“明日再说，先睡吧。”
  顾至就此沉沉睡去，一觉睡到第二天。
  正如顾至与荀彧所想的那样。因为难以和外人说道的顾虑，在向荆州寄出劝降的书信，且接到“刘琮”这一方的回复后，曹操没有亲自前往荆州，也没有让自己的长子曹昂前去。
  而是派遣义子曹真，族子曹休，族兄弟曹洪，带着路招、冯楷等将领，率领大军前往荆州。
  行军前，曹操也曾动过让顾至领兵，全力夺取荆州的心思。
  但在曹操开口之前，顾至已捂着胸口倒下，被正巧在旁边的徐质扶住。
  “承蒙主公厚爱，臣……”
  “行了，剩下的你不必多说。”曹操摁着突突直跳的青筋，毫不犹豫地打断。
  原本身体梆硬，当场表演了一个尸僵状态的顾至立即站得笔直，恢复如常。
  他倒不是不忘初心，牢记“原则”。
  如果是其他战役，他未必会拒绝。唯独这一次，他实在是不想蹚荆州的浑水。
  曹操瞧着他生龙活虎的模样，忍着这几日被刘协等人激出的烦躁，极力维持着仅有的耐心：
  “倘使让文若一同前去……”
  不等顾至回答，曹操已主动蹙眉，
  “罢了。”
  顾至不知道曹操为什么改变主意。
  望着曹操颅顶花白了一片的头发，他悠悠忽忽地失了神。
  曹操示意徐质先行退下，只让顾至留在原地。
  “孤曾以为，明远与孤，最为相似。”
  还在因为时过境迁而走神的顾至，当即被曹操的这句话吓得恢复清醒。
  “司空莫非是在与我玩笑？”
  曹操没有回答，只在书案前坐下，展开竹简：
  “确是一时戏言，明远不必当真。”
  顾至还在琢磨曹操那句话的含义，便见曹操开始专心地处理公务，将他忘在一旁。
  直到吃晚饭的时候，顾至仍然没想明白曹操口中的“相似”到底指的是什么。
  横看竖看，他和曹操都没有半点相似之处。
  ……总不是在说身高吧，他好歹比曹操要高半个头，180左右的身高怎么也称不上矮。
  想了许久，顾至也没想出答案。
  他翻阅着手上的卷宗，回忆着祢衡往日没事找事的性子，决定拿着公事去曹操面前问问，顺便旁敲侧击。
  刚回到司空府，靠近大堂，还未让门人通报，顾至就凭借着远超于常人的耳力，捕捉到屋内的纷争。
  “我不曾指望你创下无人可比的惊天伟业，只盼着你不要惹祸，将家族带入万劫不复之地。”
  苍老的，略有几分熟悉的男声让顾至停下脚步，自然地转身，往另一侧走。
  他转向廊道的另一侧，耳中仍捕捉着屋内的动静。
  通过辨认，他确定刚才那个苍老的男声出自曹嵩，曹操的生父。
  如此微妙的场合，实在不适合在这个时候多做打扰。
  “莫非在阿父心中，我便一直是闯祸的性子？”
  入耳的话语，让顾至想起曹操的过往。
  年轻时的曹操，出自宦官之家，却不愿与宦官同流。
  他与士人结交，多次为了世情与法度，得罪掌权的宦官。如果不是他的祖父曹腾靠着一辈子的经营留下了大量人脉，如果不是他的父亲曹嵩一直在为他扫尾，到处横冲直撞的曹操，兴许还未等他找到一展宏图的办法，就已死于十常侍与权贵之手。
  在原著中，正是因为曹操早年的行止，让曹嵩对他颇有怨言。
  “你出自权宦之家，这本就是你的出身。一只通体漆黑的野凫，为何非要挤入白鹄之中？”
  这是曹嵩曾经询问曹操的话，曹操并未回答。
  如今，曹嵩带着昔日绵延的惊怒与困惑，对着曹操再次发问。
  “昔日你未曾登高，尚且无法把天捅破。如今，你莫非要效仿王莽，置我曹氏于万劫不复当中？”
  第149章 碎玉
  顾至听得认真, 不知不觉已转过廊道的拐角。
  他正要放慢脚步，佯装欣赏廊下的兰草，冷不丁地在花丛间看到一头硕大的身影。
  “……”
  张燕蹲在一棵桃树的后头, 鹖冠上飘着两瓣桃花，蹲在树后，不知在做什么鬼祟的事。
  两个偷听的人当场撞破彼此的偷听之举，各自陷入沉默。
  屋内，你来我往的谈话还在源源不断地传来。
  顾至无声地吁了口气。
  也不怪他和张燕听墙角。
