采荞顾不得去捡散落一地的衣衫，连忙去抱床上嚎啕大哭的浦哥儿。
  元大郎舔了舔嘴角，不满道：“你这腰都赶上城墙粗了。”他又拍了拍采荞的屁股，“有时间也拾掇拾掇自己。”
  也是他现在手中没钱，要不还是去翠袖坊摆几个台面来得得劲。
  采荞怒道：“无耻。”
  元新知扬手便给她一巴掌，“跟那几个小贱人待一起久了，莫不是真将那套忤逆夫纲的东西学回来了？上次在翠袖坊你找一群人来下你男人脸面的事还没算了！”
  他每每想到自己被人按在众人前欺辱便恨得捶床。
  捶着捶着，那拳头就落到了采荞身上。
  采荞哭诉道：“你莫说我，你那些狐朋狗友一激你便什么都不顾了，只知骑在我身上作威
  作福。人家哪里瞧得上你，分明将你作钱袋子使！”
  元新知见她哭了，轻轻捏了捏她的脸，“哭起来倒还有女人样，方才怎么不哭。”
  说罢，他从采荞衣服里掏出两贯钱，欣喜若狂道：“两贯多，你倒是个有本事的！”
  元新知心情大好地揣着钱走了，独留采荞一人收拾残局。
  躺在床上的元家老太此刻才假装悠然转醒，“采荞，采荞——快去做饭！”
  又说另一日打烊后，李瘸子便换上平日里不常穿的长衫朝鲍良畴府上去。
  鲍家在城东边南柳巷。虽说鲍良畴是经商开酒楼的，可却把家置在了东边最雅致的地方，南柳巷里住的都是些卖笔墨纸砚的人家。
  李瘸子站在鲍家门口轻轻叩了门，里头钻出来个年轻的小厮打他招呼：“您找谁？”
  “找你们东家，鲍老爷。”李瘸子回说。
  那小厮面露难色，“这……敢问您老名讳，好让我去通传一声？”
  李瘸子冷哼一声道：“替鲍家做事的人也不知换了几茬了，原先我来这还没有被拦在大门口过！告诉你家老爷，我，李瘸子、李同甫前来拜见！”
  那小厮见他张扬，不敢多言语，只怕冲撞了哪尊无名大佛，连忙朝院子里头跑。
  过了片刻，他又出来了，这遭更为毕恭毕敬，“原是李师傅，小的才来还请师傅莫怪。”
  李瘸子并不为难他，只沉默地跟着他朝里头去了。
  推开黑漆大门，迎面是一座刻着“紫气东来”的青砖照壁，绕过照壁，才算真正进了宅邸里头。鲍家是个典型的三进院落，每间院落间由垂花门相连，檐角悬着几只瓷风铃，风过时叮咚作响。只进了一扇垂花门，将李瘸子带至内院正厅后，那小厮便躬身退出去了。
  正厅前的天井铺着青石地砖，四角各置一座太湖石假山，石缝间点缀着兰花与菖蒲，中央一方长方形水池，红鲤在睡莲间游弋，池边立着一座六角攒尖顶凉亭，朱红立柱间设有美人靠。
  堂内鲍良畴正端坐在太师椅上，一身姿瘦弱的女子正跪在他脚边替他捏腿。
  “老爷，来的是什么人，还值当您从床上起来到堂里头接见？”那女子手中力道稍稍加重，柔婉道。
  鲍良畴皱眉道：“你一个女人家问这么多做甚呢？好了，连珠，去门外头迎一迎，约莫着要到了。”
  连珠闻言婷婷袅袅地起身，微微侧身退出。她缓缓推开门，见李瘸子站在天井边上，先是一怔，随后立刻下台阶迎他进去。
  “您这边请。”
  李瘸子微微点头，跟着连珠进去了。
  鲍良畴见李瘸子来了，忙说：“瞧瞧，你同甫许久不登门，我家新来的小厮都还没对上号，多有得罪了。”
  嘴上亲热，身子却巍然不动，李瘸子知道鲍良畴在给他下马威。
  见李瘸子不搭话，鲍良畴又指使连珠道：“连珠，贵客来了还不快去沏茶——就泡才得的黄山毛峰，最新茬下来的。你瞧我这女人，不懂事，莫见怪啊。”
  连珠引着李瘸子坐下，赔笑了两句转身去泡茶。
  李瘸子这才接话：“你先头那个大房呢？”
  鲍良畴嘿嘿一笑，“让她回润州老家了，家里头的事总得有人操持。”
  连珠将茶端来，稍稍往李瘸子跟前推了推，“官人且尝尝，咱家茶园新下的茶，外头可尝不到这滋味。”
  李瘸子轻轻啜了一口后，阴阳怪气道：“东家如今倒发财了。”
  鲍良畴想到从前李瘸子在燕来楼丢了女儿，后又因闹得太过被他赶了出来，浑浑噩噩在外头混了好几年，一时间有些心虚。
  “嗐，瞎忙活，瞎忙活。从前的事，我也是没法子。如今你可还好？”鲍良畴问道。
