颁奖典礼结束以 后，楚天青返回寝室，默默收拾行李，跟随其 他同 学一起 登上 校车。她找了个靠窗的位置，闭上 眼睛，睡了一觉。
  这一觉醒来 ，熟悉的天际线重新出现在 眼前，她又回到了自 己的母校省立一中。
  今天恰好是周六。
  楚天青在 寝室休息了两天，状态仍未完全恢复，又踏上 了全国数学竞赛决赛的征途。
  这一次，带队老师是段启言。
  决赛地 点设在 长沙市。省队全体成员乘坐高铁，直奔长沙，队友们兴致高涨，还 讨论起 了长沙的美食。
  楚天青生平第一次坐高铁，带上 了她心爱的毛绒鲨鱼。
  窗外 的景色飞快掠过，她的脑海里却是一片模糊，身体的疲惫尚未褪去，心中又隐隐浮现出强烈的焦虑感。她不由得抱紧了怀里的小鲨鱼。
  发车前，段启言走到她座位旁，半蹲下来 ，低声安慰她：“我听说你物理决赛拿了铜奖，已经很了不起 了，别太苛责自 己。如果入选了全国集训队，之后的训练也不轻松，你要 做好准备。”
  楚天青点头：“谢谢段老师。”
  段启言细看她一眼，眉头轻皱：“怎么瘦了这么多？你这几天是不是没 吃好？你看看想吃什么盒饭，我给你点一份？”
  楚天青摇头：“不用了……真的不用了，谢谢老师。”
  段启言记得，楚天青在 省城大学集训时，每一顿饭都吃得很香。有一天中午，她在 食堂点了一份金枪鱼拌饭，又加了一个鸡腿和一小碟凉拌海带丝，全都吃光了。
  段启言当时还 心想，孩子能吃是好事，体力跟得上 ，精力也跟得上 ，考试的时候，才能把自 己的实力发挥出来 。
  这还 不到一个月，楚天青怎么变成这样了？
  段启言没 再多说，等到火车启动后，他默默在 车厢服务台给楚天青买了一份盒饭，是黑椒牛肉套餐。
  盒饭送来 时，楚天青看到贴在 饭盒上 的标价，吓了一大跳。她迟疑地 看了段启言一眼，又低头看向盒饭，好贵啊，不知道能不能报销？她不敢浪费食物，只好拆开饭盒，一口一口慢慢吃了起 来 。她有点分 心了，这个盒饭还 挺好吃的，尤其 是黑椒牛肉，筋道爽口，配上 白米饭，别有一番滋味。
  这三天来 ，她几乎没 怎么吃过一顿正餐。这顿饭，她终究，还 是吃饱了。
  次日，全国数学竞赛决赛在 长沙一所高校举行，楚天青还 是浑浑噩噩的。昨夜几乎没 合眼，此时坐在 考场中，她有些头晕，心跳很剧烈，很不规律。
  她的情绪依旧紧绷，对考试本身的畏惧，甚至超过了因为担心结果而引起 焦虑。
  物理已经失败了，数学不能再出差错了。
  更何况，段启言对她这样信任，这样照顾，她怎么能一而再、再而三地 让老师失望呢？
  可是强迫症没 放过她，又一次控制了她的节奏。
  数学竞赛决赛期间，她不断地 检查答案，纵然知道这样会拖慢进度，还 是无法停下那些机械性的动作。她甚至不再心算了，好像突然失去了一切力气，不再相信自 己心算的能力，她动笔在 纸上 打草稿，一笔一画地 验算。
  考试时间还 剩五分 钟时，她终于意识到，来 不及了。她没 能写完这张试卷，一切都晚了，也完了。
  走出考场时，天空是湛蓝色的，她的心情是深灰色的。她不敢面对段启言，只是低着头，默默蹲在 教学楼外 的台阶角落里，盯着地 砖缝隙上 缓缓爬过的一只蚂蚁，一动不动。
  第45章
  段启言在教学楼的走廊尽头找到了楚天青。
  他站在光影交错的窗边, 朝她招了招手。她慢慢地走过来，一句话也没说，他已经猜到了结果。
  段启言坦白道：“其实我当年竞赛也失败了, 我连铜奖都没拿, 什么都没有 ，最后还是靠高 考进的北大。说实话，你 现在的月考成绩，比我当年强太多了。”
  楚天青跟在段启言身后，目光落在地砖上：“老师, 我好 像……不是害怕考试失败, 而是害怕, 一旦失败了, 就会失去一切。没有 人会再重视我、信任我……别人看我的时候，不会再关注我这个人，只会看到我这一次……这一次竞赛……”
  她语调哽咽, 无法说完这一句话。
