此后，朝中渐起李襄拥兵自重之流言，再后来，竟果真传来他私纵敌军、养寇自重的叛国惊闻。
  即便当初闹得再不愉快，皇帝无论如何也没想到，当初那个意气风发脊梁宽阔到足以扛下整个大晋边关的男人，如今却如一摊乱泥般匍匐在这殿中在他脚下，甚至连仰望他一眼的力气也没有。
  皇帝看到“李襄”，一时所有怨恨也没了，只剩唏嘘。
  沉默良久，视线这才移至明怡身上，见她着装打扮不同以往，不做妇人装扮，而是一身利落的深色劲袍，十分飒爽，不由肃目，问道，
  “堂下何人？”
  明怡和青禾同时抱拳往前一揖，姿态笔直，嗓音掷地有声，
  “双枪莲花十六代传人李蔺仪，”
  “双枪莲花十七代传人青禾，”
  “见过陛下！”
  只见师徒二人满身浩然正气，竟是将殿中沉闷肃穆的气氛给荡开了些。
  这一通自报家门，将满朝文武通通给唬住，上百双视线齐刷刷罩过来，有惊愕，有防备，更多的是不可置信，自然也有人为那份凛然之气所摄，而夹杂些许钦佩。
  但这里头牵扯银环被盗一事，大家伙看明怡二人脸色便有些讳莫如深。
  皇帝听完这般自亮身份，神色果然一凛，冷硬的下颚线一时收得极紧，双眸深得骇人。
  明怡当然看出皇帝动了怒，银环被盗一事始终是横亘在皇帝心里的一根刺，与其藏藏掖掖，还不如摆明了说，她未等皇帝发难，当即再度拱手，朗声道，
  “上回五长老进京，得蒙陛下赐还银环，感激不尽，命我今日替他们谢恩，并承诺双枪莲花奉圣命世代驻守边关，永不入京。”
  裴越听完这话，悄悄朝明怡投去赞许一眼。
  莲花门当然不会坐视宝物流失，而皇帝也因银环被盗，天威受挫。
  皇帝既幸于有此般国之重器镇守边关护佑黎民，又难免对这样一件不在掌控之内的宝物心存忌惮。
  故而明怡借五长老之口承诺，双枪莲花永不入京，不会威胁皇权，示意皇帝顺着台阶下，不必再纠葛于银环下落。
  说是被赐还，皇帝面子也有了。
  只要皇帝倚重此宝物一日，就必得与莲花门保持这种微妙的平衡。
  皇帝深深睨着明怡，心头闪过一丝难以言喻的恼怒乃至憋屈。
  可偏偏他是一点愤色也不好表露出，以恐被群臣看出端倪。
  明怡已然给他递了台阶，这个台阶他是下也得下，不下也得下。
  “自蔺昭故去，双枪莲花继任之人一直空悬，朕终日难安。”皇帝的声音沉肃，缓缓响彻大殿，“而今，莲花门薪火有继，传承得人，朕心甚慰，尔等当恪尽职守，护佑山河，切莫辜负朕望。”
  “臣等遵命。”
  不过很快，皇帝话锋一转，目光如炬射向明怡，问道，“蔺仪，朕要问你了，昨日你绑架当朝阁老，今个又从锦衣卫地牢杀出，这是怎么回事？你不给朕一个交待，朕没法给文武百官交待。”
  明怡目色沉静如水，心中早有应对之策，从容回道，“陛下，这全是高旭的奸计，他被人收买，意图杀人灭口，然而慑于陛下圣旨，他明面上不敢对李襄动手，便只能出此下策，故意捉住臣女，放臣女入狱，再借口臣女劫狱，一举将我三人轰杀，此事，陛下可审问锦衣卫今日当值的数位千户，他们事先便收到高旭在牢门口布兵的指令，此其一，”
  “其二，臣女被绑入牢狱后，高旭的人百般刁难，故意不给臣女绑绳上锁，伪装出臣女劫狱的假象，臣女也是被他们逼上了梁山，不得不动手，幸在两名黑龙卫发现端倪，将李襄交予我，替我二人杀出一条血路。”
  “有了黑龙卫的协助，我二人方知牢狱中机关如何开启，这才顺利逃出生天。”
  有了都察院查出高旭收受贿赂一事，明怡这番话前因后果均对得上，毫无破绽可寻，皇帝想不信都难。
  不过二人能成功从诏狱杀出，实在过于匪夷所思，皇帝对她们心中始终存了几分犹疑。
  “你的罪，朕随后再论。”皇帝目光转向裴越，“裴卿，朕听闻你今日去锦衣卫门前替她撑腰？”
  裴越抱着笏板越众而出，朝皇帝躬身道，
