“姓顾的非说要让那匹夫如愿。”他抽出一根毛笔，气急败坏地拔笔尖上的毛，“给封了王爵。我不同意。最后议定，禄米给的少，封地不给，类似孙猴子的弼马温。”
  “常达讨封，讨的便是封地和钱财，这两样都不给，光给个虚名，糊弄谁？”她不想过多议政，站起身来，理理衣摆，“他将军之位坐了那么多年，岂是好打发的，莫要因此再闹上一回。”
  “那你说怎么办？”他不耐起来，攥着拳头锤了两下案几，几上笔筒内的毛笔微微颤抖，“还不够？还要再多给？”
  “若要我说，”她垂着长睫，理理步摇珠串，“封地定然是不能给。禄米，该给多少给多少，或许还该多给些，多到他无法拒绝。”
  李玄白气不打一处来，瞪起眼睛。
  “但是，给他流爵，而非世爵。”她站起身，轻巧拈起了搁在案上的团扇，悠悠扇着，“爵位给，但就是不给铁券。”
  李玄白眉头皱了一瞬。
  南琼霜笑：“他不是还有个儿子，叫常忠？”
  李玄白旋即明白，眉毛挑了挑。
  须臾，一笑。
  他道：“他有两个儿子。还有一个，叫常平。”
  南琼霜旋即明白他明白。
  不给铁券，爵位无法世袭。若禄米给的多，常达受钱财诱惑，说不定会应下。
  假如他应下，父子离心的种子，说不定便就播下了。
  这天子路上唯一的拦路石，李玄白巴不得早日移除。
  她站起身来，杨妃粉的蝉纱长裙层叠摇曳，迤逦在身后，仿佛一场飘渺的幻梦。
  “为摄政王解忧，乐意之至。那么，”她回眸，长睫弯垂，美得像妖，“就此告退了，摄政王。”
  *
  菡萏宫内。
  南琼霜屏退了众人，自己坐在雕窗下，面前摊着一本前朝诗词，久久不曾翻一页。
  雕窗外，阖宫丫鬟忙里忙外，替她收拾着前往无量山的行囊。
  她悠长叹了一声，靠在贵妃榻上，烦躁阖上眼睫。
  “南琼霜。”
  雾刀低低的声音在她耳朵里响起。
  她睁开眼：“怎么。”
  “门内回信了。”
  她登时从贵妃榻上扑腾起来，坐直了身子。
  “怎么说？”
  “指挥司说，要你来信上表，细叙更换任务的缘由、目前状况，条理清晰，明日寅时前寄出。门内明日戌时前给你答复。”
  她翻身下榻，坐到桌前：“我现在就写。”
  半炷香后，南琼霜停笔，将毛笔往一旁的砚台中一搁。
  一封情真意切、字字泣血的书信，从当今形势、敌我优劣、自身长短详细分析，字里行间尽是惧怕自己短命而不能再为往生门效忠的担忧之情，读来令人动容，写时令人作呕。
  雾刀将信取走，当日便交给了洛京城中专管联络的眼线。
  夜里，往生门便回了信。
  南琼霜看着那封信上盖着门章的大大的“准”字，如释重负，几乎感动。
  雾刀：“你多年来，几乎是无往不胜，手到擒来。门内念你是个心性坚强的可塑之才，又勤勤恳恳、兢兢业业，特准你半途返回。”
  “你同那姓顾的出宫那日，照常随他上船。上了船，午时左右，门内会派人撑船接应。你找准时机跳船，暗号为三声鸟啼。上船后，怕有人跟随，会多换几回船，船夫会告诉你如何做。”
  “你下船后，清涟会替你伪装一阵。之后，她会假死。嘉庆帝的任务，会有人来接替你。自此以后，你同谢德音这个名字，同紫禁城中所有人，都再没有干系了。”
  “再没有干系了”。
  她心里有些迟来的钝痛，木木的。
  “每个船夫，都是门内派来的七杀堂刺客。我也会一路尾随。所以，别想着跑，南琼霜。”
  他笑起来，仿佛一头呲着獠牙、喷吐着热气的野兽：
  “门内一片惜才之心，你可千万别辜负。”
  辜负？
  当年，为了顾怀瑾，她离叛门只有一线之隔。
  那时，都没有背叛，往后，就更不会背叛了。
  她笑：“你多虑了，我可是一片丹心。”
  雾刀狞笑着，隐去了。
  或许是因为顾怀瑾等不及了，离宫的日子，来得很快。
  当日，六宫后妃一直送到紫禁城乾清门。晟贵妃穿得一派雍容奢艳，款款立在众妃嫔前头，见了她，眼睛都没抬一抬。
