但刘珍极是聪慧，猜到皇帝担心什么，很快上前搀住他，不着痕迹开导，
  “陛下，方才后宫传话过来，娘娘喜极而泣，七公主也兴高采烈往宁王府接人去了，待公主将七殿下带回，您一家四口便团聚了。”
  一家四口团聚？
  皇帝被他说得微一怔愣，过去很长一段时日，他着实只视皇后生的一双儿女为孩子，其余子嗣在他眼里便是臣，他的大位也该由自家的孩子继承，只是后来不知不觉就变了，相濡以沫的亲情终究抵不过一颗帝王之心。
  皇帝就着他胳膊，坐下来，煞有介事问刘珍，
  “你说，他心里怨不怨朕？”
  “嘿哟，瞧您问的，”刘珍替他斟了一杯茶，笑道，“这是多虑了，寻常人家，老子打儿子几顿，那是家常便饭，儿子就算不满，顶多埋怨几句，正儿八经遇着事了，血浓于水，自个亲爹还是亲爹。”
  皇帝嗤了一声没再多问。
  天家无父子。
  他移目至窗外，雨过天晴，西边天已露出一片火红的霞光，他望着那片霞光催道，“人呢，怎么还未到？”
  刘珍也踮起脚，往窗棂外瞅了一眼，“算算时辰，该到了吧。”
  宁王府外，潇潇雨歇。
  小内使将皇帝赦免诏书交给门口驻守的锦衣卫，这位千户核验无误，便将宁王府朱漆大门缓缓拉开。
  两名小内使捧着王服快步入内，大约等了小半个时辰，七公主与谢茹韵等人，便见王府前厅处有了动静，洞开的门庭内走来一道昂扬的身影。
  三年了，他的步伐迈得还是那般快，好似前方有无限险峰等着他攀援，有无限风光，等着他领略，那一身勃勃的朝气，历经岁月风霜，未曾褪去。
  七公主心头交织着欣慰和心疼，忍不住涌出一眶泪。
  隔得远，眉目瞧不真切，慢慢地，随着那昂扬又不失雍容的步伐走近，终于整道身影从昏暗的门廊下迈出，曝入这片霞光里。
  只见他头戴乌纱翼梁冠，身着绛红衮龙王袍，脚踩织金皂靴，身形是清瘦的，个子却显见比三年前要高出一大截，绯丽的斜阳越过远处层叠的翘檐，落在那张脸上，那是一张何其明朗蔚然的脸，眉骨高阔，鼻梁秀挺，贵气天成，漆黑的眼珠绽放出一股咄咄逼人的亮芒，那抹亮芒未被屈辱折色，一如三年前，雨侵不灭，火欺不焦。
  七公主等这一日等了三年，忍不住失声扑过去，抱住他大哭，“七弟！”
  朱成毓牢牢接住自己二姐，眼眶泛着红，抱着她略带哽咽，“二……
  “这些年苦了你了……”七公主得知王显救出七弟时，一点准备都没有，还跟做梦似的，一面为老首辅的牺牲而痛心，一面为七弟沉冤昭雪而欢喜，两种情绪久久交织在她心口，令她好不难受。
  朱成毓温声安抚她，“我在王府吃住随心，能有什么苦，比不得姐姐周旋朝廷与后宫，备受煎熬。”
  七公主从他怀里钻出来，看着已褪去稚嫩的弟弟，抚了抚他面颊，“七弟，你长大了。”
  朱成毓笑了笑，没再说什么，而是看向对面那位英武男子，认出是长孙陵，问道，“王阁老何在？”
  他显见已从小内使口中得知了事情始末。
  长孙陵和谢茹韵二人先朝他施了一礼，旋即回道，
  “一刻钟前，老首辅狱中赐死。”
  朱成毓眼底闪过一丝锐芒，眉心仿佛被针刺了一下，失神不语。
  即便明知是王显救的他，他甚至还不能露出一丝谢意，甚至明面上还要对着这样一位忠骨贞臣发出不满，默默地将他的好镌刻在心里，被圈禁在王府时，尚只是身上背负骂名，心里是干净敞亮的，从今日起，迈出这道门槛，往后无数个日日夜夜，他要学会忍辱负重，将心里的天真幼稚给摘干净，如此，前辈们的血泪方没有白流。
