龚春闻言，心突然间就跳了起来。
  “当啷！”龚壮从草庐内取出一把刀，扔在龚春脚下。
  龚春愣愣地看向叔父。
  “四郎，拿着这把刀，去向梁人报信，告诉他们有这条小路，引他们来宣汉。”龚壮低声说道：“将来——你就拿着这把刀杀上成都，将李特后人尽皆屠戮，以报家仇。”
  “立得此功，你将来亦可入梁为官，龚氏亦有生发之机，取代罗氏大有可能。”
  “宕渠板楯蛮十余万众，三巴賨人数十万口，而今听闻还有下山的人？”
  龚春愣了愣，又点了点头。
  这些下山的被称为“獠人”。
  汉末其族始出谷北迁，分布颇广，南起越巂，北至汉中，无处无夷獠踪迹。
  但獠人多居山中，很多蜀人甚至都不知道他们的存在，宛如黑户，历史上成汉“（李）势大赦境内，蜀土本无獠，是始从山出，自巴至犍为、梓潼，布满山谷，十余万落，不可禁制，大为民患。”
  去年李雄也赦免了獠人的“罪过”，令其出山居住，一方面是充实郡县户口，另一方面则是因为这些人愚昧野蛮，敢打敢拼，悍不畏死，想抽其丁壮当兵打仗，以御梁军。
  龚壮说的就是这些人。
  见侄儿点头，他立刻说道：“三巴就有数十万賨人，他郡亦有。今复有数十万獠人下山，未出山者不知凡几。将来平定蜀中，梁帝总要人为他镇守一方、安抚部落的，这便是机会了。”
  龚春听着听着，着魔般地捡起了刀……
  ******
  就在成国尚书右仆射罗演征调板楯蛮和獠人大军的时候，李寿则带着六郡子弟兵二万余人东行，抵达了巴郡治所江州县（今重庆市区），并在此汇集了征调而来的郡人、蛮獠兵三万，合计五万众。
  一时间，巴郡附近兵甲耀日、旌旗遍野，倒有几分军威雄壮的意味了。
  五万大军自然不可能屯驻在江州一县。
  从腊月初十开始，他们分散至各个要戍，据险而守。
  水师则顺流而下，不断打击梁军舰船，令其无法用水路运粮，将其进兵的脚步放缓、粮道拉长、损耗加大。
  这个时候，李寿得到消息：丰都已被梁人攻取，聚集在枳县境内的梁军将旗越来越多。
  他没有说什么。
  丰都兵不多，枳县也只有两千余六郡子弟，外加部分豪族兵、蛮兵，估计也守不了多久。
  双方决战的地点，只在江州。
  江州大胜，则可趁势追击，收复一部分失地。
  江州若败，下一个战场搞不好就到成都了，那将毫无胜算，因为敌军的骑兵可发挥作用，当年吴汉率骑军反复冲击公孙述的事情就要重演。
  江州是不能败的，一败大势去矣。
  这个时候，他也微微有些恍惚。
  梁军即便大败于江州城下，也只是溃退而已，他都不一定能趁势收复巴东。而成军一旦大败，就要开始打成都保卫战，双方之间的这场战争，一点都不平等。
  第一百八十七章 将军走此小道
  其实李寿收到的消息有误。
  抵达枳县城外的梁军只有千余人而已，乃趁夜渡江抵达南岸的，只不过携带了很多金鼓旗号，看起来很多罢了。
  目的是吓一吓守军，看能不能把他们吓跑。结果守军硬顶着没跑，这就没办法了，于是又退回了北岸。
  这个时候，成军水师主力赶至，屯于枳县城下的鸡鸣峡中。
  成国征东大将军长史、水师都督罗恒登上了四层楼船的顶部，瞭望远方。
  昨日水军先锋抵达鸡鸣峡，与梁军水师战，败之，沉其船十余。
