但花音心里就是这么想的，对吧！
  “哇哇哇哇——”
  本来在旁边喝水的西谷夕也跳过来，以自由人高超的鱼跃技巧，直接在地板上滑到山口忠面前，凑近盯着他的护膝。
  “什么护膝，我看看？！”
  于是半个排球部都来围观了。
  “这个牌子我听说过，口碑很好的，看来学妹肯定是仔细研究过！”
  “学妹怎么这么好，难道学妹是天使吗？”
  “怎么我就碰不到这么好的学妹呜呜。”
  连本来在和武田老师讨论事项的乌养教练都抬起头来，遥遥调侃山口。
  “哟呵～有了这个护膝，山口肯定会更厉害的～”
  山口忠脸红：“……”
  最后还是清水洁子看不过去了。
  把整个人都像是烧水壶似的在噗噗冒蒸汽，眼神呆滞到不知所措的山口忠解救出来。
  山口忠滚到凳子后面，终于躲过了前辈们的起哄。
  他扯过运动外套盖住脸，眼前朦胧一片，手往下探，下意识摸了摸膝盖的位置。
  指尖是微凉而粗糙的质感。
  山口忠露出一个美滋滋的笑容来。
  ＊
  花音在得知山口忠想给自己的队友买同样的护膝之后，她爽快地同意了放学后带山口忠去那家店的请求。
  结束社团活动后，两人在校门口碰面。
  但是走了一段路之后，花音在路口忽然顿住了。
  糟糕……她已经忘记走哪条路。
  左边的道路看上去很眼熟，可能是走这边？
  但是右边有一家便利店的招牌很亮眼，她好像之前路过了那里？
  花音站在原地仔细回想。
  山口忠贴心提醒：“到绿灯了，我们走吧。”
  花音：“……”
  花音：“等一下。”
  “抱歉，我好像忘记了那家店的位置。”
  她不好意思地揪了揪发尾，一副被四通八达的道路整得晕乎乎的表情。
  “不用在意。”山口忠低着头，墨绿色额发垂下去。
  他已经从包里翻出了护膝包装袋，另一只手划亮屏幕，指尖微动，输入店铺名称。
  “正好包装没扔，我来看看地图。”
  花音瞥到那个被保留完好的包装袋，有些发愣。
  不仅是里面用来装护膝的硬纸板保存完好，没有撕开的痕迹，就连最外面的那层透明包装，貌似都是用美工刀一点点裁开的，几乎看不见裂痕。
  “……”
  关于这份礼物。
  小忠真的有认真对待。
  开心的情绪冒出来，花音却默默转开眼眸。
  她也搞不懂自己。
  如果是往常，肯定要蹦过去调侃小忠吧。
  “嗯我找到地方了。”
  山口忠的声音拉回她的思绪，花音转头。
  正好山口忠抬头盯向她，语气很轻松，“我来带路吧，花音跟着我走就好。”
  夕阳在天际线处缓缓落下去西沉，光线斜斜地打在建筑和行人身上，拉长了每一道影子，空气里浮动着傍晚特有的轻快与烟火气。
  花音低头，注意到山口忠的影子就堆在自己脚边，被夕阳拖得老长。
  她一脚踩上去：“你就走在我前面。”
  山口忠不明所以：“可是这样我看不到你了。”
  花音没答话，只是伸手揪住了他背后的T恤下摆。
  柔软的布料在她指间瞬间揉出几道皱褶。
  刚运动完不久的少年，体温依然是烫的，透过薄薄的棉质布贴她的指节。
  花音指尖下意识地蜷了一下，稍稍松开些力道，只用几根手指的指尖轻轻捏着那点衣料。
  “这样就可以啦，快带路！”
  山口忠原本想回头的动作猛地停住，像是被那微小的触碰定住了似的，脑袋有些不自然地转回前方，只低低地应了一声：“嗯。”
  花音跟在后面。
  视野被山口忠当得严严实实。
  她抬起头，只能看到他轮廓清晰的背影。
  肩膀已经初具成年男性的开阔轮廓，却又带着少年人特有的清瘦利落。
  T恤被微风吹动，肩胛骨的线条随着步伐微微起伏，再往下是弧度收窄的腰身。
  “……”
  花音索性直接抬高视线，正好捕捉到他头顶一缕不服帖的呆毛。
  山口忠比她高很多，从这个角度仰视，那缕呆毛正好嵌在他肩头上方那片被夕阳染得绯红的天空里，被风吹得摇摇晃晃。
