一面拈起一股绣线来，在指间细细一捻，说道：何况这几箱送来的料子，原也不是使不得。
  孙秀君唬了一跳，忙道：沈管事，此事非同小可，你还须考虑周全才是。用这等料子绣来，到时呈递上去，教人家说庄子上藐视天威，却怎生是好？
  沈蕙娘便说道：列位且想，这越州建城，少说也有上百年光景。各处街巷、屋舍，也颇有些年头了。况且卷上人物，多是些寻常百姓，身上穿的戴的，原也不是那等贵气。这等景象，倘或使些光鲜水滑的上等绣线绣来，反倒假模假式。偏要这等毛糙料子绣来，方才显出真气来。
  一面又取出几股金银丝线来，续道：那卷上街市过的，虽也有些阔绰人物、车马，好在数目不多，眼下分来的金银丝线、粉末，尽足用了。这些金的银的，只须用在刀刃上，便可反衬出市井神韵来。
  众人听了，纷纷回嗔作喜。方宝璎拍手笑道：这夏员外只盼着我们栽个大跟头，谁知倒与我们送来个大便宜！
  当下计议已定，众人便是离了库房，来寻手下工人。
  为着此次与太后献寿，方明照早是特特留出一间宽敞绣房来，专一绣制那《越州繁华图》。
  沈蕙娘、方宝璎四个进了屋子，众工人已在此处聚齐。方宝璎与陈金荣点过卯，四个便各自与工人分派活计。
  那绣工一头，专以各人所擅，分派卷上各处绣活。
  有那手快的，便专一绣大块打底；有那手稳的，便专一绣精细之处。
  以此类推，个个儿皆是扬长避短、各得其所。
  督工一头，则专选眼活心细的充任。
  每日须有十人巡视督查，除却方宝璎与陈金荣两个雷打不动，余下八个皆是别家绣庄工人，每日一换。
  每日上工、下工，皆须唱名点卯。一日下来，各人绣活进度几何、材耗多少，皆须在簿子上清清楚楚记下，半分错漏不得。
  分派既毕，众人齐拜过巧神娘娘，当下紧锣密鼓开了工，不在话下。
  却说自各家绣庄开工，那郑、柳二位内官，既是奉了钧旨，少不得时常来走动督察。
  那柳内官来时，不过负着手，在众工人身后缓步梭巡，只把一双眼定在那绣卷之上，细看各处针脚花样，并不多言语。
  待得郑内官来时，却好生挑剔。今日道草木铺排错落，杂乱有余；明日道行人姿态闲适，庄重不足。端的没个合意时候。
  沈蕙娘这厢，任凭那郑内官如何刁难，只把其中道理，温言细语，不卑不亢分说清楚，倒噎得郑内官应对不过，几番无话。
  如此这般，赶工一月有余，不觉已是四月下旬，工期亦已过了大半。
  那《越州繁华图》，此时正绣至要紧之处。沈蕙娘与方宝璎两个，白日同在绣庄做活，夜间亦是一处宿歇。昼夜之间，自是没个分离时候。
  然而两个看看日子近了四月廿八，心下都记挂那假作妻侣之约将尽，相对之时，不免皆有几分凄惶之意。
  四月廿八正日，沈蕙娘与方宝璎早早起来，一齐梳洗。
  沈蕙娘几番话到嘴边，却到底说不出口。方宝璎亦只拣些针头线脑、天气阴晴的闲话说来，倒像是寻常日子。
  然而直至到得绣庄中，点卯上工，两个心下犹是沉沉的。一时只敛下心神，各自专心做工，不在话下。
  看看将近午间，却忽听得外头一阵喧嚷。不一时，便有方明照领着潘知府、郑内官、柳内官三个，一齐进了屋子，前来验看寿礼进度。
  沈蕙娘与方宝璎几个，亦忙起身见礼，跟随验看。
  当下几个踱步绕堂，细将各处都瞧了一回，那潘知府与柳内官便皆是满面赞许。
  然而那郑内官却立住脚，只叹道：头里往品香、临水两家视察时，那绣活手艺好生精巧，用色亦是雅致。便是那绣面上，金银粉儿好不晃眼，端的是天家气派。到了贵绣庄时，却是这等针脚粗疏，用色也灰扑扑不成个样子。那金银粉儿，你家领了不少，怎的却只有几处阔绰仪仗使来？
  一面又与沈蕙娘道：沈管事，这几处欠缺的，我头里也提点过恁多回，怎的却也不见你们应个响儿？我从来只听人家说，贵绣庄手艺上乘，平日亦是行事有度。怎的领了这皇家差事，倒这等不晓事？好不懈怠轻慢！
