿佛一道诅咒的枷锁，生生将他卡死了。
  胆小的士兵连连后退：“……这，这绝对不是被蛇咬死的！”
  “你不是说你上次来的时候把蛇卵都放在这里了吗，快说，你还放了什么别的东西？！”
  “没有！就只有蛇卵而已！”
  “那蛇呢？卵呢？！”
  “……等等，这些黑色的碎片是……？”
  总算有人留意到脚下蛇卵烧焦的残片，但不等他们推测这里曾经发生过什么，其中一人的探照灯往某个角落一扫而过：“……有人！！！”
  士兵的话头戛然而止，随即，便如一块木板似的直直栽倒在地。
  迅速反应过来的其他人当即拉开保险栓，指尖搭在扳机上。
  还没等他们扣下扳机，潜藏在黑暗中的字符无声缠住了他们的脖颈，喀喇几声脆响，人走得很安详。
  雇佣兵死前的表情凝固在脸上，像是难以置信。
  “呼，解决。”
  星拍拍书：“还好你机智，要不然搞定他们还得费点功夫。”
  拉帝奥走到雇佣兵面前，蹲下翻看他们身上的物品：“……没有任何身份标识，用的武器也是市面上常见的款式，光凭这些，根本无从推断他们的雇主究竟是何人。”