  李瘸子露出了自打进门来的第一个笑脸，“也算峰回路转，囡囡寻到了，如今又在其他的食肆里头做厨子。”
  鲍良畴惊讶道：“哎唷，这倒是顶好的事。世侄女有多大年纪了？我给她封个大红封，千万带回去，也好尽尽我这个世伯的心意。”
  李瘸子摆手拒绝：“这倒用不上，今日我来是有一桩事求老东家。”
  鲍良畴内心忽然警觉，面上仍和善道：“这话我不爱听，你有事我能帮尽量帮的。”
  李瘸子内心一阵冷笑。帮，他呸！从前他落魄的时候来求鲍良畴，鲍良畴见都不带见他。扬州城中稍大些的食肆碍于鲍良畴的情面上也不好再聘请他，故而李瘸子只能上山下乡，到营造处工地上接些闲活混饭吃。
  “我如今做事的食肆掌柜久闻您的名号，也想进行会寻个庇佑。有您坐镇，万事也好有些章法可循。”李瘸子回道。
  鲍良畴：“哎呀…这个……这个，你如今是在哪家食肆来着？”
  李瘸子内心翻了个白眼，他一向最瞧不上鲍良畴这副模样。
  他鲍良畴能不知道这事？说破天李瘸子都不信！何况前些时候如意馆才同任家闹了那么一场，也算在扬州城出了名了。
  李瘸子试探道：“您真不知道？”
  鲍良畴轻咳一声，佯作恍然大悟道：“哦，哦！我想起来了，就是卸盐巷尾的那家，叫什么来着……如意馆，是这么个名字。我记着如意馆还抢了阳知州文华宴的单子，真是后生可畏呀！”
  李瘸子故意透露说：“不过一小店，比不得燕来楼，成不了气候。文华宴全仰赖咱家掌柜的，她与阳知州的学生有几分交情，这才冒了先。”
  鲍良畴一听这话，眼珠子又灵活的转起来了。
  他正愁跟新任父母官的人搭不上线呢。和前头的几任关系混得再好也无用，总不能拿前朝的剑来斩当朝的官罢。
  鲍良畴笑道：“好，好，果真是长江后浪推前浪。不知你东家怎的今日没一道跟着来，也好认识认识。”
  “她知道我与您有旧，先派了我来做马前卒，只等您首肯了才好提礼上门来拜见，以示晚辈的恭敬。”李瘸子跟梁照儿一处浸染久了，也学得几分说话的精巧。
  鲍良畴挥了挥手，“这点小事哪里谈得上，鄙人在行会中说话还算有分量，引荐个小后生算甚么难事。”
  两人又闲话了几圈，临走时鲍良畴硬要塞给李瘸子一个红封，两个装了银锞子的小荷包。
  李瘸子推拒了几下便揣进了兜里。
  鲍良畴命连珠送李瘸子出去。等连珠一回来，鲍良畴便吹胡子瞪眼道：“你瞧瞧这人！”
  连珠娇笑着说：“好了，你心中若不满，方才不应下那事不就成了？”
  鲍良畴冷哼道：“你个妇人家懂甚么。他从前是我酒楼里的大师傅，他走了就轮到从前给他打下手的坐这位子。如今他跑到个名不见经传的小酒楼里，帮着人家干得红红火火！”
  “再将人请回来，不就得了？”
  鲍良畴不耐烦道：“请请请，往哪请，之前闹得那般难看。”
  连珠也起了脾气，“是，我不懂你这些，你去把你那润州大房接来，让她被你成日里呼来喝去。”
  鲍良畴自言自语道：“从前傲得跟什么似的人，断断不肯收钱的，如今竟也收了？”
  李瘸子回了如意馆，将怀里的红封和银锞子都倒出来，“也算没白跑一趟，收了不少银子。”
  梁照儿笑道：“这还是咱们宁死不是嗟来之食的大师傅麽？”
  李瘸子理所当然道：“我今日在他鲍家受一肚子鸟气，这点子东西也是我应得的。再说，鲍良畴说了是给穗穗的，到时候全留着给穗穗做嫁妆。”
  说着，他把桌上的东西往穗穗那一推。
  梁照儿慢打着扇子，戏谑道：“我瞧着咱们这屋里人人都钻进钱眼子里了。”
  第61章
  李瘸子指着梁照儿笑着说：“还不都是你这位掌柜的教导有方。对了，怎么瞧着小沈还未回来？”
  梁照儿回说道：“他去金玉阁了，不知为何还没回来。”
  梁照儿如今才算真正体会到了做老板的好处与负担来。若是做了老板还如从前个体户那般凡事皆亲力亲为，一笼十个包子，个个都得自己蒸，这还叫什么老板？可有了供使唤的人，还得学会知人善用。会做饭的不能叫他去砍柴，只会砍柴的不能叫他去陪客。