南琼霜入宫之前，据传，嘉庆帝曾经酒醉后发疯，说要以美人骨制成乐器，将宠妾薛氏在宫中碎了尸。
  “朕早晚要杀了常达那厮！”嘉庆帝痛得直吼，“朕早晚要——朕早晚要！”
  “皇上，晟贵妃还在外头。”她轻声提醒，晟贵妃乃是当朝常太妃、先帝宠妃常氏的义妹。常太妃乃是常达的亲妹妹，因而，晟贵妃虽然并非常氏本家所出，到底还是与常家攀着关系，说起来，也是常达的人，两边互通消息，几乎是不用说的事。
  毛琳妍得宠，是因为常家，失宠，其实也是因为常家。
  “是啊，皇上，晟贵妃还在外头。”王茂行跪在龙床边，劝，“叫常大将军听着，恐怕会生出事端来啊。”
  “朕不管！朕如今早不想管了！叫他听啊！顾先生要回来了！去叫顾先生回来，朕如今有顾先生！”
  南琼霜不耐闭了闭眼，这个不中用的疯子，凡事只知道指着别人。
  她不作声，转着腕上翡翠镯子，手指借机在袖中一翻。
  “皇上，皇上。”她捧着嘉庆帝的脸，翘着小拇指拿帕子替他擦着额上冷汗，声音低得仿佛妖精下咒，“皇上何苦发这么大的火呢，再把自己累着。如皇上所说，那位先生回来，咱们不就有法子了吗？何苦急着这一时呢？皇上多睡些，把这一阵熬过去，更要紧。”
  “德音……”嘉庆帝不知为何，忽地有些头晕，眯着眼睛，“朕不杀了常达，常达就会杀了咱们。你记住，朕这都是为了……”
  她捏着帕子，方才挖了一点迷魂香的指甲，来回在他鼻子底下晃，“皇上都是为了……江山社稷。”
  “没错。……还是德音懂，朕的苦心。”
  往生门淬炼的高纯度的迷魂香，毒性极强，但凡吸入，很快就会睡意沉沉。
  被病痛折磨到神经质的人，久旱逢甘霖一般，眼圈乌青着，倒了。
  南琼霜拨开床帏，站起了身。
  嘉庆帝爱她，有一半的原因，是因为在她身旁，头风得以减轻，睡得也沉。
  他拿这来佐证他们天生一对。
  南琼霜垂眼一笑，对跪在地下的群臣恭敬道，“诸位请起。请王大人留下与我说说话吧。”
  太医们对嘉庆帝的病症束手无策，下去商讨疗法去了，王茂行被南琼霜留了下来。
  “皇上一向信赖大人，每回头风发作，都要召大人入宫，您不在，皇上总是不安心。这回，气得这么厉害，皇上是如何同您说的？”
  “皇上的意思是，这回，主要还是为您。”
  她挑起眉毛。
  “为我？”
  王茂行垂首行礼，不说话了。
  那意思，她明白。毛琳妍最近失了宠，仍不收敛，是仗着常达的势呢。
  嘉庆帝如今本就势弱，若不严惩了毛琳妍，就是默许了常达将天子威仪放在脚下踩。
  若是换个懦弱性子，也就罢了。可是，嘉庆帝本就不大正常，他如何忍得了？
  她回身往窗外看了一眼。雕花窗棂外，素白衣裙的女人仍在雨中固执跪着，不知她是否知道，这不是靠苦肉计能改变的事情。
  不过，这般责罚毛琳妍，恐怕常达会借机生事。
  她问：“那位顾先生是什么人？当真有这么可靠，足以倚仗？”
  “顾先生有救世之才，是齐宋不世出的谋士。我朝能得顾先生一臂之力，乃是天公有眼，降下人才。”
  王茂行说话一向有分寸，话说得这么满，看来不仅疯帝依赖他，连做宰相的王茂行也格外倚重他。
  “不过，这位顾先生，虽有大才，却不肯出山为官，只肯做一个半入世的谋士。微臣费劲九牛二虎之力求他，他也只肯领一个国师的虚衔。”
  “不挂实职，只求虚衔？”她有点意外，“如此，您二位却这般看重他？”甚至到了凡事希望他回来处理的地步？
  “顾先生确实可为我朝肱股之臣。”
  她听得笑了，接下去，“可是，他不愿做？”
  “正是。”
  好大的架子。
  人的面没见着，关于他的传言却听了好几轮。这么厉害的奇怪人物，她倒想见见。
  “适才过来紫宸殿时，本宫见外头的彩灯宝瓶全撤下了。据说，是那位顾先生快回京了的缘故。皇上催他回来，他几时回来？”
  “顾先生原定一个月后返程。不过，方才皇上命臣去信催促，最早，大约十日后便会入宫觐见，也得看顾先生如何答复。”
  十日后。
  南琼霜颔首，“今日有劳王大人。皇上睡下了，王大人请回吧。”
