从后角门出盘楼，越过层层侍卫，进入对街，拐入一条小巷子里，来到预先约定的一家酒楼，明怡将裙衫退给谢茹韵，露出一身夜行衣，交待她，“你就在这里给我打掩护，若我迟迟没回来，回头裴家问起，你就说我身子不适，先回府了。”
  谢茹韵抱着她的衣裳，连连点头，担心地看着她，“仪仪你可一定要小……
  明怡换上一双更便于行走的布靴，打算吹灯跳窗，这时，一道熟悉的黑影从窗外窜进来，那人很快落地，掀开蒙面，露出一张干净清秀的面容。
  “师父，不妙，阿尔纳的花车没捎带侯爷。”
  明怡系带的动作一顿，“什么意思？”
  青禾急道，“十八罗汉和侯爷依然在四方馆后院的亭中。”
  明怡直起腰身，脸色瞬间变得难看，回味过来，骂了一句，
  “好个狡猾的阿尔纳！”
  青禾见她如此，也急得要哭，咬牙道，“师父，要不咱们干脆动手，一不做二不休将人救出来。”
  明怡拧着眉头，一言未发。
  因着预备半路截人，所有人手布置在东西横道附近，重新调来四方馆，那么恒王那边怎么办，顾一头，顾不来另一头，更何况她们人手有限，拉恒王下水，仅此一次机会，机不可失时不再来，至于父亲……待料理了恒王，再来救也罢。
  阿尔纳越谨慎，越意味着他看重父亲，对于北燕来说，活着的李襄才有价值，如此父亲的安危不用担心。
  明怡很快作出决断，“你即刻通知巢正群和咱们的人手，今夜的营救计划取消，只跟着花车，配合三法司，将所有人犯捉拿归案！”
  青禾直挺挺站着，一面点头，一面滚下一行晶莹的泪珠。
  她很清楚，明怡之所以迟疑，是因她尚未掌握双枪莲花。
  “怪我，上回应当随你去肃州……”不然也不至于错失驯化双枪莲花的机会。
  直到回了莲花门方知出了事，待她折返肃州，只见尸骨遍地，曾经开遍姹紫嫣红的山坡谷地已成人间修罗场。
  明怡见状，瞬间蹙眉，“不可，青禾，你知道，我最厌恶人自责，有这个自责的功夫，还不如马上行动，解决麻烦。”
  青禾闻言，立即吸了吸鼻子，收干眼泪，双腿并拢，立了个军姿，“是，师父。”
  明怡又缓下神色，抚了抚她眉眼，宽慰道，“青禾，你今年十六，也该长大了，你可知何为长大？”
  “长大便是允许一切发生。”她眉目凛然又不失温和，
  “胜败乃兵家常事，更遑论一些险阻变故？这都是些司空见惯之事，往后你还会遭遇更多的难关，学会看淡，接受，踏平它，才是你的使命。”
  “你别忘了，你是双枪莲花的传人，身上肩负江山社稷，国计民生，你没有资格落泪。”
  青禾被她一番点化，重振信心，“我明白了，您放心，没有下次。”
  明怡朝窗口抬了抬颌，“快去！”
  青禾迅速转身，从窗棂鱼跃而出。
  明怡看着她消失后，轻轻喟叹一声，重新将鞋换回来，伸手朝谢如韵道，“我不用去了，把衣裳给我，我换回来。”
  说完见谢茹韵没有半分反应，目色从衣裳挪至她面颊，
  谢茹韵痴痴望着她，
  “蔺仪，她适才为何唤你师父？”
  明怡唇角微的有些发僵，很快转为笑意，“她实则叫错了，她是我与兄长的小师妹，只因师父年老力衰，兄长忙于军务，便由我来带她，她打小跟着我，几乎寸步不离，门人常笑称我才是她师父，她便叫师父了。”
  “这样啊……”谢茹韵神情恍惚地笑了笑，
  “仪仪，你方才那番话叫我想起你兄长，身为双枪莲花的传人一定很累吧，我常听人说战场如何凶险，可每回见着他，从不见他脸上有一丝倦意，生一丝愁绪，他永远像一轮旭日，光芒万……便天真地以为，战场于李蔺昭而言，也不过是他踏平的一块土地，南靖王也只是他手下败将。”
  “可今日听了你这番话，我方明白，他一直在旁人看不见的地方负重前行……”