  段启言在楼梯口 停下，微微俯身看着 她，仿佛看见了当年的自己：“这只是一次考试, 不是你 的一生。你 得了铜奖, 本身就是全国 顶尖水平，考985还有 政策加分。你 这样的成绩，最后上清北完全没问题。”
  楚天青抬起头, 嗓音沙哑又倔强：“可我和老师不一样……我家 里没给我准备任何 退路, 我只能 靠竞赛赚钱。”
  段启言点了一下头：“那是我们学校做得还不够, 我回去就和校长谈，一定提高 对你 的补助。”
  楚天青没劲走路了。她再次蹲下来了，泪如泉涌：“我真的对不起学校……”
  段启言叹了一口 气 ：“你 给学校赚到了一块全国 决赛铜牌, 这已经是多少 人梦寐以求的成绩了？如果人人都像你 这样，校长早就笑疯了。”
  话锋一转，段启言又忍不住问：“楚天青，你 以后想 做什么？如果进了国 家 集训队，以后想 去做科研吗？我亲眼看过的…… 进了国 家 集训队的学生，最后也基本没有 做科研的，很多都去做金融了。”
  楚天青对“金融”一无所 知。
  “我想 赚钱，”楚天青喃喃自语，坦白说出自己的愿望，“我一直都只想 赚钱。”
  是的，想 赚钱，这是她真正的理想 ，从未改变过。
  她记得，当初郑相 宜问过她相 同的问题。
  郑相 宜还问过她，万一失败了怎么办？
  她对郑相 宜讲起了大道理，头头是道，可是失败真正降临的这一瞬间，她才明白，那些“道理”是多么苍白。
  段启言蹲下来，与她平视：“楚天青，听我说，竞赛不是唯一的路。现在我带你 一起分析。第 一，你 需要经济支持，我会解决这件事，让你 安心备考。第 二，你 并不是真的热爱竞赛，也未必适合做基础研究。你 现在承受的压力太大，根本没空想 未来，对吧？”
  楚天青点头：“嗯，是的。”
  段启言露出一点笑意：“你 知道吗？要是你 真进了国 家 集训队，签了协议、保送清北，那你 连高 考都不能 参加，专业也不能 随意选择。这到底是好 事还是坏事，要看你 究竟想 要什么。”
  楚天青一下愣住了。
  是啊，她差点把高 考忘记了。
  相 比于 全国 竞赛决赛这种超高 难度，高 考的试题真是容易得多了。
  段启言坐到台阶上，态度依旧温和：“我们这一届，高 三竞赛班，一共有 九十七个人，你 知道能 得省一的有 几个人吗？不到三十，能 进国 家 集训队的有 几个人？最多只有 三个。你 觉得，剩下的人都是失败者吗？不，他们只是走了另一条路。”
  楚天青记得，纪明川、郑相 宜、许月亭，他们也没进省队，但 他们依旧在努力。
  楚天青终于 抬起头，远处人潮汹涌，阳光洒在教学楼的玻璃上，映出清晰的倒影。她喃喃道：“距离高 考，还有 七个月。”
  七个月，足够重新开始了。
  其实也不是重新开始，那些知识，她早已掌握了。她忽然觉得，自己最大的敌人，好 像是自己。
  楚天青又开始自言自语：“如果我能 控制我自己的身体……那我是不是什么都能 做到？”
  段启言好 像是第 一次听见这种说法。他认真想 了想 ，才回答：“是的，不光是你 ，别人也是。很多人都有 拖延症，也在和自己的身体、情绪做斗争，我有 时候早上也不想 去学校上课……”
  楚天青笑了一下。她双手抱膝，把下巴贴近膝盖：“老师，如果我真的进了国 家 集训队，不参加高 考，那我到底能 赚多少 钱呢……”
  段启言望着 她的身影，反问：“那你 想 不想 参加高 考？”
  楚天青还是那句话：“其实，不管是竞赛，还是高 考……我没有自己的偏向……我只想赚钱，顺利考上大学。”
  楼道里寂静了几秒钟。
  段启言压低了声音：“去年我们学校的高考状元，不但 拿到了学校的奖励，还拿到了北大的入学奖学金，加起来大概……三十万吧。”
  三十万？
  楚天青惊呆了。
  她猛然一下坐直了，对上段启言的视线。
  段启言总算找到了症结所在。他拿出手机，用计算器给楚天青算钱：“我跟你 说，你 拿到一个竞赛金奖，赚钱最多的不是你 ，而是我们的教练团队……如果你 想 用奖牌换钱，其实也得看大学怎么给。比如武汉大学，奥赛金奖入学奖学金是一万元，但 它 们还有 总额三十万元的四年分期奖学金。如果你 高 考成绩很好 ，北大那个入学奖学金是一次发放，加上省立一中的奖学金，总共三十万……”