  “回陛下，臣非替人撑腰，实则是担心高旭射杀人证人犯，令真相永不见天日，故而出面，此其一，其二，”他抬眸定定仰视皇帝，语气恳切了几分，“陛下，臣身为分管三法司的阁臣，维护律法公平正义乃臣之职责，臣也是有血有肉之人，臣也想知道那些替咱们保家卫国的将士是否真有污名，曾经赫赫有名的边关主帅是否真是个叛国贼，故而，臣以内阁辅臣的身份，恳求陛下当庭审案。”
  对于一位久居上位且心思幽深曲折的皇帝来说，诚实方是叫他卸下怀疑的最佳法宝。
  倘若这会儿裴越拼命想与明怡撇清干系，反而叫皇帝起疑。
  他这番话发自肺腑，皇帝无话可说，指着明怡，有些替他不平，“朕听说，是她欺瞒于你，借你婚约入京为父翻案，你真的不恨她？”
  裴越闻言长吁了一口气，情绪似乎还未从昨日那场纠葛中缓过来，略有失神道，
  “陛下，臣是怨她，也恨过，只是一日夫妻百日恩，臣终究做不到恶语相向。”
  皇帝看出他脸色不大好，精神也略有不济，该是深受打击，叹道，“你呀，还是太君子些。”
  “好了。”皇帝这才将视线重新聚于“李襄”身上，扬声道，“朕允你们当庭审案，何人来审？”
  谢礼看了一眼裴越，心想若裴越心绪不佳，不如由他来审。
  裴越却担心待会谢礼审到一半审出真相，人吃将不住，还是决定自己出面，于是再拜道，
  “臣来。”
  话落，裴越执芴上前，面朝百官而立，在他的示意下，巢遇和柳如明带着两名内侍坐于一侧长案，当堂记录口供。
  一切准备妥当，裴越注视趴跪在殿中的“李襄”，朗声而问，“堂下何人，报上名姓。”
  众人视线随着殿中之人而动，只见他缓慢而艰难地撑住双臂让自己跪得规矩一些，凌乱发白的发须颤动，将头埋得极低，
  “罪臣程鑫……”
  程鑫？
  仅仅四字不啻于一道惊雷砸在众臣脑门。
  殿内一时热议纷纷，嘈乱不止。
  “怎么可能是程鑫？”
  “怎么会是程鑫？”
  别说朝臣，便是皇帝本人，也狠狠吃了一惊，此四字，便足以说明，李襄是清白的。
  明怡那日摸至第三条伤疤，便知他是程鑫而非她父侯，只因那道状似疙瘩的伤疤，便出自她手，是有一年较武，不慎在程鑫胳膊处留下的，此事肃州军皆知。
  裴越震惊之余，敏锐抓住话头问下去，“所以，从始至终是你假扮李侯，故意迈入敌营军帐，伪装出李侯叛国之假象，嫁祸于他，是也不是？”
  程鑫闻言越发羞愧，那张脸彻底埋在胸前，哽咽颔首，“是，是罪臣嫁祸李侯。”
  殿内一片死寂。
  好一会儿无人出声。
  直到数位与李襄有旧的军将抑制不住情绪，愤而跳出，指着他呵斥，“你是李侯麾下四大虎将之一，是李侯最器重之人，你为何背叛他？”
  “对，你为何陷害李侯！”大殿纷纷有人跳出指责，甚至隐约有了些许哭声。
  裴越抬手示意众人肃静，接着问道，
  “程鑫，你为何嫁祸李侯，是否为人指使？可有同伙？一并道出。”
  良久，程鑫深吸一口气，缓缓抬起眸，模糊的视线在眼前寻了一周，落在裴越身上，喃喃问，“裴大人，若是我一五一十道出，可否留我儿一命？”
  这话可谓是捅了马蜂窝，被殿内诸多耿直忠贞的臣子口诛笔伐，骂他恬不知耻。
  裴越却是神色平静回，“程鑫，你若交待明白，依律可酌情给你儿子减刑，若你闭口不言或有所隐瞒，就凭你方才自认身份，你程家上下该满门抄斩。”
  程鑫连连点头，“是是，罪臣明白了，罪臣这就交代。”
  思绪好似回到多年前。
  “罪臣出身丽阳，打小家中穷苦，姊妹六人，时常揭不开锅，穷怕了，有一年吾父上山狩猎被野兽咬断一条腿，从此就该罪臣担起抚养弟妹的重任，可我年纪小，挣不到几个铜板，有一回无奈之处，便偷偷藏身于某处街口乞讨。”
  “孰知因是新来的，被当地乞丐围攻，打得罪臣险些死在那儿，是一人救了罪臣。”
  “他便是当年丽阳县官之子，如今的靖西侯梁缙中。”
  梁缙中的名讳一出，殿内好些人均吸了一口凉气，谢礼意识到什么，身子往后踉跄了几步，险些跌倒，是身后都察院两位御史给他搀住。
  “说，接着说下去！”他颤着手指指向程鑫。
  程鑫继续道，“后来我便给他当跟班，每月能挣一两银子，由此养家糊口，罪臣对他也是感恩戴德，无所不从。”
