他似笑非笑用毛笔杆敲了敲桌子，往她面中一点：“没好事。”
  “我想请外头的一个戏班子进宫唱戏。”她两肘支在桌上，十指交叉成一张网，下巴乖巧地往手指上一搁，朝他甜笑，“行不行嘛。”
  李玄白含笑瞪她一眼。
  “我就知道。你这人——无事不登大明宫。”
  李玄白答应得很痛快。
  彩庆班没几日就进了宫。
  戏班子入宫唱戏，是后宫的大事。女人们被困在红墙绿瓦里终日无所事事，能听几把新鲜嗓子，都是好的，遂齐聚戏楼听戏。
  飞仙楼乃是紫禁城中的戏楼，六宫粉黛齐聚一堂，争奇斗艳，台上一曲《桃花扇》，唱的缠绵悱恻。
  南琼霜无心听戏，手里剥着花生，目光只往那生角脸上看。
  李崖曾说，从前往生门中的一个同僚，赎了身后，正在这彩庆班中演生角，生得白净周正，名唤孙汾。
  若是生角，便正是台上这人。
  她回身，对侍在身后的清涟远香二人轻道：“等到一曲唱罢，将这生角留下，我有几句话要说。”
  两人一齐道：“是。”
  忽然殿门吱呀一声推开，一条长腿跨过门槛，一人身着明黄朝服大摇大摆晃进来，不顾众人惊愕目光，兀自在南琼霜身旁站定。
  台下众妃嫔一时齐齐起身行礼。
  李玄白自如压了压手掌：“都平身吧。”
  吴顺殷勤将李玄白往厅堂正中领，正中央的毛琳妍急急起身让座，李玄白却手指往南琼霜身侧一指，“就这儿吧，不必折腾了。”
  众人都始料未及。
  南琼霜忙琵琶大会那一阵，已同嘉庆帝疏远了，前几日又开罪了顾怀瑾，嘉庆帝当着众人面疾言厉色地斥过她没规矩，这几日来，她已是声势渐消。
  后宫中的人惯会见风使舵，见她又有失宠之态，事事短着她，就连听个昆曲，也是毛琳妍在正中，她在远远的边缘。
  李玄白看出这态势，心知肚明，没多说什么，只撩摆在她身侧坐下。
  她面前很快奉上了最好的瓜果。
  她噙着点笑剥葡萄：“你怎么来了？”
  “下了朝，不想批折子，你这有好玩的，凑凑热闹呗。”
  她笑着摇了摇头。
  “昆曲，有意思吗？”他翘着脚歪在椅子里，拈着一把樱桃，一颗一颗揪进口中，“吱吱哇哇的，哪里有赛马好玩。改日我带你赛马去。”
  南琼霜笑而不答。
  飞仙楼毕竟不是大明宫。摄政王可以口无遮拦，她还是谨慎些为好。
  “今岁这些樱桃不错。今年的贡品，有些着实有趣。”他拨了拨她的衣袖，“我那来了批新贡的丹药，你要不要瞧瞧？”
  “丹药？什么丹药？”
  “朱砂膏。”他掌中掂着一枚红艳艳的樱桃，“有这樱桃这么红。据说服下可以长生。”
  南琼霜嗤笑一声：“长生是诅咒。”
  李玄白讶异抬起眼：“不识好歹呢，怎么。”
  她有些好奇：“什么样的？”
  李玄白刚待开口，忽然吴顺走至两人身后恭敬躬身：“摄政王，顾先生求见。”
  南琼霜心里咯噔一声，紧着垂了长睫，面上不显。
  李玄白果然瞥了眼她的神色，被她若无其事回望过来。
  他没瞧出个所以然，手指在桌上敲着，面上不耐：“问他什么事。”
  “说是，谢贵妃当年的事查出了些许眉目，要同您述告商讨。”
  他母妃的事。
  李玄白烦躁灌了口茶。
  兜了这么大一圈子，不过是要把那常达的妹妹放出冷宫。常达一人他已厌烦至极，后宫里已经有一个毛琳妍，难道还要再多一个常褚秀，领着皇太后的名头，高居他头上？
  他道：“人在哪？追到
  飞仙楼来了？”
  人或许就在楼下，门外。南琼霜一颗心愈发吊起来，缓缓剥着葡萄。
  吴顺：“人在大明宫等着呢，等了好久了。”
  李玄白：“叫他在外边等着。”
  吴顺：“可是先生……”
  李玄白冷冷睨了他一眼，一个字也没有。
  吴顺登时闭了嘴：“是。”
  李玄白思及此事便心浮气躁，余下时辰，连句话都懒得说，靠在椅子里，并非爱听昆曲，无非消磨时间。
  南琼霜瞧出他是故意将顾怀瑾晾在外头，不免望了眼窗外。
  七月末，正是酷暑。日头炙烤着大地，晒得一切都泛白，宫道上石砖油亮，脚踩上去，隔着鞋底都微微发烫。
