那小厮捏了一把汗，“胡县尉说兹事体大，且韩知州也掺和进来了，主子不便出面解决，还请您...自求多福罢！”
  任老爷忽觉一阵天旋地转，不可置信道：“不可能！我帮胡县尉和主子做了那么多事，赚了那么多银子，不可能说不管我就不管我！”
  杨参军见状便知大势已去，连忙一个侧身避开任老爷的视线。
  “知州不可听信这妖妇所寻牙人的一面之词，他既说是活人，那么人呢，人在哪！”任老爷见台上再无人帮他，又不肯认输，梗着脖子嘴硬道。
  吴莱抱拳道：“那女子已被任老爷钉死在棺中与任五郎合葬了。”
  韩知州一拍惊堂木，挥手说道：“那便开棺验尸！”
  “那女子右脚上有一颗红痣，醒目非常，知州大人一验便知。”
  吴莱这句话犹如晴天霹雳般在公堂之上炸开，众人纷纷望向李瘸子。
  穗穗右脚上恰巧便有这么一颗红痣，也正是十五六岁的年纪。
  李瘸子闻言身形一怔，待他反应过来便怒嚎一声朝任老爷奔去对着任老爷拳打脚踢起来。沈度奋力拉住李瘸子，却半点没拉住。
  他凭空而出一股劲，打的任老爷无半分还手之力。
  曾参军见此混战，立刻命两个捕快将两人分开，沉着脸斥道：“公堂之上，拉扯打闹成何体统！”
  李瘸子见曾参军不处置任老爷，反倒骂起他来，满脸的不忿，“你这狗官，不去缉拿恶人，倒说起我来，我看你们是狼狈为奸！”
  玉梳连忙小声安抚李瘸子：“曾参军不是那样的人，他先说了你是保护你，总好过被杨参军拿捏着此事做筏子不是？”
  李瘸子稍稍镇静后，便被沈度和崔璋二人架到一边。
  梁照儿冲韩知州道：“李同甫绝非藐视公堂，他是奴食肆里头的厨子，其女穗穗自幼走失，与任家采买的这女子年岁相仿，且特征相符，这才一时间失了分寸，还请各位大人见谅。”
  崔璋附和说：“回禀知州，如今此事越闹越大，私以为开棺验尸为上策。”
  任老爷指着崔璋恨恨道：“你这人好歹毒的心肠，五郎已逝，你们还要掘尸开棺，这是对死者的大不敬！”
  “且慢！”
  正待韩知州欲宣布命仵作开棺验尸时，一女声从外头传来。
  来人正是任老爷的妻子周氏，后头还跟着娇弱的桃姨娘。
  周氏道：“妾身乃是任功的嫡妻原配周氏，知州不必开棺验尸，那女子无碍，现如今养在任家乡下的庄子上。”
  任老爷只以为周氏是来救他的，感激涕零地朝她爬去，“娘子，你是来救为夫的罢，你快同他们好好说道说道。”
  要不人家说少年夫妻情比金坚呢，任老爷此刻更是痛恨自己平日里对发妻诸多忽视。旁的人都靠不上，人到最后靠的还是自己的枕边人。
  周氏淡淡拂开任老爷的手，莲步微移，“那女子虽未死，但任功的确起了让活人殉葬的心思，是那女子下葬后妾身不忍心，又命人开棺将她救出的。”
  任老爷将将冉起的希望一时又破灭了。他跪着的身形向前一倒，幸而被身旁的小厮扶起。
  “你这毒妇，要害死你亲夫不成？”
  “不仅此事，方才前头几位所说任功放印子钱一事也是真的。”周氏瞧也不瞧任老爷，又说，“有妾身这个枕边人作人证可足矣？”
  众人均未想到周氏居然会前来检举亲夫，纷纷震惊地看向她。
  只见周氏身穿宝相团花蓝绿色大袖长衫，头戴珍珠宝石流苏发簪，肩上披着同色披帛，瞧着便是保养得宜的模样。
  任老爷指着她骂道：“你这贱妇，身上吃穿用戴无不是扬州城里最精的，不少官家太太都不如你，你还有甚么不知足的，吃里扒外的东西！”
  周氏这才回头冷冷瞧了任老爷一眼，随即将头上的金银珠宝一股脑地全拔下来往任老爷身上砸。任老爷并未料到周氏此举，连忙伸手遮挡，却还是被那足金重的珠宝砸了个鼻青脸肿。
  “呸！你当年求娶我的时候可是一口一个贱妇这般叫的？”
  第40章
  在周氏的叙述下，众人得知了一桩陈年旧事。
  周家原是汝南周氏的后人，战乱时周氏娘家这一支便迁徙到潭州。周家渐渐败落，趁着周氏母亲还在时便将她许给自家侄子，颇有几分托孤的意味。周氏便带着一船的嫁妆孤身上了扬州舅舅家。
  她的表兄便是胡县尉。