  如此嚣张，其中缘由，她心里明镜一般。
  她被顾怀瑾带出宫，再回宫时，恐怕得宠的，就又是她晟贵妃了。
  若是从前，她又要忧虑，深更半夜辗转反侧，筹谋如何复宠。
  如今，一身轻巧，那些令人生厌的争斗，全被她抛下了。
  他们一行人的车马，直抵渡口。
  顾怀瑾一个侍卫也没有带，王茂行曾劝嘉庆帝给他带些侍卫随行，他尽数婉拒，说是无事时人多嘈杂，出事时碍手碍脚。
  她也只带了清涟和远香。嘉庆帝言之凿凿，说顾怀瑾在身侧，天底下的无赖没有一个近得了她的身，只怕有人蓄意刺杀。不若秘密出行，免得贼人觊觎。
  他不知道，她刚好就是一个刺客，而顾怀瑾，刚好就是那个贼人。
  一行人上了客船。
  要去无量山，当从饶河走，一路水路。
  两人的船厢自然不在一处，但都属官舱，离得很近。
  她喜洁，命清涟和远香将舱内备好的枕席尽数撤去，用自带的被褥重新铺好。
  顾怀瑾得了嘉庆帝的命令，要保护她的安危，时刻随侍左右，此时坐在她船厢中的圆桌旁，自己斟了一盏茶。
  “到了饶河上，人多眼杂，顾某不便以娘娘二字相称。”他道，“不知娘娘以为，顾某如何称呼，更为得体。”
  话说得一板一眼的。都已经堵她堵到了这一步，还装呢。
  她道：“先生唤我德音便是。”
  他的眼睛，她看不见，只看见黑绸上方的两道英眉，揶揄似的挑了挑：
  “德音？”
  带着讥笑的吐字。仿佛是笑她，都到了这一步，还跟他自作聪明。
  不知是谁在自作聪明。
  她带着笑道：“德音。”
  “好。那就唤娘娘为德音。”
  他从善如流，掀着茶盖，啜了口茶。
  南琼霜忽然注意到，他的大拇指正套着那个白玉扳指。
  眼下，不论那枚玉扳指曾经叫她多惊慌，她都不必再怕了。
  她拿着凳子坐到他身侧，拄着腮：“先生那枚扳指，头一回相见时，还没有的。可是有什么来头？”
  说到“头一回相见”，他又是凉凉笑了一声。
  “无量山的传代玉戒。无量心法传人，理应时时佩戴，以功法养玉，亦以玉养功法。境界越高，玉便越油润洁白。”
  那枚玉戒，已经润糯若脂肪，戴在他的大拇指上，衬得他手如雪般冷白。
  她笑：“那么，这玉已经白得毫无瑕疵，可见先生功力深厚。”
  功力深厚又如何。逮耗子似的逮她，还不是要看着她从眼皮子底下溜走。
  “恭维顾某？”他笑了，轻道了一声，“娘娘，有兴致。”
  幽幽的恨和怨气。
  她霎时又有些发毛，住了口。
  “或许从前可算功力深厚的。但前些日子，反噬得厉害，功法倒退了不少。”他对着她，双唇开合，唇角愉悦地勾起来：
  “……都是因为，见了娘娘啊。”
  她屏息两瞬，面上毫无反应，吞咽了一下。
  须臾，她道：“……先生。我有点困乏，想歇息一会儿，还请先生出去吧。”
  *
  顾怀瑾走了。或许是因为，无量山是他的地盘，较之客船内更适合拷问用刑，他觉得还未到摊牌的时候。
  她躺在床榻上，心咚咚跳，难以平静。
  必须得快走。这里，她是一刻都待不了了。
  清涟已经换上了她的衣裙，候在她身侧。
  她问：“什么时辰了？”
  清涟：“已经将近午时。您快些准备吧。”
  她三下五除二将清涟的衣裳换上：“我直接去舱外候着，你在榻上装睡。其余的事，门内会来线人安排，各自小心行事。”
  清涟、远香颔首：“是。”
  她一副丫鬟打扮，蹲在客船上层，鬼鬼祟祟地跟在一些不认识的官家小姐身侧，假扮是人家的丫鬟，被不同的人赶走三回。
  左等右等。
  终于，等来了空中三声鸟啼。
  她自上而下一望。
  一艘不起眼的乌篷船，悄无声息地贴近了客船一侧，船夫坐在船篷内，看不清面孔。
  她扯起衣角，四面环望一圈。
  船上人三三两两聚在一起交谈观景，叫卖瓜果糖片之声不绝，无人注意这边。
  她轻飘飘地，翻出栏杆，一跃。