  众工人早教这郑内官敲打过几回，此时听得这话，自知郑内官是存心要寻些明月绣庄的不是。一时之间，心下皆是不忿，却只敛声屏气，到底不敢言语。
  方宝璎亦是强压火气，将一张脸绷得紧紧的，只把眼定在郑内官面上。
  沈蕙娘听得郑内官相问，端端正正道个万福，温声道：诸位大人明鉴。原不是小庄懈怠轻慢，实是这市井一段，自有一番筋骨神韵。且容小的细细分说。
  一面伸了指头，指点卷上一处民居砖瓦，说道：越州多有风雨，这砖瓦又颇有些年头。长久受那风吹雨打，自然不见个光洁如新的样子，正须用些暗沉色调，再使这般粗疏针脚绣来。旁处这般用色、用针的，原也依着这理儿。
  一面又寻着一处贵人车马，上头缀了玉色细粉的，说道：小庄所绣市井一段，原少有这等富贵人事。领来的金玉粉儿，皆用在上头，作个点缀映衬的用处，教它与旁处有些分别，才更显出此处贵气、旁处朴素来。
  一语未了，柳内官早是颔首道：沈管事此言在理。这般绣法，瞧着拙朴，然而细品之下，却是情真意切，颇有几分返璞归真的妙处。
  眼见郑内官面上有些挂不住，潘知府连忙便要打圆场。
  然而一旁方宝璎早是按耐不住，亦是近前一礼，只道：郑大人诸般提点，小庄自是感激在心，万不敢忘。只是虽蒙大人提点，小庄上下，却犹有些不明之处。今日列位大人在此，小的斗胆，还请郑大人赏脸，再与小庄指教一二。
  说着，方宝璎便教个小工人，取了一册督工手记来，一壁翻动，一壁说道：三月廿九日，郑大人指点，这状元桥下一株红药，近旁野草太密，显不出它来。四月十五日，郑大人指点，那处野草太疏，空落落的。
  又翻过几页去，续道：四月初十日，郑大人指点，这越河上一条小舟，上头船家五官太实，少些烟水韵致。四月廿一日，郑大人指点，这船家五官太虚，端的敷衍潦草。
  说毕，她又是一礼，只不轻不重道：请郑大人指点，这金口玉言，小庄该拣哪一日的听来？
  那郑内官见了这册子，又听过方宝璎夹枪带棒一番话，那满面上和气辞色，早是僵了三分。
  不待郑内官开言，一旁柳内官却是缓缓说道：方少东家心细如发，这督工册子，倒是周全。
  说着，她便伸手接过那簿子，随意翻看一回，见得上头出勤、进度、领料诸事，乃至她与郑内官每回来时如何指点，竟都字迹工整、画押俱全，记得分毫不差。
  她当下抬眼，将那冷电也似眼风，只往郑内官面上一扫，又道：郑大人心系这寿礼事务，连日废寝忘食，难免眼儿疲乏。明月绣庄这市井一段，依本官看来，端的活灵活现，正有些烟火气。那些个金玉珠粉，点缀几处富贵地儿便了，满满当当绣了上去，反倒匠气，失了真趣。
  一面与潘知府问道：潘大人，你以为如何？
  那潘知府何等乖觉，忙满面上堆下笑来，只道：二位大人高见，下官听来时，皆是在理。柳大人慧眼识真趣，郑大人心细如发丝，都是为着天家体面，为全了陛下一番孝心。
  她话锋一转，又道：只是这真趣二字，原也是各花入各眼。郑大人与沈管事所求，虽有些相异之处，却也都是拳拳之心。依下官浅见，明月绣庄这番手艺，倒也别开生面，颇有几分古拙意趣。何况郑大人提点在前，沈管事领悟在后，如今这卷子瞧着鲜活生动，岂不正是两下里成全了？依下官看，这差事办得极好，极好！
  那郑内官眼见着她两个一唱一和，满堂工人亦皆是暗藏不满，一时却生生又显出些笑意来，只道：既是这等说，原是我先前不识这返璞归真的好处。沈管事、方少东家，只须依着这法子做来，也便是了。
  众人一时皆暗里舒了一口气，沈蕙娘与方宝璎亦是齐齐下拜谢礼。不一时，潘知府三个离了绣庄，众人便又欢欢喜喜动工，个个儿都添了十足劲头。
  及至下昼时节，却又有一桩大事。
  原来上任皇商将近届满，如今京城便又下了钧旨，要在这越州绣行里头，再遴选一家顶顶拔尖的，补入皇商名册。凡有心的，皆可备齐了货样、账册、身家文书，至府衙记名参选。
  方明照既得了这消息，好不欢喜，当下教管事备齐了各样物事，亲自送至府衙去，将明月绣庄在那花名册上记了名，不在话下。