  汉朝的房屋, 隔音效果不佳。如果现在路过这儿的是别人，倒未必能听见里头的动静。只是他与张燕的耳力远超于常人，屋内那些本就没有克制音量的争执, 就这么主动钻入他们的耳中。
  两人一起听着墙内的纷争, 相顾无言。
  张燕扯了扯唇, 无声地张口：
  “顾将军好兴致。”
  顾至亦是无声回应：
  “张将军不遑多让。”
  彼此四目而对, 各自留了一部分注意在一墙之隔的堂屋之内。
  比起抑扬顿挫，不断质问的曹嵩，屋内的曹操格外平静。他既没有怒声反驳曹嵩, 也没有想方设法地为自己解释。
  不知是放弃了辩解，还是因为觉得解释这一行为毫无意义。
  或许早在曹操年轻的时候, 这对父子就因为立场的不同, 产生了不可化解的隔阂与偏见。
  他无法获得儿子曹昂的理解, 也同样不被父亲曹嵩理解。
  炽烈的阳光照入眼中，不知为何，在顾至的心中激起一丝烦躁。
  顾至不合时宜地想起曹操几个时辰前说过的话。
  [孤曾以为, 明远与孤，最为相似。]
  曹操口中的相似，难道是指……
  无法被人理解的孑然, 对世情百态不满，却始终找不到出路的求索？
  想起过去的种种，顾至仅失神了片刻，就打消了心中的动摇。
  不管过去还是现在，他和曹操都不可能是同一类人。
  何况，“不被所有人理解”“孤身一人”的人，绝对不包括他。
  文若，奉孝，阿兄……还有彼此之间以诚相待的其他人。
  即使拥有不同的脾性，各自有着不同的经历，无法完全共鸣，他们仍然对身边的人披心相付。
  至于世情百态……
  正如文若说的那样。世人贪婪竞进，无论是哪个时代，都有放任自己的私欲，肆意践踏功令，将公正怜恤踩在脚底的人。
  再完善的法度，再公正的督察，也无法将这一类人完全杜绝。
  作为不愿随波逐流的“异类”，他们能做到的，就是恪守本心。或持着一盏灯烛，为后人照亮丁点前路，或栽植树种，为后世庇荫。
  不让那些以身殉道，将自己的热血用作灯油与养料的亡者白白抛却热血。
  而他，顾至，从来都不是一个至公无私的人。
  他曾坚守本心，接过前人留下的烛火，也曾因为对世态的厌烦，任由世界堕入全然的黑暗之中。
  他没有宏伟的抱负，没有坚定不移的意志。
  他只是希望自己在意的人能好好地活着，如果留有余力，那就让这个世界变得更好一些——
  那些闪闪发亮的灵魂，值得拥抱更好的世界。
  游离的思绪被一道黑影中断。顾至抬眼，看着遮挡在眼前的那道魁伟的身影。
  张燕抱着肘，站在他的面前，垂目提醒：
  “再不走，就要与屋内离开的人打照面了。”
  屋内的争执声渐低，似乎有谁撞翻了屏风，正拄着杖往门外走。
  顾至当即转身，当自己只是路过，快步离开廊道。
  张燕紧随其后。待到两人绕过月门，来到另一处空旷的院落，才稍稍放缓脚步。
  “方才在想什么，这么入神？”
  张燕随口询问，见顾至没有回答的意愿，他也不在意，随手掸落冠上的桃花：
  “一起到志才家喝一杯？”
  “以你的身份，贸然去阿兄家，可会给他带去麻烦？”
  顾至问得极为直白，没有半点含蓄，甚至可以说是有些失礼。
  但这毫无客套的话语，反而让张燕放松了背脊，言辞间少了几分试探。
  “我‘初来乍到’，想要给自己找一些‘门路’。今天拜访戏志才，明天拜访董公仁，后天拜访贾文和，有何不可？”
  顾至难得地失了语。
  却听张燕再次叹了一声，“我倒是想拜访司马家，杨家，荀家等世家大族，怎奈出自黑山，不好冒昧攀交，只好从曹公身边的心腹下手了。”
  同时拜访这几人，曹操只会当他急功近利，浮躁短视，即使多疑猜忌，也不会猜想到他真正的用意。
  顾至没有多问张燕去戏志才家的缘由。他与张燕一同离开司空府，看着他到市肆买了些物件当拜访礼，大摇大摆地到戏志才的住宅前敲门。
  过于响亮的敲门声在僻静窄小的屋宇前显得格外突兀，不多时，一人拉开门闩，厚重的木门被打开些许。