  他那一身黑衣裳，要他在这种太阳下等着？
  她心里说不出是什么滋味，偏过头，心乱如麻。
  良久，一场戏终于唱罢，伶人们下了台，嫔妃们散了场。
  李玄白再无理由拖下去，撩摆起身，心不甘情不愿地摆驾大明宫。
  唯有那孙汾，被清涟远香二人引着，引到飞仙楼下。
  南琼霜站在戏楼底下绿荫繁茂的回廊内，听见脚步声，回过身来。
  那孙汾立时恭敬行礼：“贱民恭请珍妃娘娘金安。”
  飞仙楼因是戏楼，位置远僻，妃嫔们一散场，更加清幽无人。
  清涟远香在不远处守着，南琼霜四望一圈，见周遭并无异常，轻声道：“孙兄不必多礼，不知您可否知道定王府内的李崖？李兄与我相熟。”
  这话一出，孙汾当时便知她是何意。观她样貌神态，不需她自报名号，也已猜出她隶属哪一堂、哪一司——极乐堂出身的女子，顾盼间自有一番别样风姿，便作揖道：“原是极乐堂内南姑娘，有失远迎。不知您今日在皇城之内……所为何事。”
  话说一半，但她晓得，他并非问她此行是何差事，而是问她，为何在皇城之内自报家门。
  她笑而不语，略过未答。
  她欲问他赎身后的近况，又怕问得直白，在清涟远香二人面前暴露心思，决心用些模棱两可的话诈他：“孙兄机敏，自然知道我今日来，所为何事。”
  孙汾一拱手：“孙某赎身已久，门内诸事，恕难奉陪。”
  南琼霜一时沉默。
  李崖那般热络，她一直疑心其中有诈，以为他是借着赎身之人的身份，编造谎言，替往生门来诓她。
  可是，倘若要骗她，这些赎了身的，为何还态度不一？
  她硬下嗓音，笑了起来：“这是门内的命令。奉不奉陪，由不得你。”
  哪知孙汾又是一拱手：“恕难从命，言尽于此。”
  半点不肯退。
  南琼霜难以置信地嘶了口气。
  若是赎身后受过往生门胁迫，被她这样搬出往生门的名号下令，即便疑心有诈，口气也不该这样硬。
  她笑：“怎么，你赎了身，我们门内就使唤不动你了？你有几条命，几颗脑袋？门内辛勤培育你十余年，你赎了身便翻脸不认人，可有半点感恩之心？可知往生门最恨背信弃义之徒，这点人情，你不肯给，便是叛门！”
  “南姑娘还请莫要这般声色俱厉。孙某早已赎了身，并非门内之人，门主已经签过字，画过押，谈何叛门。”
  孙汾客气颔首：
  “孙某当年毕竟执掌藏刃司，即便姑娘近年来接了极乐堂堂主之位，也犯不着如此同我讲话。若说赎身后照旧为门内卖命，在前任门主手下，尚还可能；可是，自从前些年换了新门主，渊素门主宽怀，此等事情已经不会再有。”
  南琼霜越听越惊异，面上强装平静无波，心里却愈发七上八下。
  门内换了新门主的事，她是知道的。只是极乐堂隶属外务司，她办差事一向拼命，一年之内没几天在往生门中，并不了解这位新门主。
  藏刃司隶属内务司，内务司众人成天到晚驻扎在往生门内，他又是一司之长，有机会常同门主接触，是以口气如此强硬笃定。
  “我不知姑娘是抱的什么目的，或奉了谁的命令，来此逼问孙某。但孙某既已赎了身，门内之事便再不会沾染。姑娘若有不快，大可去找渊素门主如实相报。若并无他事，恕孙某告辞了。”
  说罢，转身便走。
  南琼霜恍然明白，孙汾此人与李崖不同，李崖原是七杀之内一个寻常刺客，一个五大三粗的话多的壮汉，孙汾却是藏刃司之长，为人敏锐机警，也许还同门主有私交，不会三言两语便被她带着走，更不会被人相逼便屈膝服软。
  他语气如此坚定，仿佛拿准了往生门不会因他拒绝而追杀他。
  莫非赎身一事，当真可行？
  她急迈一步，上前将他拦住：“罢。前司长，是我有眼不识泰山。”手上偷偷将几锭银子塞入他手中，她绽开一个极乐堂中人的笑，“多有得罪。但洛京中局势紧张，门内人手不足，不知您可否知道京中还有哪些赎过身的人，可否帮衬一二？”
  掌中银子一捏，孙汾轻轻垂了眼。
  赎了身，哪里都好，自由亦是真自由，只是银钱当真难赚。