天寒地冻往往意味着行军更难，食物更少。乌兰徵在漠北那两年，每到下雪，她总是牵肠挂肚，想象着那种地方到底会苦寒到何种地步，操心着燕军的损耗补给，根本没有心思赏雪。
  萧盈有些失神似的，重复了一遍：“漠北……”
  好遥远的地方啊。
  明绰见他停了下来，以为他是累了，便朝跟在身后的任之使了个眼色。御苑中的亭子早已被收拾出来，拢了暖炉，铺了厚厚的棉垫子。明绰拉着萧盈到亭子里坐下，给他倒了一杯热茶，才听到萧盈低笑了一声，突然道：“他一生纵横九州，也算不枉了。”
  明绰闻言抬头看了他一眼。不知道为什么，她突然想起了很久很久以前的事情，那时也是一个雪很大的冬天，她第一次听到萧盈说起了西海十八部，乌拉山的险峰和神女湖的清水都好像他亲眼所见。
  那时明绰对皇兄还有一些孩童式的仰望，觉得他怎么什么都知道。倏忽半生而过，才突然意识到，萧盈坐拥南朝辽阔江山，却从来没有出过建康。那些都是别人告诉他的。
  反而是当年那个无知又好奇的小女孩儿，竟然走过了那么多地方，见到了太父教过的三川谷地，兵家必争，也见到了风沙古道，大河夜涌。
  明绰一时怅然，只好无言地把暖手炉塞到他怀中，又给他拢一拢貂裘，细致得让萧盈都有些哭笑不得了：“哪就这么畏寒了？”
  明绰垂了眼：“你不畏寒，你是不知寒。”
  这比畏寒还可怕，她只是不小心触到他的手指，都觉得冰得她皮肉发紧，萧盈自己却好像没察觉到什么。
  萧盈笑着张了张嘴，似是还想说什么，但是明绰已经被引开了注意力。萧盈便随着她的视线转过头去看，只见一个内侍走近，到任之耳边轻声说了什么，任之立刻变了脸色，但又用最快的速度调整到面色如常，轻轻摆了摆手，让那传话的内侍退下了。
  明绰意识到了什么，突然倾身过去，想扶萧盈：“皇兄，太冷了，还是早些回去吧？”
  萧盈也不理她：“任之。”
  任之只好小步进了亭中，伏身跪拜：“陛下。”
  “怎么了？”
  明绰只好闭上了嘴，任之更不敢不答，轻声道：“禀陛下，宫门来报，御史中丞卒了。”
  明绰马上抬眼看萧盈的反应。但他没什么表情，仍旧端着手里的热茶在喝，等喝了两口，才问了一句：“怎么这么突然？”
  任之先看了明绰一眼才回答：“陈公绝粒而死。”
  一片沉默。
  绝食而死当然不会“突然”，明绰早就知道了。那日谢运送去了喜饼盒里的一支断笔，当夜起，陈缙便整了衣冠，端坐绝食，到今日，已足足八天。
  陈缙选择这种最贞烈的方式，就是为了给长公主施压，给陛下施压。但明绰摁住了消息，一直没让萧盈知道。这八天里，陈缙的学生、故交、家人全都跪在门外苦劝，但是他岿然不动。他是只有死路一条了，长公主就是要他死。但死之前，他也要逼得长公主罢朝——至少说明她还是有所忌惮的。
  萧盈还是沉默着，手指紧紧扣着瓷白茶盏。茶已经没有热气了，看起来像是快要被他身上的寒气冻结成冰。明绰只犹豫了很短的片刻，就从棉垫上下来，跪到了冷硬的砖地上，伏身行礼：“皇兄，臣妹有罪。”
  萧盈闭了闭眼，没有马上伸手去扶她。
  陈缙最后一次见他的时候，他其实也起了杀心——没有人能真的做到几十年如一日、每时每刻都从善如流的，萧盈自问也不是圣人。但他还是克制住了，甚至非常有耐心地与陈缙辩论起来。
  萧盈想知道，明绰究竟做错了什么，让陈缙这样容不下她。所谓的“卖官鬻爵，受贿纳财”真的有这么严重吗？若是如此严苛地去衡量朝臣，那为君者真的还有可用之人吗？
  说她结党，她真的结了吗？稷儿的起居她关心，秧儿的终身她操办，这不都是一个慈爱的姑母所为吗？比起她，袁增和桓廊哪个不更有私心？
  陈缙说来说去，就是长公主僭越干政，可是这特权就是萧盈亲口许的，哪来的“僭越”？她甚至在查大将军的贪污，那可是她的家君。已经公允至此，朝中又有几人能做到？怎么就惹得御史中丞死谏？
  说到后来萧盈都动了怒，陈缙跪在地上，半晌，只提醒了他一句，“谢后谋逆之心未绝矣”。
  陈缙担心的不只是女子“干政”。如果镇国长公主
  不够呢？摄政监国之权也不够呢？她会不会又重新找出那件为她量身裁定的天子衮服？会不会又把谢太后当年的旨意拿出来，昭告天下，说他其实根本不是怀帝的骨肉？