  明怡默默听着，见她眼底又闪现泪花，失笑道，“茹韵，人人皆有自己的命运，你视之为难，或许他乐在其中，你可以敬佩他，却千万不必替他难过，汝之砒霜，他之蜜糖。”
  谢茹韵明白她言下之意，破涕为笑，“也对，兴许他觉得自己死得其所。”
  言罢，抖开明怡的衣裳，替她重新穿上，“接下来你要做什么？”
  明怡拾掇好纽襻，大步往外走。
  “去找长孙陵。”
  皇帝出宫，今夜羽林卫，虎贲卫等上六卫齐齐出动，驻守在盘楼前的大街小巷，以确保无任何闲杂人等进入盘楼警戒之地。
  长孙陵今夜驻扎在盘楼对面正阳门大街西侧一处望火楼，全城有整整八十座望火楼，立在楼顶可眺望四下火情，捉拿宵小，危急时刻，还可用来传递重要情报。
  从酒楼下来，往南穿过一条长巷，便抵达望火楼附近，长孙陵一位随侍在底下候着，瞧见她们二人，立即引着人上楼，原先望火楼上有当班的兵士，今夜被长孙陵征用，将人给遣下楼了，如此，这座望火楼上均是长孙陵心腹。
  明怡与谢茹韵快步登上望楼，正见长孙陵面朝西南方向，紧盯不远处的北燕花车。
  明怡来到他身侧，与他一道眺望夜空，“阿尔纳不曾携我父亲上花车，定是另有奸计，今夜营救行动取消，专心捉拿江城。”
  长孙陵一惊，侧眸看向她，正要张嘴，明怡却是截住他的话头，反问道，
  “你准备得如何了？”
  不能营救李襄，长孙陵心情难免有些低落，不过没太表现出来，“一切妥当，我已叫人暗中给柳如明递消息，柳如明已安排人手潜伏在四方，只等事发，一举拿下！”
  “你表舅那边呢，可有反应？”
  长孙陵耸耸肩，“上次那招凑效，表舅毫无反应，任凭柳如明行动。”
  依据明怡的计划，在阿尔纳和江城行动前，先悄悄给三法司这边报信，叫三法司来捉人，若不是事先“稳住”了裴越，以裴越之敏锐，未必看不出有人在暗中布局。
  如今裴越睁一只眼闭一只眼，明怡行动起来就没那么多顾虑了。
  就在这时，远处的北燕花车已然停下，二人刹住话头，目不转睛盯着那边，隔得远，瞧不清发生了什么，只见半刻钟后，一束求救烟花升空，长孙陵脸色一变，
  “不好，不是咱们的信号！”
  长孙陵转身出望楼，叫来守在楼梯处的一位副手，“西南面北燕花车出现火情，快带人手过去！”
  原来北燕的花车行驶至东西向的主道后，速度便放缓了，至半路被层层人群包围，几乎已走不动路，今日全城的老百姓均涌出来看花车，四处均是攒攒的人头，北燕的细作挤在人群中装作百姓，将跟随的锦衣卫给撞开，花车抵达预定的地点后，便停下。
  一位青衣男子上前，报上暗号，北燕副使从花车里迈了出来，花车上正有一片仿制的芭蕉叶，遮掩住二人行踪。
  伪装过一番的江城低声问道，“李襄何在？”
  副使往里一指，侍卫掀开船身窗帘一角，江城勾着脖子探头一瞧，瞧见一形容佝偻的老者气息恹恹靠在案头。
  江城是见过李襄的，也打过交道，若非必须来认人，他也不必亲自露面，可这一瞧，他顿时眉头大皱，“不对，李襄乃我大晋最负盛名的边关主帅，身材高大，器宇轩昂，你这里头的人，瘦得跟个干葫芦似的，哪有半点武将的风采？”
  北燕副使冷笑一声，“哟，江大人，三年过去了，你不会以为李襄还是过去那个李襄吧？实话告诉你，他自进入营帐就被捆了起来，饿了三日，后来被带入上都，具体发生了什么我不得而知，但到我手里就这副模样，早已是个半生不死的废物了。”
  江城沉吟片刻道，“可否容我进去瞧一瞧？”
  他记得李襄眼尾有一颗痣，于女人身上这颗痣叫美人痣，可生在男人身上，免不了有些女气，也正因为这颗痣，李襄年轻时素有玉面将军之美称。
  副使却没急着叫他进去，而是老神在在问道，“你也给我瞧瞧双枪莲花何在，瞧见了，我便许你进去辨认。”
