拉帝奥：“没错。在星舰完全落地之前，里面所有人的性命都掌握在你的手里。”
  星：“本届开拓者什么大风大浪没见过。来吧波波鲨！”
  炎枪赤金的光芒闪现，顷刻间将星舰笼罩。
  波提欧：“……你在叫我？喵了个咪的，波波鲨是什么鬼！”
  他单手按住引擎操作杆，侧首道：“小鬼头们，准备好进行太空极限蹦极了吗？”
  不等其他人回答，波提欧将操作杆往下一拉。
  星舰内部灯光霎时熄灭，失重感随之抵达，所有人身躯瞬间腾空，又被绳索牢牢按了回去：“啊啊啊啊——！”
  波提欧艺高人胆大，单手攥住舱门内杠，另一只手直接抵住星舰顶壁，神态轻松。
  星稳稳站立，命途力量汇聚于炎枪上，岿然不动。
  星舰化作流星，外壳因剧烈的空气摩擦不断升温，往茨冈尼亚地表坠落。
  即便星舰内部隔音再好，也隔绝不了疾速降落的摩擦尖啸声，霎时间，所有人的耳畔只余拉长的高音，锐利扎耳。
  孩子们不约而同地捂紧耳朵，紧皱小脸：“！！！”
  卡卡瓦夏强忍不适，视线一直没离开过星。
  星看
  不出是否有受影响，她嘴角平直，侧脸冷肃，心跳加剧，少了平日的插科打诨，看起来颇具威严感。
  在众人肉眼看不见的地方，星承受着比想象中还大的压力。
  整艘星舰、星舰里所有人的重量都压在她身上，若非身负存护命途之力，再加星核的力量，恐怕她全身上下的骨头早已被碾成齑粉了。
  星舰急速下坠，冲破大气层，往无垠的沙漠深处掉落。
  地心引力拉扯着星舰，在坠落的六分四十八秒间，等待的焦虑愈演愈烈，众人远眺越发逼近的地平线，心脏快要蹦出胸膛。
  喀斯雅绿洲里，拉帝奥站在一艘修好雷达探测仪的星舰内，紧盯光屏显示的实时数据，脑海里瞬息计算出星等人降落的时间和地点：“……北纬47°，西经18°……不远。来个人！”
  守在外面的战士应声而至。
  拉帝奥头也不回，指着光屏上标出降落地点的地图，吩咐道：“去这个地方接应，多带点人手！”
  “是！”
  战士记住方位，带走一半人往降落地点赶去。
  远远地，战士们从地平线往天空望去时，已能瞧见漆黑夜幕中裹挟火光的一点流星，璀璨耀眼。
  三十秒，二十九秒，二十八秒……
  星紧攥枪柄的双手青筋暴突，淡紫的血管脉络清晰可见；
  速降的失重感令人作呕，有些体弱的孩子面色发青，身躯往下跌落，但灵魂仿佛还飘在天上；
  十五秒，十四秒，十三秒……
  拉帝奥不再停留在星舰内观测目标，他夺门而出，骑走一匹骆驼，无视了身后留守战士们的呼唤，往降落地点奔袭；
  三秒，两秒，一秒——
  在即将触地的一瞬间，存护之力为剧烈的冲击做了缓冲，停滞了刹那，整艘星舰陡然静止。
  轰！！！
  坠地的震响来迟半息，护盾和星舰的底盘同时碎裂，将沙地生生砸出一个直径数十米的巨坑，震得里面的人头晕目眩。
  半晌，孩子们从坠地的眩晕中回笼神思，有些禁不住哇哇呕吐起来。
  “……他宝贝的，我身上的零件都快被震松了。”
  波提欧撑着顶壁的机械手臂咯喇几声，金属摩擦的声音呕哑嘲哳，不忍卒听：“喂姐们，你怎么样？”
  “……”
  星被波提欧拉住手臂，一把拽起，晕头转向：“……邪恶干脆面碎成渣了。”
  相比起其他孩子，卡卡瓦夏的身体素质要好上不少。他是最快清醒的几个人之一，一缓过神来就忙不迭解开绳索，关注星的状况：“星姐姐你怎么样了？”
  炎枪的光芒黯淡下去，星缓了缓：“我没事，感觉比上次启动增幅器展开护盾的时候要好。”
  波提欧扫了眼狼藉的星舰：“引擎坏了，有爆炸的风险。先出去。”
  卡卡瓦夏率先扶着星往外走，波提欧将一连串小萝卜头提溜起来，安置在远离星舰的安全位置。
  孩子们颠沛流离许久，终于回到安全的地方，喜极而泣：“我们回来啦！”
  有不属于庇护所的孩子怯怯不安：“这里……是什么地方？”
  “为什么还是沙漠？”
  卡卡瓦夏解释：“我们的家，开拓庇护所离这里还有段距离。”