  到那个时候会是什么局面？即便她确实是如假包换的萧氏公主，可是在她之后呢？女子无嗣，大雍的江山要落进谁的手里？是她与袁綦日后的孩子吗？大雍难道从此改祚易姓，要姓袁了？又或者，她和袁綦没有孩子，她唯一的继承人，是大燕天子乌兰晔。
  萧氏以雍为号，历四代而不忘长安，难道就是为了让一个异族人来一统天下吗？南朝不可能答应，但乌兰晔也不可能不来抢，届时两朝开战，生灵涂炭……北地这么多年的血流成河，难道陛下要眼睁睁地看着这样的命运也降临到大雍吗？
  说到最后，陈缙狠狠地把头磕下去，发出“咚”的一声，然后变成盘旋不去的叩问，在含清宫里久久回荡。
  真的不在乎后世如何议论吗？真的不在乎他一生心血所维系的和平与繁荣吗？真的不在乎他的孩子们会因为冒充皇室而落得什么样的下场吗？——真的，就那么相信她吗？
  萧盈睁开眼，视线落到了杯底。还剩半杯茶，但已经凉了。茶叶缓缓地舒展开，自己打着旋，像是某种活物。萧盈突然觉得有点儿恶心，好像那活物是从他胃里爬了出来。
  “起来吧。”他放下了手里的茶。
  明绰竟未敢动，抬头看着萧盈。
  “不怪你。”萧盈又说了一遍，起身去扶她，“逼死他的是朕。”
  明绰顺着他的动作起了身，皱着眉头唤了他一声：“皇兄……”
  萧盈只道：“你好好料理陈缙的身后事，他为国尽忠，多年辛苦，该封就封，不要记恨他。”
  明绰看了他一会儿，然后点了点头：“是。”
  萧盈便道：“那就去吧。”
  明绰有些意外：“现在……？”
  萧盈朝她笑了笑，很轻松的神情。明绰便要来扶他：“我先送你回去……”
  但是萧盈摇了摇头，握住她的手拍了拍：“你去料理，我再走走。”
  明绰不太放心地看了他一会儿，萧盈不可能没有察觉到她隐瞒了陈缙绝食一事，但他看起来完全不在意。明绰只好微微屈膝，行了个礼，准备先行告退。但是走也走得非常不放心，两步就回过头，又道：“那别累着了，更别着凉！”
  萧盈唇边的笑意更深，很不耐烦似的，朝她挥了挥手。明绰这才皱着眉头转身走了。萧盈看着她的背影慢慢消失在了雪地里，唇边的那抹笑便也越转越淡，终于看不见了。然后他自己也下了凉亭，很小心地踩进了明绰刚刚踩出来的脚印里。但他的脚比明绰的大，一踩下去，就覆盖了她的。
  萧盈又停在那里，出神地盯着雪地看。
  任之想来扶他：“陛下……”
  萧盈没有抬头：“你也瞒着朕？”
  任之立刻跪下：“奴婢不敢！”
  萧盈叹了口气，面前马上升起了一团白雾，笼住了他的眉眼。好像真的还是挺冷的，她在身边的时候才没觉着。萧盈把暖手炉捂紧了一点，但也没感觉到热，只觉得手是麻的。
  “陈缙为何绝食？”
  任之：“是谢运送了一支断笔给御史中丞……”
  萧盈笑了一声，又是一团白气冒出来。
  断笔啊……原来是讽刺他言路已断、无谏可纳。真够刻薄的，怪不得陈缙这么大的气性。
  “谢运送的？”萧盈低下头，看了一眼任之。任之也不知道能怎么回答，谢运当然是受了长公主之命，可他能说吗？
  萧盈也不逼他：“起来吧。”
  任之这才起身，还发着颤。衣上沾了雪，尤其两个膝盖，已湿了一片。萧盈淡淡地扫了他一眼：“你先回去换件衣裳吧。”
  任之摇了摇头：“不妨事，奴婢……”
  “回去。”萧盈又说了一遍，“你若是着凉，朕禁不起你过病气。”
  这倒是实情。任之把话憋了回去，不安地看了萧盈一眼。他已经抬起腿往前走了，也不知道是要去哪儿。任之赶紧朝跟着的内侍和宫人们使了个眼色，让他们小心伺候着，然后自己转身，用最快的速度跑了回去。
  萧盈其实也不知道自己想去哪儿。卞弘说，他自己觉得“气足”就行，就还能走动。他今日还行，走了好长一段路，也没觉得喘不上来气。走多了，身上还真觉得热了起来，连那暖手炉也不必了。他转身交给了身后跟着的人，再一回头，看见有人跪地请安了，才发现这是哪儿。
  
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