  朱成毓压下喉头翻滚的酸涩，复又抬起眸，望向宫墙方向，眼神清澈而昂然，
  “来人。”
  “在。”
  “带本王面圣！”
  朱成毓话落登上华丽的宫车，与七公主一道朝午门方向驶去。
  宁王府就在东华门外两个街口，不消一刻钟，马车停在午门前，
  正三门常年关闭，非天子不入，朱成毓下车，从东掖门入宫，七公主陪着他行至奉天门外，与他道，“七弟，我随你一道面见父皇。”
  七弟性子随了母后，眼里揉不得沙子，眼下被冤枉了三年，定是满腹冤屈，保不准进了御书房，要与父皇吵起来，七公主不愿看到好不容易有了转机的父子俩又闹出隔阂，决心同往。
  不料，那刚出囹圄的少年，缓缓推开她手臂，目光从头顶那片久违的蓝空，移至远处巍峨的奉天殿，摇头道，
  “今日，这路，我一人来走。”
  他不再是那个被舅舅表兄，母后和二姐护在羽翼下的孩子。
  含冤负屈三年，他该长大了。
  他该要担起这副担子，背负所有人的属望，一往直前。
  七公主见他神情坚毅，犹豫了片刻，终究没有坚持，
  “好。”她往后退了一步。
  朱成毓顺着一百零八石阶往上。
  时辰不早，官署区的人已陆续下衙，奉天殿前的丹墀也无人烟，斜阳落去了殿后，天地一片清明。
  浩瀚无边的晚风在他身后交织，将他衣袂掀得飞扬，广阔的丹墀独独剩了他一人，衬得他好似天地间一缥缈的孤鸿，他提着蔽膝，一步一步往上迈，从来没有像今日这般步子迈得如此小心翼翼，好似踩着的不是冷冰冰的石阶，而是无数将士奔腾的热血，无数截枯骨给他搭成的天梯。
  再也不能由着过去的性子来。
  再也不能意气用事。
  从此时此刻始，他断不能再叫任何忠臣良将为他牺牲。
  天家无父子。
  朱成毓抱着这份笃定的信念，大步踏上奉天殿。
  刘珍早候了他多时，看到他那一刻，险些没认出来，望着那张堪称华丽的俊脸，含着喜悦朝他行礼，“殿下，您可回来了。”
  朱成毓来到廊庑下立定，还是那副灼灼如玉的姿态，朝他回了一礼，“阿翁。”
  刘珍哽咽不已，连连摇头，避开不受他的礼，领着他往里去。
  而御书房内的皇帝，已听到朱成毓的嗓音，扶着御案，看了一眼家常闲坐的炕床，以及端正威严的蟠龙宝座，犹豫了片刻，还是坐在宝座上，等着儿子进门。
  少顷，前方的珠帘被人掀开，垮进一道高瘦的身影。
  皇帝一手搭在御案，定定看了他一眼，乍然望去，无比陌生，只见那张脸明显褪去了三年前那份稚嫩，五官轮廓分明，身量更是高出不少，站在珠帘处，比当年的蔺昭还要高出一些，好在细看来，眉眼依旧熟悉，遒美依旧，那一身锐利也昭彰如昨。
  心情复杂之余，多少带着些许欣慰。
  皇帝默默坐着没动。
  朱成毓瞧见皇帝那一瞬，步子也不由顿住，视线久久凝着他，随着步伐逼近，眼眶一点点变得深红，最后绕过御案，来到皇帝跟前，扑通一声跪下来，抱着皇帝膝头大哭，
  “父皇！”
  这一声哭，久违而热烈，生生要将皇帝那素来冷硬的心口给掰开，惹得他老人家眼眶也泛了红，下意识抬起手要去抚他，至半路又略生几分迟疑，最终见他哭得颤抖，还是咬牙抚上去，“毓……
  “父皇让你蒙冤三年，你恨父皇吗？”他嗓音带着几分克制的平稳。
  朱成毓红着眼抬起眸，脸上交织着泪痕，无不委屈地望着他，
  “怨过……”
  那模样极像出笼的小兽窜来父母跟前求宠，惹得皇帝心生怜惜，抬手覆上他眉眼，揉了揉他额角，哑声问，“然后呢？”