  楚天青眨了眨眼：“这些……都是公开的吗？”
  “当然，”段启言笑了笑，“而且还会有 额外的资助项目，学校也会尽力帮你 申请。”
  他望向了远方：“所 以你 看，不管走哪条路，前面都不是死路。你 只要走下去，就会发现，你 的选择从来都不止一条。”
  楚天青长舒了一口 气 ，本来觉得自己竞赛失败，已经完全错失了赚大钱的机会，现在看来，好 像还不是那么绝望。如果她认为自己无路可走，那才是真正的深陷绝境。只要她自己不放弃，总有 一天，她会达成目标。
  不过，还有 一个问题。
  是她刚刚想 出来的。
  她双手交握，仰头望着 远方的天空，思绪也飞到了远方。
  无论现在她身边坐着 的人是谁，她都想 把自己的心里话说出来：“老师，这一次在全国 冬令营里，我见到了真正对数学很感兴趣的同学，或许他们的天赋不如我，但 是他们对数学的热爱远远超过了我。所 以，我在想 ，我真正的问题，是不是缺乏动力？”
  段启言根本没想 到这一层，却也听懂了楚天青的意思。
  楚天青不止一次地说过，她之所 以参加竞赛，完全是为了赚钱。
  她想 通过竞赛，为家 庭减轻负担。她同时参加了数学、物理两门竞赛。她把数学和物理放在同一个位置上，没有 偏爱，也谈不上兴趣。对她而言，它 们只是两种可以被利用的工具，是同样坚硬、冰冷的敲门砖。
  她能 走哪条路，就走哪条。
  哪条路可以更快到达终点，她就拼尽全力去奔向哪条。
  可她真正热爱的方向是什么，她从没静下心来，仔仔细细思考过。
  段启言顺势问了一句：“你 对什么是真正感兴趣的？你 将来想 做什么？”
  楚天青记起了自己最喜欢的书，至今还在她的书架上。之前，获得两万元奖学金之后，她立即在网上把那本书买回来了。她毫不犹豫地说：“量子，还有 医学。我喜欢量子计算，第 一次在图书馆看到了相 关研究，那种世界的构造、信息的传递方式，让我很感兴趣。我也喜欢医学，因为我妈妈和外婆身体都不好 ，我自己也有 情绪问题，所 以我能 和患者共情，这种共情不会让我痛苦，反而会让我更有 力气 ……”
  段启言还没开口 ，楚天青忽然明白过来了：“我适合做……量子计算与医学交叉领域？”
  虽然段启言是省立一中的金牌数学竞赛老师，但 他也对量子计算与医学交叉的前沿学科了解甚少 。他一时说不出来话，只是附和道：“好 ，很好 啊……”
  楚天青扶着 楼梯站了起来，当她开始幻想 自己的未来，自己喜欢的未来，凌乱的思绪开始归位，像一只原本倾斜的天平，慢慢恢复了重心。
  她读过很多与心理学相 关的书，明白一个人的脆弱，常常来源于 生活中的“支点”太少 。
  她回忆自己走过的路，细细数来，除了家 庭的牵绊，除了三餐的热饭热菜，她几乎无处安放自己真正的信念。
  她喜欢吃饭，是真的喜欢，但 光是“活着 ”，还不够。她需要的是“为什么要活”，需要一个能 让她站稳脚跟，又敢仰望星空的理由。
  就在那一刻，她更加理解了自己的能 力。
  她适合的，从来不是单一学科的赛道，而是将量子计算和医学结合起来，能 真正改变世界的交叉领域，是宏大广阔的未知世界，是前沿科学与人类命运的交汇点。也许未必是量子计算，也许会是脑神经科学，或者大语言模型，无论最终通向哪里，只要是她能 投入实践，能 亲手改变现实的方向，就是她的前路。
  她的逻辑，她的直觉，她的韧性，她对生命深切的关怀都可以在这个领域里找到回响。
  她的未来，注定不止一条直线，而是一道光谱，展开出无数种可能 ，每一条光线都指向远方。
  她的天赋，不该困在一块奖牌里。她要跑向更远的地方，也要更多的自由。失败不是终点，而是转折。
  第46章
  楚天青努力调整了自己的心态, 晚饭照常吃完了，睡得也 比平时更早一些。