沈蕙娘接过那红衣的泥偶来，指尖轻将那泥塑的明艳眉眼摩挲一回，却将头摇了一摇，只笑道：你与我在一处，怎会只是解闷？如今你行事时，端的聪慧伶俐，心思也活络。此番若非你暗地里使力，探得那黑心贼的底细，今日怎得告倒了她？
  一面将眼定在方宝璎面上，恳切道：往后绣庄、家中诸事，你我少不得一齐打点，为母亲分忧，才是正理。
  方宝璎听得入耳，前晌种种不愉，此时真个烟消云散。她只将头往沈蕙娘肩上一靠，笑嘻嘻道：这等折腾人的事，且待本少东家歇歇儿，却再与沈管事理会。
  沈蕙娘将那泥偶好生仔细拢入袖中，扭过脸去瞧方宝璎，连鼻息也轻了几分。
  马车骨碌碌驶回方府，两个一齐下了车，早有几个侍人候在门首。
  见了两个回来，忙迎将上来道：可回来了！家主在正厅上，急得坐也不住，已打发人往府衙问了几回了！
  沈蕙娘与方宝璎听得这话，忙一齐往正厅去。
  沈蕙娘与方宝璎才跨过门槛，便见方明照正扶着个侍人，立在当地，满面上焦急神色。
  这厢甫见得方宝璎，她三步并作两步，赶上前来，一把将方宝璎搂进怀里，哭道：我的儿！怎生这般莽撞，也不带个人在身边，便敢往那等恶贼窝里钻，还摔成这等模样！倘或吃人暗害，剜了我的心去，也换不得你回来！天娘保佑，天娘保佑
  方宝璎也红了眼圈，忙反手抱住母亲，只道：母亲且莫哭了，仔细伤了身子。孩儿已是全须全尾回来，那起子腌臜贼人也教官府收监抄家，从此再祸害不得绣庄了！孩儿原想着为母亲分忧，母亲莫怪。
  沈蕙娘也在一旁搀着方明照，温声劝道：母亲且宽心。宝妹已说定了，往后再不做这等涉险之事。何况此番虽险，她却也立了大功，与绣庄除了祸患。如今了过此事，正是绣庄否极泰来之时，母亲且该欢喜才是。
  方明照这才渐渐止了悲声，拉着方宝璎，又瞧着沈蕙娘，叹道：你两个平安归家来，倒比十个绣庄都要紧！
  当下又与两个嘘寒问暖，说些体己话，不在话下。
  捻指便是九月。
  自春华绣庄树倒猢狲散，崔进禄锒铛入狱，家产抄没，明月绣庄自是除了心腹大患。
  加之库房中山蚕丝经秘法炮制，愈添光彩，所制绣品也颇受追捧。
  一时之间，明月绣庄声名大噪，生意愈发红火。
  方明照教这喜气一抬，身子也好了大半，只是遵着医工嘱咐，仍旧在家静养。
  这一日，沈蕙娘才与方宝璎一齐从绣庄下值归家，便见吴管事迎将上来，喜道：昌平侯府白日里与我们下了请帖，家主正在房中候着两位商量呢！
  这昌平侯乃是越州头等勋贵。能得她府上一张帖子，在商贾行中自是天大的脸面。
  两个当下又惊又喜，忙往方明照房中来。
  方明照见两个进来，忙招呼近前坐下，递上红艳艳、金闪闪，好生富贵逼人一张帖子来。
  打眼一瞧，端见那帖子封皮上写着赏猫雅集四个泥金大字。
  打开来，内中言辞文雅，只道是昌平侯姥所饲爱猫，下月二十岁生辰将至。侯姥特先设下这赏猫雅集，遍邀越州城中名流雅士、能工巧匠，预先了解猫儿样貌、脾性、喜好等诸事，好为猫儿备下贺礼。
  待下月生辰会时，不拘诗词歌赋、书画绣品、奇巧玩意，但凡献礼者，皆有赏赐。倘或能得猫儿一顾，或博得侯姥一笑者，更有重赏。
  帖中特特言明，凡所献贺礼，皆用作义卖，所得尽数捐赠越州府各地养济院。
  方宝璎看罢，忙与方明照笑道：母亲，这般好玩事儿，却怎生少得我去？且也带我开开眼去，莫要将我撇下在家中！
  方明照笑道：偏你爱往热闹处钻！我身子还虚，不便奔波，叫你两个来，便是要你两个代我，往这集子上走一遭。
  方宝璎听得这话，早是喜上眉梢，忙不迭拍手笑道：此事有我时，便已成了一半！母亲且将心放进腔子里去罢！
  沈蕙娘心知此事紧要，忙也应道：母亲放心，我们必定仔细探听，到时献个好礼，不教绣庄跌了面子。