  就真的像一颗小草。
  不知道摸起来是不是和小草那样柔软。
  漫无边际地神游了一会儿。
  花音的目光被马路右侧一家拉面吸引。
  蒸腾的热气裹挟着浓郁的鱼骨汤香，隔着马路就能闻到诱人的气息。
  “回来的时候……”
  无言的情绪在胸口蔓延，她声音里带上些许的期待。
  “小忠可以陪我吃拉面吗？”
  第23章
  只过了几天时间,藤原老师递给了花音英语口语比赛的时间安排表。
  从5月28日开始，持续到6月4号。
  每一轮都是淘汰赛，只有赢家才能拿下比赛权。
  花音挨个把同学的凳子放下,表情怏怏的。
  “那没办法去看排球赛了啊啊啊！”
  细致地擦掉黑板上所有字迹,山口忠拍了拍黑板擦上的粉尘：“没事啊,以后还有很多机会的,整个高中——我会坚持打排球的。”
  刚说完就有些懊恼地止住话头。
  他这样回答,好像就已经认定了花音想看排球赛是因为他……
  ——也太自负了吧。
  “……嗯！”
  山口忠回头，正好看到花音直起腰来,脸颊上出现可爱的酒窝。
  她没有否认他的话,而是认真而坦然地盯着他的眼眸。
  “以后我有时间一定会去看！”
  花音心里的沮丧被冲散，拍拍手里的灰尘，她不经想到一个重要的问题。
  如果她和山口忠的比赛都顺利进行的话，她的决赛日正好是排球部的半决赛。
  并且都是下午进行——
  也就是说,大概某个时间节点，他们会同时奋斗在各自的赛场上。
  努力赢下比赛——
  花音转头看向窗外。
  乌压压的鸟群发出清脆的鸣叫，展翅掠过湛蓝的天空。
  “那就各自努力吧——！”
  ＊
  天气渐渐暖和起来，制服外套都收进了衣柜,校园里换上了清爽的夏季短袖衬衫。
  这段时间,花音的课余时间几乎被英语比赛填满了。
  她是英语老师办公室的常客，一遍遍打磨自己的演讲稿，偶尔也安静站在楼道里,低声背着稿子。
  除开这些，她每天还特意早起一个小时。
  天刚蒙蒙亮，就跑到空旷的操场角落，边来回踱步边练习口语。
  这时候正是运动社团晨跑的高峰期，排球部的队伍,每天都会准时出现在跑道上。
  花音全神贯注地背着稿子，偶尔会和跑过队伍中的山口忠目光相遇。
  没有言语交流。
  只是视线轻轻一碰，眉眼不约而同地弯下去，就各自去忙自己的事。
  最初几天，排球部的前辈们可没放过这机会。每次经过花音附近，就有人故意用手肘捅捅山口忠，压低声音但语气夸张地起哄：
  “喂喂，山口！那个红头发的一年级学妹，是专门来看你的吧——！”
  “哇哦，山口今天跑步格外有劲呢！”
  “嫉妒山口的第一天。”
  但几天下来，前辈们惊讶地发现，这位红发学妹是真的心无旁骛。
  清亮又流畅的朗读声几乎不会停下，完全屏蔽了外界的嘈杂。
  他们跑过的脚步声和调侃声，似乎都传不进她耳朵。
  花音专注地沉浸在自己的世界里。
  很多时候，花音可能根本没注意到他们。
  但他们很难忽视掉花音。
  渐渐地，前辈们的调侃变成了习惯性的张望。
  口音纯正的英语背诵仿佛成了他们跑步的背景音，和整齐的脚步声交织在一起。
  他们不仅觉得跑步动力更足，甚至英语成绩都有所提高……
  专注的时光总是过得飞快，光阴的刻度被模糊，指针以固定的频率跑过一圈又一圈。
  重复的练习中，日子一天天溜走。
  直到某个清晨，排球部的队伍再次跑过那个熟悉的角落。
  操场静悄悄的。
  晃来晃去的红色发尾也消失了。
  ——学妹去比赛了。
  不过他们也没有太多时间去感慨。
  仅仅几天之后，排球部也迎来了自己的征途。
  收拾好行囊，坐上学校的大巴，斗志昂扬的少年们即将在仙台体育馆迎接第一轮对手。
  ＊
  赛事密集进行，花音和山口忠各自奔波，碰面的机会自然少了许多。