  “期间跟随梁缙中习武，研读兵书，罪臣兴致盎然，梁缙中也常夸罪臣有军事天赋。”
  “只是没几年，梁缙中武举入朝，进京为官，我与他便没了联络，直到数年后他归乡，听闻我尚无正业，便举荐我去投军，我去了，后被分至肃州，我打小能吃苦，性子也沉稳，跟着梁缙中那些年，认了些字，能识文断物，慢慢在军中得到器重，最后成为李侯帐下亲兵之一。”
  “八年前，罪臣随李侯上战杀敌，救过他一回，得到李侯信任，成为麾下大将之一，只是比起巢正群和邬肃等人，罪臣论战力略有逊色，但罪臣胜在脑子灵活，读过兵书，颇有些能谋善断的本事，每每帮着李侯出谋划策，久而久之，我成了李侯身旁最受倚重之人，但有战事，罪臣常伴李侯左右。”
  “自罪臣从军，梁缙中几乎不与罪臣来往，而罪臣亦听闻李侯与梁侯在军中不甚相合，不敢提那段往事。”
  这时，裴越插问了一句，“李侯与梁侯有何不合？”
  程鑫说到这里，苦笑一声，“丽阳也在陇西境内，梁侯族人曾往李府求娶过一位小姐，可惜李府看不上梁家行伍出身，拒了这门婚，此事京中知晓的不多，不过梁家族人却引以为恨，大骂陇西李氏过于傲慢。”
  “此外私下常有人拿他们二人做比较，梁侯麾下将士认定自家主帅武艺超群，该为四君侯之首，而肃州将士却认为李侯器大容人，麾下猛将如云，阖军战绩彪炳，当仁不让，加之后来谢家大小姐仰慕蔺昭公子，而偏梁世子苦求谢小姐而不得，梁侯私下没少被人说闲话，大家揣度，二人该是不合的。”
  “到四年前，北定侯府声势如日中天，七皇子又是中宫嫡子，前程可见一斑，自然有些王爷瞧在眼里，便不太顺意了。”
  “四年前的一日，罪臣回京探亲，蓦地收到梁缙中一封手书，约我一见，我念着当年帮扶情谊便去了，孰知在那间小院见到了一位意想不到的人物，那便是当朝皇长子怀王殿下。”
  殿中诸人无不骇然失色。
  就在方才已证实高旭收受怀王贿赂，怀王有谋害李襄嫌疑，到此时程鑫亲口承认，怀王为李襄叛国一案主使已是不容置疑了。
  说到此处，程鑫也面露晦涩，“原来怀王与梁缙中早暗通款曲，相互勾结，大抵是怀王忌惮北定侯府势大，一心想拖其下水，苦无门路，梁缙中便向他举荐了罪臣。”
  “更可恨的是，那日梁缙中连面都没露，院子里只罪臣与怀王二人，怀王的意思是许罪臣高官厚禄，金银财宝，让罪臣做他在肃州军的耳目。我岂肯？李侯待我不薄，我岂能背叛他，于是立即拒绝了怀王，可怀王咬死不放，想方设法折腾罪臣，甚至拿罪臣的儿女相逼……”
  程鑫泣不成声，以手掩面，痛楚难当，
  “罪臣被逼无奈，只得偶尔透露些无关紧要的消息给他，算是应付，可三年半前的某个深夜，怀王一名亲信潜入肃州城找到罪臣，说是已送了巨额财宝去了我老宅，为免起疑，打着我岳泰刘家的旗号，在江南给我经营了几个绸缎庄，确保我程刘二家世代衣食无忧。”
  “但条件是，叫我塞一封信于李侯帐中，伪装出李侯通敌的假象。”
  “我惊出一身冷汗，接过信不知要如何料理，迟迟不敢行动，直到肃州大战起……”
  似想起当年那场无休无止的狼烟，程鑫撕心裂肺地哭出声，好似有沉石死死压在他心口，令他钝痛不安，
  “南靖王骤然发兵南下，肃州全军措手不及。”
  “原先的六万精锐，有三万五被调往宣府，整座军营算上五千老弱仅剩三万兵力，敌军三倍于我，这仗还怎么打？”
  “仓促中，我军兵分三路御敌，以往这等时候，少将军李蔺昭出偏军奇袭南靖王，李侯率我等坐镇中军，正面周旋斗法，再遣一路大军侧面迂回，随时策应。可此番不知何故，李侯竟一改常态，命少将军留守中军，自己亲率两万精锐出城阻击南靖王势头。”
  “我劝他勿去，可李侯执意不听，后来打听方知少将军生了病，不便上阵。”
  “兵贵神速，他这一去，可谓精锐尽出，除巢正群被调往宣府，其余虎将皆轻装上阵，我军主力东进迎敌，之后少将军又命公孙将军率八千兵力策应左翼。”
  程鑫越说情绪越激烈，带着哭腔嘶吼，“战况实在过于惨烈，南靖王带着他的雄师如潮水似的朝我们扑来，”