  九月初九，重阳佳节，正是赏猫雅集开宴之日。
  沈蕙娘挑一身藤萝淡紫的衣衫，本欲取雅致为意，戴一支素银头簪。
  然而待开了饰奁，却忽见其中一股钗儿，钗头金丝累作花鸟，端的华丽贵气。
  却正是初识时节，自方宝璎发间滑落，后又押契与她之物。
  她心念一动，只取这金钗簪至髻上，便是起身立在一旁，只瞧着侍人与方宝璎梳头。
  方宝璎素来爱俏，又逢着这等场面，自是通身粉团花红的衣衫。
  她自镜中瞧见沈蕙娘头戴那金钗，便是眉眼微弯，只与沈蕙娘道：蕙姐，且与我取你那枚同心结络子来。
  沈蕙娘依言与她取来，她便接过系在腰间绦带上，笑道：好个巧物儿，倒比那等玉佩、香囊的还合用些呢。
  说话间，侍人与方宝璎梳罢了头。方宝璎挑拣半日，才选定一支攒珠嵌宝的步摇，递与沈蕙娘。
  沈蕙娘上前来接过了，与她簪入髻间，只打趣道：这物儿晃悠悠的，正合与侯府中那猫儿耍子。
  方宝璎笑嘻嘻应道：我逗得那猫儿欢喜，侯姥不喜得赏我几匣子金锞子？那才叫造化呢！
  两个打选衣帽光鲜，一齐乘了马车，迳往昌平侯府来。
  自有侯府侍人引着两个进去，穿过了数重仪门，来到西边一处轩敞花园中。
  那园中端的富丽堂皇，神仙洞府也似，此时早已设下雅集。
  四下里早是宾客云集，满园衣香鬓影，笑语喧阗。那越州城中有头有脸的名流，络绎不绝，皆来赴宴。
  方宝璎甫入园来，一双眼早不够使，东瞧西看，只觉处处新鲜。
  只见那锦幔低垂之下，各色珍馐美食、应节果品，香气扑鼻、花样百出，皆摆列在长条的几案上。
  她一时教勾了馋虫，只与沈蕙娘道：竟有好几样点心我不曾见过呢！
  说着，便是上前去，专拣那瞧着眼生的，各取一块来吃。
  沈蕙娘只跟在她身旁，低声道：可慢着些罢，仔细噎坏了嗓子。
  方宝璎也不应她，只取一块荷花酥，强与她塞进口中去，促狭笑道：一桌子好食在跟前，偏堵不住你这絮聒嘴！甜得很，你且尝尝。
  沈蕙娘没奈何，跟着方宝璎在那几案前转了一回。
  却见方宝璎立住了脚，只盯着案上一个小碟。
  那小碟中盛的点心，原是个白团儿，上头开了一个小口，里头却是空心的。
  方宝璎瞧了一回，只道：这点心好生稀奇，这般空荡荡的，怎的便上桌了？也不知有甚过人之处。
  忽听得身旁一声轻笑，端的声气清朗，说道：这原是侯府秘制的点心，唤作金风玉露。须自家取了蜜露，灌入这桂花、藕粉做的白团中，才合入口。
  两个一齐瞧去，却是个年岁相仿的少年人。
  端见她肤色浅蜜，剑眉斜飞，星目微挑，眸光流转间，好生落拓不羁。又有唇角天然微翘，悠然噙笑，愈添几分风流。
  她一头乌发只使一根翠竹簪松松挽就，着一袭雨过天青的细葛布道袍，飘然有出尘之气。
  方宝璎依她言语瞧去，果见近旁案上搁着几盏口味各异的蜜露。
  当下与沈蕙娘一齐同她见了礼，笑道：多谢娘子指点，这法子真个有趣！却不知娘子尊姓大名？今日遇着，倒与我这馋虫解了围。
  那人爽朗一笑，只道：几句话的功夫，何足挂齿！我姓史，名唤琼兰，平日里居于清溪小县，今日是代家母史冰、家娘洛翠山入城赴宴。
  这厢沈蕙娘与方宝璎乍听得她一番言语，皆是心头一震。
  原来这史冰、洛翠山二人，皆是当世书画大家，专擅山水一道，名声赫赫，其真迹千金难求。
  史琼兰虽年纪尚浅，因着家学渊源，又颇有天资，画得栩栩如生、活灵活现的一手好动物，自然也声名在外。
  方宝璎心生好奇，便问道：这般雅集盛事，怎生不见两位大家亲临？
  史琼兰解释道：家母、家娘前晌得了太后懿旨，入宫赏玩新得的几幅古卷去了。侯姥往清溪家中下了帖，便只由我这闲人代劳，前来赴宴了。
  她虽说得这等大事，却犹是声气淡然，全无夸耀之意。
  几个正寒暄间，忽又听得清凌凌一声相唤道：方世妹，沈娘子。