  嘉庆帝发起疯来六亲不认，王茂行虽然在a href=https://www.海棠书屋.net/Tags_Nan/GuanChang.html target=_blank >官场历练出一派波澜不惊的气度，也早出了一层冷汗。得了她这句话，如蒙大赦地退了。
  南琼霜回身看了一眼龙床上的男人。明黄色锦衾里，疯帝睡着，汗湿了额头，瘦得颧骨自皮肉底下支棱出来。
  倒也不是所有人，都能痛得好看的。
  她敛袖起身，殿内一丝风也吹不进，闷得厉害，她打算回宫。
  寝殿角落的宫灯，灯火摇曳了一瞬。门口旁边的墙上，挂了一幅长卷江山图，乃是前朝名手徐系舟所绘。灯火一摇，屏风的影子动了几动。
  忽然，那画上，什么东西一闪。
  她眯起眼睛。
  再看去，亮点消失了。
  她不明所以，走近些，仔
  细瞧了一阵。
  方才那一亮的东西，不见了。画上，那一块地方，是一个男人，肩上挑着扁担打水，树上落了二三只鸟。
  她仍是觉得有点奇怪，但没有头绪，摇摇头，出了紫宸殿。
  王让依旧在殿门口守着，替她卷着帘子。寝殿外边，晟贵妃不依不饶地跪在雨里，雨水从额际胡乱冲下，碎发黏得一缕一缕，比之前更狼狈了些。
  殿外花园内，太监们披着蓑衣，两三个一队，围着被雨浇的左右乱摇的树，爬上树干，扯着树枝摇来摇去。
  她问王让，“那是在做什么？”
  王让：“回禀娘娘，顾先生过些日子回京，会时时入宫觐见，今早皇上吩咐将宫里的鸟再打一遍。”
  那些太监在雨中浇得十分狼狈，她道，“为什么要打鸟？”
  “顾先生喜静。”
  她挑挑眉毛：“喜静到这地步？连鸟叫声都听不得？”
  “娘娘有所不知，顾先生乃是无量心法唯一一位大成者，耳朵比常人灵敏。鸟雀之声，在常人耳中，或许清脆悦耳，在顾先生听来，就是嘈杂。过些日子，连各宫娘娘养的猫儿狗儿，都得各自关在房里，不准放出来。”
  一阵风来，南琼霜似笑非笑地拢了外衣。
  到底是什么人，这么多事。
  嘉庆帝那动辄发疯杀人的性子，他竟然压制得住，甚至还叫疯帝这样迁就他。
  王让见她拢外衣，急道，“娘娘，这里风大，还请回宫吧。”
  她颔首离开。
  走在御花园的回廊中，远香四处看了一圈，见没有人，附耳过来，“娘娘，王爷唤您去大明宫中说话。”
  她唇角勾了一瞬，兴趣缺缺，“他叫我做什么。后宫之内，竟还有摄政王天天要见宫妃的事。”对侍在一旁的清涟一抬下巴，“你回菡萏宫吧。”
  清涟和远香，是她自往生门内带过来的武婢。在紫禁城中做事，非同小可，身边总要有两个得力的人。
  清涟与她身形相似，身量相仿，发色肤色几乎一致，从背后远远一看，几乎与她本人无差，是她专门带过来的替身。
  “若有人求见，便说我毒发未愈，又冒着雨照看皇上，疲乏已极，无法接见。”
  清涟行礼：“是。”
  转身，跃入雨中。
  远香替她撑着伞，以免雨丝被风斜吹进来淋到她，“娘娘往这条路走，这条路鲜少有人。”
  御花园回廊曲折幽静。那些打鸟的太监，全聚在紫宸殿门口忙活，至于御花园里面，尚还僻静。
  她一路走，一抬眼，大明宫掩在雨里，乌云将明黄屋顶都映得黯淡了。
  正门侍卫暂时被殿中人借口调走，特意放她进来。
  连远香也不被允许随侍，远远候在殿外绿树下。
  南琼霜跨过大明宫高高的门槛，珠帘噼里啪啦地在身后合上，她摸了摸长发和衣袖，发觉周身还干爽着，心下稍微愉快了些。
  大明宫里，鎏金连枝地灯一盏一盏燃着，与墙同高，从地面亮到天花板。天气阴沉，殿内灯点得早，因着天气闷，开着窗，风一过，满殿光影幻变。
  窗边，殿内人靠在红木雕花罗汉床上，抱着左边膝盖，意慵心懒，批着折子。
  手指一下一下，在木桌边缘敲着。
  她走过去，自然在他对面落了座，叹气，“下着雨，非要见我。做什么？”
  对面的人抬起头，一双狐狸眼，左耳一颗血滴子一般的耳坠。
  见了她，那双俊艳逼人的眼睛弯了起来，眼尾勾出一对惑人的小钩子。