咒语打在密密麻麻的如尼文上，一个个文字如同活了一般微微震动着，一道白光顺着绵延的字母流淌而开，很快包裹住了半个教室。凯特琳娜放下魔杖，这次所有人都感觉到自己身上缺失了什么，且那种魔力被抽去的感觉比之前的几次尝试都更明显一些。
  “火焰熊熊。”赫敏挥了挥魔杖。
  她的杖尖跳跃着一朵小小的火花，明明灭灭，最后啪得一声消失了。虽然有所进步，但这跳动的火花依旧意味着他们又失败了。
  “比前几次的效果好了不少。”卢娜比划着，“看来这种药材配比更合理一些。”
  “和我预想的差不多。”
  里亚点了点头，在手中的笔记上勾画了一番。
  “感觉其实也够用了。”贾斯廷说，“我们真的要追求完美的法阵吗？”
  “毕竟我们的对手是伏……伏地魔，我想我们还是更谨慎些为好。不过别灰心，”赫敏说，“火苗已经很小了，这说明我们努力的方向没有错，只是某个我们目前没找到的地方依旧出了差错罢了。”
  凯特琳娜叹了口气，她还是有些闷闷不乐。
  “今天就到这里吧。如果没有什么事了……大家就先回去休息吧。现在去魁地奇场可能还能赶上后半段比赛，我留下来清理魔药痕迹。”
  成员们纷纷互道着再见，几人都匆匆离开，看样子是想赶上魁地奇赛的尾巴，最后这里只剩下了凯特琳娜和赫敏。“需要帮忙吗？”赫敏担忧地看着忧心忡忡的凯特琳娜，后者摆了摆手，让她尽管回去就好。于是赫敏背着她秤砣一般的书包，跟在其他人一起离开了八楼的废弃教室，很快，这里就只剩下了凯特琳娜。
  四周安安静静的，不会有人再来打扰她——是时候尝试一下她的想法了。
  密纹法阵画起来复杂，清理起来却十分简单。首先需要的是破坏法阵的阵眼——在用特定的药水抹除了那几个不起眼位置上的古代魔文后，法阵的效果消失了。接下来的事情就好办了。凯特琳娜伸出手，水桶里的清水在她的指挥下仔细地冲刷着教室的墙壁、地板还有天花板，仔仔细细地洗去了如尼文的痕迹。破坏永远比创造来得快得多，清水裹挟着药水一起回到了桶中。凯特琳娜往水桶里甩去一个清理一新，教室里的水渍和魔药痕迹全部消失了，像是他们这一下午什么都没有做过。
  他们还是没有得到最完美的结果，这就意味着他们今天的努力依旧还是白费力气，凯特琳娜消极地想。远远地魁地奇场那传来模糊的欢呼声，又有人进球了，也不知道现在比分怎么样了。凯特琳娜也懒得去猜，她拉开秋靠过的那张椅子，坐在窗边的桌旁发了好一会儿呆，接着才像是突然意识到自己在浪费时间似的，猛地从桌上拿起那几个都只剩了一个底的水晶瓶，把里面的药水混合在了一块儿。
  这些水晶瓶里都是里亚配制的用于对比不同配方效果的魔药，彼此之间都有细微的差距，强行混合在一起的效果肯定不怎么样，但也能够起到一定的作用。凯特琳娜晃了晃水晶瓶里的液体，走到了教室中间。她深吸一口气闭上了眼睛，在脑海里快速地回顾着记在笔记上的图案。又过了几分钟，站在教室中央的格兰芬多终于动了。药水在她的控制下从瓶口轻巧地跃出，先是落向地面，接着蔓延向墙壁与天花板，留下蛛网般密集的纹路。又过了很久很久、在水晶瓶中的液体几乎全部耗尽之时，凯特琳娜终于睁开了眼，大口地喘着气。
  这还是她第一次进行这么精密的控水操作，只觉得头晕脑胀浑身酸痛，像是刚刚和阿瑞斯族的孩子们打了一架。魔药的痕迹再次布满了半个教室，凯特琳娜抽出魔杖，待心情平复后念出了咒语。
  白色的光芒从身周划过，凯特琳娜试图点燃杖尖，那儿依旧是只有一朵火焰在跳跃。一股欣喜涌上凯特琳娜的心头，接着又如潮水般快速地退去。无论如何，她的想法已经被证明是可行的，她成功了……
  凯特琳娜一个不稳瘫坐在了地上，她从口袋里摸出半块糖果塞进了嘴里。蜜桃的气息在舌尖划开，涌上心头的不是喜悦，却是一种想法得到验证后的空虚。有什么和魔力一样从她的身体里抽离了出去，让她觉得四周空荡荡的，所做的一切都毫无意义。于是凯特琳娜索性在法阵的中心摊开四肢躺了下来，一动不动呆呆地望着苍白的天花板，直到宣布比赛结束的哨声远远地传进城堡，直到夜幕渐渐降临。
  第四百二十四章 阴影
