“可这位崔郎君却说你二人相识？”曾参军说道。
  任老爷上前假模假式地看了崔璋几眼，被他一记眼刀逼退后，轻咳两声以掩饰尴尬，“这个么，或许有点印象罢。他兄长那事，我也有所耳闻，英年早逝，倒可惜了。”
  杨参军帮腔：“这案子倒还是我亲自去审理的，是失足跌进水里溺死的。”
  “我兄长绝非失足，”崔璋冷冷道，“乃是被任老爷谋杀。”
  他又道：“画舫春娘与我兄长有了首尾，珠胎暗结。可那春娘是任老爷养在船上孝敬胡县尉的，他以怨生恨，诱他去赌，而后放印子钱勒索他还银子。兄长未还上，便杀他泄愤！”
  崔璋口齿清晰，三言两语便将事情经过吐露出来。
  任老爷冷哼一声，“崔郎君莫以为读了几本书，考了个微薄功名，习得些巧言令色的淫巧便能织这么大张网构陷旁人。”
  梁照儿补刀：“你方才还说不认识他，如今又知道他读过书，还知道他考过功名，难不成是个神棍托生？那还做甚么生意，桥上支个摊子给人算命好了呀。”
  沈度和其余几人饶是在这么紧张的环境中也忍不住被这话逗笑了。
  任老爷一顿，又脸红道：“只听崔郎君讲话颇有章法，用词也很文雅，能猜出来也是常事。”
  崔璋只当莫名其妙被人夸了一通。
  他说：“我这有赌契和放印的借据。”
  任老爷脸色一变，身边小厮道：“还请郎君拿出真凭实据，否则休要攀污我家主人。”
  崔璋倏尔一笑，从怀里掏出两张借据，“谁说没有。”
  那小厮为向任老爷表示自己每次工作都做到位了，此刻激动道：“怎么可能，你这定是伪造的，我明明每次都会当场烧毁。”
  周围围观群众皆倒吸一口凉气，果然兵不厌诈这招百试百灵。
  任老爷面色铁青，瞪了那小厮一眼，心中吐血。
  不怕敌人太强大，就怕自己这边的蠢人灵光一现，该讲的不该讲的全讲了。
  这关头任老爷只能自断双臂：“底下伙计众多，难免有仗势行凶着，我并不知此事，还请杨参军替我做主。”
  杨参军点头说：“这话不错，曾参军以为呢？”
  曾参军虽是新上任的，但也不惧杨参军这位原住民，朝那小厮问道：“你放印可曾经你的主人任功授意？还不如实答来！”
  那小厮缩头缩脑地觑了任老爷一眼，讷讷
  道：“我......一切都是小人自己的主意，任老爷并不知情。”
  他一家五口皆为任家做事，若是他反了任老爷的水，必然会给家中带来灾祸。
  曾参军不满道：“你是说你区区一小厮便能想出如此周全之法，且煽动任家不少仆役一同去讨债？竟敢在堂上虚言作假，拖下去重责十大板！”
  那小厮连声讨饶：“大人饶命，小人不敢了！”
  不待他攀上任老爷的裤腿求饶，那小厮便被拖至一边用被行刑的小吏用廷杖狠狠责打起来。
  那廷杖由栗木制成，直径一寸有余，一端被削成槌状。为增强廷杖的杀伤力，被削成槌状的那端用铁皮包裹着，铁皮上还带着倒钩。
  梁照儿一阵心惊，她被后世电视剧动不动就打人几十大板的情节洗脑了，如今一瞧寻常人等能挺过二三十杖已经算体格天才了。若是那些个骨头软的，几大板打下去不是自己干的也招了。
  杨参军面色不虞，“曾大人这就有些过了吧？奴大欺主是常有的事。”
  梁照儿冷冷道：“究竟是奴大欺主还是另寻他人顶罪大人尤未得知，如何就妄下断论？”
  杨参军见梁照儿居然敢挑衅自己，怒道：“大胆刁民，竟敢对本官不敬！”
  这架势吓得梁照儿双腿一软，忍不住跪了下去，“民女不敢。”
  “韩知州到——”
  忽而听得门口一声唱诺，韩知州身着红色官服，内穿白色罗质中单，外系罗料大带，款款而入。
  第39章
  韩知州虽稳坐高台，却对扬州城里的事了如指掌。他是以资政殿学士的身份出任知州的，寻常知州不过一五品官，资政殿学士却是三品大员。下面不少人都有些怕他，由怖生畏，故而许多事情都藏着掖着，怕直达天听，徒惹祸端。
  就例如今天一事，事情可大可小，韩知州心知肚明却也不欲来管。他知道任功是胡县尉的亲戚，而胡县尉背后……若不能斩草除根，只怕也是徒惹祸端。