  但这个战果并不能让罗恒满意，因为他发现梁军水师成长得非常快，自下游打上游，还没什么大舰，居然也杀伤了他们这边百余人，力战之后退走。
  虽然打赢了，但好像没以前那么容易赢了……
  长江北岸，梁军已经扎下营盘，但并没有停留，仍在一刻不停地前进。
  罗恒遣水师抵近观察，发现梁军的旗号自西向东依次是：左金吾卫、右羽林卫、银枪中营、黑矟右营、右金吾卫、左羽林卫、质子军、武强镇兵……
  再往后应该还有，只不过太远了，东西绵延数百里，军威赫赫。
  按理说如此漫长的粮道，应该很容易袭击才对。奈何也正是如此煊赫的军势，让北岸那些部落不敢造次，眼睁睁看着梁军步步西进。
  梁军下一步目的地，应该是阳关了，位于江州城东二十里，蜀汉所置，同时也是古关，巴国拒楚三关之一，扼守着通往江州的大道。
  征东大将军集兵于江州，实则战于阳关也。
  “开船，向东搜索梁军水师，击破之。”罗恒收回目光之后，下达了出征的命令。
  很快，第一艘战舰驶出了鸡鸣峡，接着是第二艘、第三艘……
  而在枳县下游的石宝城外，梁军水师船只云集，正在催促大大小小的运输船赶紧卸下资粮。
  杨宝上了岸，找了个背风处坐下，一边捶着腿，一边不住地絮叨：“年一过五十，就各种腰酸背痛，再不复往日。偏偏巨鹿郡王还催得那么急，粮草怎么送都不够，真是一刻不得安生啊。”
  襄阳度支校尉桓温陪他坐着，目光则在江浦码头上逡巡着。
  随军而来的丁壮头顶像蒸笼一般，来来回回，将各种资粮奋力卸下，送到城中储备着。
  其实，如果按照最省力的做法，他们就该开船溯流而上，将资粮送到陆师所在之处。无奈水师刚刚小挫一阵，巨鹿郡王下令荆州而来的船只统一在南浦、石宝卸货，尽量远离敌军水师活动区域，然后组织人手陆路转运。
  辛苦就辛苦点，总比船沉入江底，连人带粮食一起喂了鱼鳖强。
  现在驻守于石宝附近的有步骑万余，其中最精锐的当属右骁骑卫二千四百府兵，易京镇兵、并州诸杂胡兵也还凑合。不过其中很多人这几日就要随辎重部队西行了，不会在石宝停留太久的。
  桓温耐着性子听杨宝念叨了一会，打断道：“都督可知北路军如何了？”
  杨宝沉吟了会，摇头道：“数日前听到上庸辗转而来的消息，大军已将下桃城围了起来，急攻两日，未能轻取，恐要调集丁壮胡兵上来猛攻了。”
  “成贼在下桃城派驻了重兵？”桓温皱眉道。
  “应无疑了。”杨宝说道：“听闻下桃城东南过一座山，地势就较为平坦了，故成贼十分重视。若不攻克此城，后路始终受到威胁。即便突入汉中，若野无所掠，也只能退兵。有些城，修建起来就是让你打的，不然成贼也不会费那劲筑城了。”
  桓温默默点了点头。
  看样子，北路军无法取巧了，只能一路打过去。
  不过想想也是，三国时那边打了多少年？什么奇计没用过？早就不新鲜了。要想取得突破，还是得踏踏实实拿下敌军，或者等待南路军取得突破，他们本来就是佯攻嘛，巨鹿郡王这一路才是灭成主力。
  “都督可是要寻成军水师决战？”桓温又问道。
  这话一出，把杨宝给干沉默了。许久之后，他叹了口气，道：“世间富贵有凭乎？嘿，说不得，是要寻成贼大战一番了，不然怕是交代不过去。”