  朱成毓吸了吸鼻子，“怨也没用，父皇还是狠心扔下我不管。”
  皇帝听了这话，心里忍不住又软了几分，半是爱怜半是斥责，“整整三年，你明知自己是冤枉的，为何不上书申辩？”
  朱成毓抬起眼，视线与他相交，少年那张脸依然锐利分明，斩钉截铁道，
  “您是我的爹爹，我咬着牙梗着脖子想，我就不信爹爹能冤枉我一辈子！”
  这话狠狠往皇帝心口一擂，将那点迟疑顾虑和担忧给擂没了。
  “你这脾气呀！”皇帝心疼地将他搂在怀里，抚着他后脑勺，叹道，“你像谁不好，非得像你娘。”
  “你娘三年不搭理朕，你也是如此。”
  朱成毓在他怀里小声辩驳，“是爹爹错怪了儿子，怎么反而倒打一耙来。”
  皇帝被他噎得无话可说，不一会将他从怀里拉开，垂眸告诉他，“是王阁老替恒王顶了罪，方帮着你沉冤昭雪，朕已吩咐王家人将他尸身领回去，好好安葬，你要不要去谢他？”
  朱成毓知道皇帝这是在试探他。
  “儿子不去。”他垂下眸，将所有情绪隐在眼底，“一出戏唱得再好，该如何落幕，终究是父皇说了算，”他复又抬起眼，目不转睛盯着皇帝，“王阁老固然可敬，可儿子真正在意的是父皇您的心，只要您信任儿子，儿子心里就痛快。”
  皇帝抚了抚他面颊，没再说什么，而是温声问他是不是饿了，着人传膳。
  朱成毓在皇帝这里用了膳，随后辞别他，赶回坤宁宫，人在宫外尚还维持住稳重的步伐，一跨进坤宁宫大门，便跟投林的归鸟，风也似的往里奔，甫一瞧见一位消瘦不堪的妇人，端坐在炕床上候着他，眼泪簇簇跌出，往她膝下扑去。
  “娘……”
  三年未见，俨然是成熟男儿的体魄，皇后猛一下还抱不住，靠在他头顶呜咽不止，立在一旁的七公主见状，也扑过来偎住他们，母子三人狠狠哭了一场，又诉了一番衷肠。
  皇后问起他在王府起居，七公主关心他方才如何应对皇帝，母女二人拉着他，你一句我一句问不消停，至半夜该寝歇了，方被嬷嬷劝住。
  七皇子已成年，依制是不能留在宫中夜宿的，大抵是怜惜他久未归家，皇帝那边传旨，让他宿去奉天殿偏殿，这可是前所未有的待遇。
  七公主伺候皇后入了睡，这才退出内殿，伴着候在殿外的朱成毓，送他往奉天殿去。
  从坤宁宫西门出来，前往奉天殿，要走一条长长的甬道，深宫夜凉，朱成毓亲自提着风灯，听着七公主诉说近来朝局的动向，更多的是将帮助过他们的臣子名讳一个个告诉朱成毓，盼着弟弟记得这些人的好。
  行至内右门附近，七公主停下步子，往门内奉天殿一指，“好了，时辰不早，你快些回去歇着，莫让父皇久等。”
  朱成毓驻足，看着不辞劳苦的姐姐，十分心疼，“姐，从今往后，你只管过自己的日子，前朝的事，都交给我，你放心，我不会叫你们失望的，”
  “对了，姐姐至今未嫁，可有相中的人？对那裴越，可还念念不忘？”
  “没有！”七公主矢口否认，“你不提起他，我险些忘了他这个人，倒是他媳妇，十分有趣……”
  朱成毓明显不信她，面带狐疑觑着她，“二姐，你该不会求而不得，欺负人家媳妇吧？”
  “你错了，你是不知他媳妇多么厉……七公主絮絮叨叨将李明怡在上林苑如何打败北燕和北齐使臣的事，绘声绘色描述给他听。
  朱成毓听完，缓缓眯起眼，只觉得有点怪，“你说她爱饮酒？擅马球？”
  “是啊，那是她看家本事，世无其二。”
  “她对你很好？”
  “嗯。”
  “她与谢茹韵亲近？”
  “没错。”
  朱成毓默默看了她一会儿，点头道，“我知道了。”