  星：“教授知道我们降落在哪儿，肯定会派人过来。”
  众人原地休整，等待接应。
  不多时，一连串若隐若现的光自远及近，风中依稀飘来呼唤：“……星小姐，卡卡瓦夏！你们在吗？”
  波提欧“哈”地一声，语气轻松起来：“总算到了！”
  卡卡瓦夏扬手回应：“我们在这里——”
  待战士们举着照明灯具跑近，星等人才看见，骑着骆驼跑在最前面的是拉帝奥。
  拉帝奥翻身跳下，大步走近，伸长臂展，二话不说抱紧了星：“……”
  星的鼻尖咚一下撞在他的前胸：“？！”
  ……虽，虽然但是，义父的胸肌是软的……
  等等等等，这已经超越正常社交距离了吧！！！
  好不容易缓过劲来的星又开始被眩晕袭击了，她正想推开拉帝奥，拉帝奥却先一步松开手，后退半步。
  拉帝奥以星从未听过的郑重语气说道：“欢迎回来。”
  他深藏在理性面孔下的情绪如此浓烈，星不禁动容。
  明明只离开了半天，但这一路上波折太多，星总觉得好像已经过了半个琥珀纪之久；听拉帝奥这么一说，顿时百感交集。
  拉帝奥身后的战士见众人平安无恙，松了一大口气，纷纷笑道：“欢迎回来，星小姐。”
  星仰天长笑：“我星汉三又回来啦——！”
  众人：？
  “庇护所的小鬼头们都在！”
  波提欧把孩子们的样貌记得一清二楚，他往身后招招手：“哦对了，姐们还带回来一群小孩，都带回庇护所去，看看哪家愿意领养——就算没有，和我去当巡海游侠也成！”
  众人笑闹着往回走去。
  由于带着一群体力不支的小孩，众人走走停停，花了整一天才回到庇护所。
  星眼瞧着熟悉的景色再度出现在视野内，感慨万千：“终于到了。”
  庇护所有不少人翘首以盼，见星带着孩子们安全归来，霎时泪崩，连滚带爬地跑向自家孩子：“他们回来了、他们回来了！”
  孩子们纷纷奔向自己的亲朋好友：“爸爸妈妈！是星小姐和卡卡瓦夏救了我们！”
  他们七嘴八舌地说完颠沛多舛的遭遇，一众迎回孩子的父母恨不得跪下给星等人磕俩头，感激涕零：“星小姐救了我们那么多次，我都不知道该怎么感谢您了！”
  星：“好说好说，领养个小孩就成。”
  众人这才留意到数十张陌生的面孔：“他们……都是小姐您捡回来的吗？”
  星简单告诉众人这些孩子的来历：“他们无家可归，我就带回来了。让他们留在庇护所吧，找些愿意领养的家庭，好好安顿。”
  不少家庭当即表示愿意领养孩子，还联系了一些没有孩子的家庭，没过多久，孩子们就各自有了归属和新的家人。
  解决一件大事，星捶捶肩膀，颇感疲惫：“终于可以歇一歇了。”
  拉帝奥却道：“虽然很不想在这个时候泼你冷水，但现在，恐怕还不是你可以休息的时候。”
  波提欧：“我说教授，无名客姐们好不容易回来，还有什么事不能等她歇过再办？”
  卡卡瓦夏：“唔……确实是很重要的事。”
  星记起庇护所的卡提卡人策划内乱一事：“……这件事，恐怕等不及了。你还不知道吧？”
  卡卡瓦夏：“还是我来说具体的经过吧。”
  少年有条不紊地简述了部分卡提卡人突然发动暴乱，焚毁田地粮仓，还绑走孩子们的经过。
  波提欧当场大怒：“这群卑劣的小可爱，竟然和施耐德狼狈为奸！施耐德怎么就没把他们反手卖了？”
  星：“事实上，和那群雇佣兵一起离开茨冈尼亚的卡提卡人，大概已经死无葬身之地了……我听那个奴隶市场的员工说，他们被麻醉了，准备摘取器官。”
  波提欧：“哈！他呜呜伯的，这可比被我的子弹爱死难熬多了！恶有恶报，活该！”
  拉帝奥：“这不是重点。”
  他朝庇护所内微抬下颌：“记得吗，那些被留下的卡提卡人，还被看管着。你打算怎么办？”
  第85章 逝者已矣
  在去援救孩子们之前，星曾交代战士们看管好剩下的卡提卡人，一是为了避免可能出现细作的情况，二是为了保护他们。
  被抛弃的这些人，都是些老弱妇孺，本身就没什么战斗力，再加上茨冈尼亚人普遍对卡提卡氏族的偏见，他们要面对的不是战场的外敌威胁，而是内部的流言蜚语和恶意。