  任功买卖良家子一事，早就成了扬州城里公开的秘密，韩知州也一直在暗地里调查。再加之韩景彦写信回来，宝绮也劝说自己审理此案，韩知州便到前头来了。
  梁照儿写信给韩景彦和宝绮本是碰碰运气，不料却真的凑巧得了韩知州襄助，一时间惊喜不已。
  很快她便稳住心神，对羊安顺道：“羊甲头，你且去告诉你那兄弟和黄爷，就说有韩知州作保，尽管放心。”
  羊安顺虽不解其中之意，却点头照做。
  燕环小声问：“叫他们来做甚么？”
  李瘸子回道：“当然是来指认任功这毒心辣肺的坏怂。”
  任老爷见韩知州来了，心下一阵忐忑，拱手谄媚道：“是甚么风竟把知州大人吹来了。”
  韩知州压根不吃这套，“本官问话，你只需回答便可。”
  任老爷神色一顿，只说：“草民必当知无不言，言无不尽。”
  韩知州问：“任五郎前些日子去世，城中有流言称是你买良家女子替你儿子配阴婚，此事究竟是真是假？”
  任老爷忙道：“知州大人明鉴，这是烂屁。眼没根儿的事，草民向来信佛，不敢做啊！”
  韩知州轻哼一声，落座于曾参军与杨参军当中，二位参军皆起身行礼。
  杨参军暗自摸了一把汗，这韩知州为官清廉，且从不为权贵折腰，是个难得的纯臣，非寻常阿堵物能够收买。杨参军连忙给任老爷使了个眼色，叫他偷偷去寻胡县尉。
  行过礼后，杨参军又道：“知州大人若没证据，倒不好轻信那捕风捉影的谣言。任功在扬州城里也算颇有名望的乡绅，为修建城中各类构筑屋舍进献了不少银子，不好寒了这些报国商人的心。”
  这话便是在说韩知州任期不满一年，并不清楚民生民情，就不要在这插手一干事宜了。
  韩知州罕见地发了脾气，“本官乃一州主官，审理案件乃分内之事，岂容你在此放肆！”
  杨参军默默退下。
  梁照儿往后一瞧，只见羊安顺带着他那兄弟来了，忙说：“民女就是人证，前些时候任家婢女曾来奴的食肆预订喜饼喜糕，且提了个怪异的要求，需等到夜半时分她才来取。当下民女便觉着不妥，试想夫妻成婚多在阴阳交割的黄昏时分，哪有正经人家半夜成亲？”
  曾参军点头道：“此言不错。”
  任老爷辩驳说：“这位娘子既说是我任家的婢女，可知她姓甚名谁，又是哪房的女使？这样的话我也会编来！”
  梁照儿铿锵有力说：“经手过任家买卖的人牙子已在堂下候着，还请知州大人传他上前问话。”
  韩知州点头默许。
  羊安顺那兄弟吴莱弓背上前，略显紧张地冲堂上几位官员问了安。
  杨参军问：“堂下证人将所见之事速速道来！”
  吴莱道：“小人吴莱，乃是城北牙行黄爷手下的一名人牙子。三四月前，任老爷派身边亲信到牙行来寻黄爷，问是否有年岁十五六上下的清白女子，任老爷的小儿子还未娶亲便早殇，想给他配阴婚。”
  任老爷闻言捏紧了拳头。
  好一个黄有龙，收了他的银子居然还敢背叛他！
  鬼孤则不立，五郎虽逝，可魂灵尚存，孤身漂泊天地之间，无法进入祖坟安心，自己不过是想让五郎入土为安，究竟有什么错处！
  韩知州闻言眉头紧锁，沉声问：“任家所选的是活人还是死人？”
  吴莱迟疑片刻，说道：“......活人。”
  阴婚早在汉代以前便有，本朝分外盛行，屡禁不止。其形式也愈发多样，有男女双方皆病亡或是均无婚配俱幼殇的，两家父母通过鬼媒人作媒婚配，移棺合葬，称为配骨。好在这种并不涉及活人，多半是两家父母你情我愿之事，官府通常睁一只眼闭一只眼。
  可若是死人与活人婚配，情况便不同了。最坏的情形便是有穷凶极恶者，寻不到合适的便拐卖杀害良家女子。
  这也正是韩知州最憎恶的行径。
  每当听到此类事件，他总会想起自家宝绮。
  “大胆！”韩知州一声喝道。
  任老爷腿一软，“扑通——”一声跪倒在地。他转头看向从外头赶回来的小厮问：“胡县尉说甚么？可与主子通信，请他帮我了？”
  那小厮满额汗珠，讷讷道：“老爷，胡县尉...胡县尉......”
  “胡县尉究竟是如何说的，你快说啊！”