  江城也不含糊，往身后挥了挥手，街道一侧是一家面馆，里头一位伙计很快捧出一个锦盒，隔着一段距离，那伙计将锦盒打开，稍稍朝副使露了一眼，很快又合上。
  副使确信里面是那对银环，眼底精光大绽，长臂往下一挥，霎时埋伏在花车里的侍卫突然蜂拥而出，朝那伙计扑去。
  然而伙计反应也不慢，疾步往后一退，北燕侍卫冲进来时，只见面馆四角突然闪出一批黑衣人拦住了他们的去路。
  原来无论是恒王还是阿尔纳都没打算叫对方如意。
  恒王压根没准备将银环给对方，只引诱对方将李襄带出来，便就地灭口。
  故而事先预备了一批死士。
  阿尔纳斟酌了好几日，也不敢轻易将李襄这块底牌交出去，将所有跟来的侍卫携上花车，只等银环一露面，便扑过去抢。
  这么一来，双双算空，角斗在一处。
  青禾跟过来瞧见这等局面，也是十分意外，二话不说加入混战，拿下江城等人。
  不多时，柳如明带人赶到，控制局面，附近驻守的禁卫军也迅速疏散人群，将这一带给围住，不准任何人出入。
  柳如明方才在盘楼酒都没顾上喝几口，与上峰告罪后，马不停蹄往这边赶，见一切顺利，发号施令，“将所有人押回牢狱！”
  三法司常年办案，在城中是有些耳目的，这些人俗称线人，而昨日，柳如明下衙时，他的线人给他递来消息，说是萧镇的人秘密与北燕人接头，柳如明一听便沉了眸，萧镇人在狱中，还与北燕接头做什么，联系前因后果，柳如明怀疑萧镇打算拿银环与北燕人交换李襄。
  三法司可不是苦苦追查银环而不得吗，眼下便是最好的机会，于是立即折回官署区，连夜寻到裴越，将此事一禀，裴越事先从长孙陵处得到了一些风声，晓得长孙陵和巢正群背后在布局，意图给李襄翻案，闹这么一出，整不好一在拖恒王下水，二在救人。
  对于柳如明的推断，裴越未做任何反驳，只道，“去办吧，准备周密，不要打草惊蛇。”
  于是柳如明来了。
  拿到银环那一刻，他心中的石头落了地，心想这回该是立了大功。
  转背，待侍卫掀开江城的脸罩，柳如明觉得有些面熟，擒着火把凑近一瞧，发现是恒王幕僚后，差点没一屁股坐在地上。
  天爷呀。
  竟然是恒王的人！
  牵扯当朝皇子，事情变得十分棘手。
  柳如明心突突直跳，暗道这是摊上大事了。
  紧接着，几位随行官员又从北燕副使身上搜到了江城给的那枚玉石，并萧镇所写之信。
  北燕人为何不曾毁掉那封信，原因很简单，身为外臣，他们乐意看着大晋朝廷内乱，所以柳如明想要的证据，北燕人通通给保存好，一桩桩一件件，坐实恒王勾结北燕的罪名。
  柳如明一见局势很不妙，粗粗审了一遭，留下侍卫看好人，忙不迭骑马往盘楼面圣。
  皇帝这厢正与满朝文武在盘楼观阅烟花表演，席间觥筹交错，君和臣欢，气氛正好，而这一祥和气氛随着柳如明的出现被打断。
  柳如明一脸骇色迈进珠帘，不敢近前，只悄悄来到刘珍身旁，将双枪莲花奉上，跪在一侧。
  刘珍听明经过，很是打了个冷颤，忙将装着银环的锦盒抱在怀里，来到皇帝身侧，低声数句，皇帝脸色顿时大变，扭头喝道，“他人在何处，叫他近前来回话！”
  刘珍朝柳如明招了招手，柳如明挪着膝盖，从侧后方移至皇帝案前，伏低身禀道，
  “陛下，臣奉命勘察银环被盗一案，今日得到线索顺藤摸瓜查到北燕的花车，方知有人拿着银环与北燕做交……臣逮了个现行，现已寻到银环，将嫌犯捉拿在案！”
  身侧的恒王听了这席话，整个人往后跌在圈椅，脸色一片煞白。
  失手了。
  皇帝瞳仁一缩，紧盯着柳如明，
  “是何人偷盗银环？”
  柳如明艰难抬起眼，余光偷偷觑了一眼恒王的方向，低声道，“工部员外郎江城。”
  厅内霎时一静。
  谁都知道江城是萧镇举荐给恒王的幕僚。