  “水师成军两年有余，天子寄予厚望。这么多资财砸下去，若还畏缩避战，便是老夫都看不起自己。水师西去之后，元子于江上行走之时小心一些。你等是运兵，终究不是水师，遇到成贼恐难以招架，好自为之。”
  “可若前线乏粮，无论多么艰难、多么危险也要出动，尽一切可能把粮食送上去。陆师不乏粮，成贼不值一提。陆师若因缺粮而被迫退兵，没人能逃脱天子责罚，切记。”
  “受教了。”桓温躬身一礼，道。
  见他如此严肃，杨宝哈哈一笑，道：“放心，北地二十余年混战都打过来了，还怕成贼？放宽心，最迟明年年中，你便可常驻襄阳，与景福公主相聚了。”
  提到妻子，桓温突然有些思念。
  再有数月，他们的孩儿就要降生了，桓温非常想立下一些功勋，以便日后在妻儿面前能直起腰来。
  可惜他现在没有上前线立功的机会。所有人都劝他别着急，才二十岁，有的是机会。
  但机会真的还有很多吗？他不知道。
  ******
  腊月十三，桓温率船队返回了南浦。
  这不是计划中的停泊，而是江面上出现了成国水师的舰队，为了避免被敌人抓住，他们这些不利水战的漕船被悉数拉进了内河港汊之中躲避。
  桓温没法，只能暂时熄了返回江陵乃至襄阳的念头。
  南浦现在也是一个大兵营。
  来自并州诸郡的胡汉杂兵近两万人聚集于此，嘈杂无比，各自等待着下一步的命令。
  看着那些瘦脱了形的骡马、满脸疲惫之色的丁壮以及因伤病而安置在城外的士兵，桓温只能叹息一声。
  哪里的兵都不容易，战争本身就是一件很累人、很危险、很残酷的事情。即便是辉煌的大胜之役，光芒万丈之下，亦有角落里的阴影存在。
  傍晚时分，军士们在河边抓了两只鳖，桓温让人收拾一下煮汤喝。
  就在此时，出外樵采的军士回来了，一到河岸边就嚷嚷道：“胡老三抓了两只鳖，我等出门砍了会柴，竟然也抓回了几只‘鳖’。”
  蹲在甲板上的运兵们见了那几个灰头土脸的俘虏，哈哈大笑，道：“以前吃过，不好吃，不过许久未食肉了，杀了炙烤吧，把脑子去了就行。”
  俘虏们一听，浑身跟筛糠似的，因为这些梁人不像是说笑的，他们可能真的吃过人肉。
  “审过了吗？”桓温站了出来，问道。
  军士们也停止了说笑，只看着岸上几人。
  “校尉，路上打过一顿，他们不肯说实话。”樵采军士答道。
  “他们说什么了？押上来。”桓温问道。
  运兵们一拥而上，将三名俘虏押进了船舱。
  “校尉，他们说是巴西板楯蛮龚家的，有个叫龚青，世居于宕渠，前来投顺大梁。”樵采军士说道。
  桓温眉头一皱，仔细打量了下几个人。
  其中一人见到桓温穿着戎服，还是什么校尉，立刻激动了起来，大声道：“校尉，我便是龚青。家兄龚春，已率军奔汉丰去了。来的路上我看过，汉丰几无守兵，可轻取之。一旦汉丰丢失，板楯蛮就直奔南浦而来了，校尉——”
  “什么？”桓温的眉头皱得更紧了。
  战前他了解过三巴大族。比如他就知道巴东郡朐忍县有个姓徐的巴人首领，曾受毌丘奥重贿，出兵助守巴东。
  宕渠板楯蛮以罗氏为首，龚氏势力也很庞大，不可小觑。
  如果此人真出身龚氏，且诚心投顺，那可真是不得了。
  “我说的是真的。”龚青急道。
  说完，许是想到了什么，大声道：“校尉可敢借我把匕首？”
  “你要匕首作甚？”桓温问道。