  胡县尉一开始对周氏还算尊重，毕竟得这么个大家闺秀做娘子不算亏。好日子没过几日，胡县尉的胞弟便因气性大，打死了一个人而被告到衙门。
  胡家想用钱私了，对方狮子大开口一下子要三百两银子。
  胡家一时间拿不出那么多现银，便想用庄铺来抵，谁知对方更觉胡家财大气粗能捞到更多好处，连三百两也觉得不足为过。
  胡县尉打起了周氏嫁妆的主意。
  他道：“表妹，反正你要嫁与我，夫妻一体，先用你的又何妨？咱们总归是一家人。”
  周氏自然不肯。
  任老爷便是此刻出场的。为了搭上胡县尉这条线，他体贴入微地替胡家料理好了一切。胡县尉问他有何所图，他只说：“在下心悦表姑娘已久。”
  其实他压根不知道周氏长什么模样，求娶周氏也只是为了同胡县尉有个亲戚关系，行事更加师出有名。
  好在胡县尉并不是那完全黑了心肝之人，没扣下周氏的嫁妆，原模原样地将她送走。
  周氏就这样又带着她的嫁妆辗转到另一个男人家。
  她原本觉着任老爷是个仁义妥帖的良善之辈，又算富有，自己往后的日子不说能封个什么诰命夫人做做，也算吃喝不仇。
  可周氏未曾想这一切原本就是两个男人的骗局。
  任老爷为巩固他与胡县尉之间的“兄弟义气”，常邀胡县尉一同狎妓作乐。画舫上的春娘便是一个。
  一房房的小妾被抬进任家，什么桃姨娘啊、花姨娘啊、梨姨娘啊……周氏一开始还记得她们的名字，后来连名字都懒得记了。
  任家后院被任老爷整的像百果园，应有尽有。
  任老爷常说周氏毫无容人雅量。可周氏若不是每天骂骂任老爷和他的一众小妾出出气，就真要被憋死了。
  想到此处，周氏狠狠瞪了任老爷一眼。
  众人忽然得知富商家宅秘辛皆是双目圆睁的神态，谁成想打官司打的好好的，还能探听到这些八卦！
  梁照儿觉着任家的女人都是神人，上次来食肆的那个侍女像鬼，来无影去无踪，当家主母周氏更是随时像要上战场般，方才骂任老爷的话一句不带重样的。
  周氏又丢出一句骇人听闻的话：“曾参军在上，妾要与任功和离，从此以后一别两宽，各生欢喜。”
  曾参军听到一半，见这里头还有自己的事，连忙坐直身子道：“妻告夫属义绝，按律应当服刑两年，还需受十杖，周氏你可清楚这些？”
  本朝女方主动提出离婚极难，且周氏是妻告夫，更是闻所未闻。
  梁照儿满心敬佩地看着面前这个为自己而战的女子，在饿死事小失节是大的古代，她竟有这般勇气。
  周氏丝毫不惧：“妾虽为女儿身，却也知‘一言既出驷马难追’的道理，妾不悔、亦无怨，愿受刑罚。”
  “周氏，你这是不守妇德！”韩知州蹙眉喝道。
  他虽有一颗爱女之心，可身为男子到底还是君臣父子夫妻那一套的拥趸。
  任老爷亦作出一副可怜状：“娘子，为夫不过一铜臭商人，心思粗，若有做得不对的地方尽管叫我去改，我任功认打认罚，何至于此啊！”
  周氏凛凛说：“知州不肖说旁的，只说妾的证词和证据是否确凿，能否给任功定罪？”
  韩知州一顿。
  思忖片刻后，他给出最终裁定：“派人去查任功赌场，若是查抄出不法之物便就地查封了。至于周氏所告之事，证据确凿，但念及那女子性命无忧，便赔那女子家人白银五十两，杖责三十大板以儆效尤。”
  任老爷放印一事，虽有人证，但他到底心思缜密，将物证一应销毁；他买良家女为其子配阴婚一事倒是证据确凿。不过周氏一时善念，救了那女子一命，到底没造成什么恶果，也算间接救了任老爷。
  杨参军求情：“任功如今年逾四十，若是被杖责三十大板，只怕有性命之忧，知州此举是否太过了些？”
  曾参军淡淡道：“杨参军似乎很同情任功，莫不是这其中也有你一份？”
  杨参军瞪了曾参军一眼，悻悻住嘴了。
  曾参军又道：“任功唆使孙五哥纵容地痞流氓寻衅滋事属实，需按如意馆平日收成将这几日损失赔付给梁娘子以示惩戒，另外不得再驱赶住户。”
  任老爷见大势已去，面上满是愤恨之色，怨毒地看着周氏。若不是这个毒妇，自己怎会落得如此下场！