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  “my lord……”
  那个老鼠般的男人匍匐在地板上，一双满是水光的肿泡眼祈求地看着他，却在他回过头之时又转向旁侧，似是不敢与他对视。
  男人的一只小臂在微弱的烛光下泛着银光，那是来自他的奖励，奖励这个胆小鬼为数不多的勇气——那可真是个稀奇事。一只大蛇缠绕在男人身侧的椅子上，嘶嘶地吐着信子，这让他不由得往后缩了缩身子，却又不敢转身离开。
  不过依旧还是个胆小的家伙，他想。他只是顺便将他从阿兹卡班里带了出来，而现在看来，这个懦弱的家伙仍然毫无用处。
  他没有开口，只是点了点下巴，示意面前之人有话快讲，然后看着男人如同得到了赦免那般呼地常舒了一口气，开口时却依旧磕磕碰碰。他带来的消息预料之中地毫无用处：他想要的东西——那个存放着十几年前某个预言的水晶球此刻的所在之处——这个消息几天前就有仆从向他汇报过了。
  “没用的废物。”
  于是他打断了喋喋不休的小矮星彼得，厌恶地看了那个蜷缩在地上的身影一眼，命令他立刻从自己的视线范围内滚出去。接着他不在理会身体抖得发颤的男人，走到窗边，烦躁地看着庄园外的倾盆大雨。
  庄园的女主人备了茶与咖啡，它们依旧被放在窗边的雕花木桌上，这几天还配上了花园里的玫瑰，惹人生厌。他从未表达过自己对这些东西感兴趣也从未触碰过它们，但庄园的女主人依旧每日乐此不疲地倒掉一口未动的茶与咖啡再换上新的，仿佛这样他就会高看她一眼。只不过又是一些卑微的示好罢了，他想，不过他倒对她自愿献出庄园一事十分满意。
  与那个抠搜的马尔福不同——他甚至在自己提出这个要求时试图讨价还价——扎比尼夫人几乎是第一时间便答应了下来，当天晚上就恭敬地送出了庄园的钥匙，甚至搬出了庄园最大最舒适的房间。她应该因此得到嘉赏的，比如让破例让她那个不成器的儿子加入他们伟大的事业——他原本确实是这么计划的。当他提出这份奖赏时，扎比尼夫人的脸上泛起无比的自豪与迫切，俯下身来虔诚地亲吻他的脚尖。
  他原本是打算在圣诞节假期间完成这个承诺的，但一场突如其来的灾害打乱了霍格沃茨的节奏，她的儿子被困在了学校，在圣诞节假期的尾巴上才匆匆回了家，与母亲打了个照面便又匆匆回了校。他饶有兴趣地俯视着那个年轻人，但在发现他甚至不敢对上自己的目光、畏手畏脚地甚至会特意避开他所站立的楼梯平台时，瞬间就失去了所有的兴致。
  一个不成器的儿子，学业平平，没有任何过人之处。就算扎比尼夫人在他的耳边提起了多次，他也没有记下他的名字。似乎唯一值得一提的就是那个年轻人有在医疗室帮忙的独特喜好，但当他就扎比尼的魔药水平询问斯内普时，霍格沃茨最年轻的魔药学教授却对此嗤之以鼻。
  “也就是只能在我的学院里勉强拿到一个E了。希望他会有点自知之明，我不会乐意在明年的进阶魔药课上看到他的。至于其他学科……”
  斯内普面无表情地摇了摇头，没有对扎比尼其他学科的成绩做出评价。他当然明白这位忠心耿耿的仆从对斯莱特林学生独有的照顾，在这种情况下魔药也就勉强才能拿到E吗……于是圣诞节后，等扎比尼夫人再次向他献殷勤、想要旧事重提时，他看向她的目光里带上了几丝怜悯。
  他的儿子不够格——他言简意赅地拒绝了扎比尼夫人的再一次乞求。想想那个时代的他们这个年纪时在做什么，再看看现在这群废物一般的斯莱特林在校生……
  最好的纯血时代已经过去了，他想。
  新生的斯莱特林们不再有来自家族与血统的压力，一个个都变得娇纵且不学无术，而这就是他想要改变的。他伟大的事业需要更多新鲜的、优秀的血液加入，但他的力量却不如从前。
  那个世人畏惧提及名字的人像是一团藏着阴雨的乌云一般裹在黑色的袍子里走出了扎比尼庄园的门厅，铺面而来的雨水从他身侧划过，不敢打湿他的袍角。去年重新获得的身体自然让他心生喜悦，但为之付出的代价也是惨痛的。他失去了一个得力的助手和一位忠诚的仆从，而现在这具身体……他并不是很满意。
  父亲的骨与仆人的肉都被他轻轻松松地收入囊中，但计划却在最后一刻出了差错。